¿ Que fue de..... Walter Herrmann?

Walter Herrmann Heinrich ( natural de Venado Tuerto, en la provincia de Santa Fe) es un baloncestista argentino al que admiro como a tantos otros compatriotas suyos. Con su descomunal planta ( 2,06 y 102 kgs), fue parte de uno de los éxitos claves de la selección argentina en el torneo olímpico de 2004. Actualmente es agente libre.

Si, a mi me cuesta creerlo, ya que el bueno de Herrmann podría tener sitio en cualquier plantilla de la NBA o de donde sea. Es un alero muy completo, de los mejores 3 que he visto, sin nada que envidiarle a otra de mis debilidades, John Salmons. Comenzó a jugar en la liga argentina con el Olimpia Venado Tuerto que en el 96 se enfrentó en la Intercontinental al Panathinaikos. No fue hasta que se marchó al Atenas cuando Herrmann logró su primer MVP. No fue drafteado en la que debió ser su promoción, la de 2001.

Su aterrizaje en la ACB fue todo un acontecimiento para la liga española cuando firmó por el Fuenlabrada, logrando aquí otro MVP liguero y ser all-star y campeón de mates ( mítico su carrera al aro desprendiéndose de su ropa hasta machacar en calzoncillos).

Tras esa temporada, Herrmann jugaría en las filas de Unicaja, ganando la copa y la liga junto a los Berni, Cabezas, Garbo y Marcus Brown. Llegó la hora de dar el salto a la NBA , pero años más tarde firmó un jugoso contrato de cinco millones de euros con el Caja Laboral, pero nunca estuvo a la altura de años anteriores y el verano pasado fue cortado.

En la NBA, Herrmann firmó por los Bobcats para la temporada 06-07, llegando a ser uno de los novatos destacados de la conferencia este. Wálter acabó la temporada con unos promedios bastante mediocres pero hizo 30 ante Milwaukee y entró en el segundo mejor quinteto ideal rookie junto a su compañero y aliado en pista Adam Morrison. En la 07-08, Wálter se marchó junto al pivot Primoz Brezec traspasados a Detroit a cambio de Nazr Mohammed.

Con la albiceleste, Herrmann ha ganado, además del oro olímpico, el torneo de las Americas de 2001 y dos campeonatos sudamericanos. En competiciones europeas no ocupaba plaza extracomunitaria al poseer pasaporte alemán.

Desde los Balcanes: Mirza Delibasic

Mirza Delibasic fue uno de los baloncestistas bosnios más grandes de todos los tiempos. Nació en Tuzla, al nordeste de de Bosnia y Herzegovina, en la antigua Yugoslavia, equipo al que defendió internacionalmente. Kindje lideró a su club, el Bosna Sarajevo a la Euroliga en 1979. Tras su salida del equipo, vino a España y junto a Juan Corbalán, Wayne Brabender, Fernando Martín, Drazen Petrovic, Dejan Bodiroga y Arvydas Sabonis, se convirtió en una de las leyendas inmortales del Real Madrid de baloncesto.

Precisamente, Delibasic compartió vestuario en el club blanco con su compatriota Drazen Dalipagic (serbio). Juntos además ganaron con Yugoslavia cuatro oros (juegos olimpicos Moscú 80, mundobasket Filipinas 78 y los eurobaskets del 75 en casa y del 77 en Bélgica) dos platas ( juegos de Montreal 76 y eurobasket de Checoslovaquia 81) y dos bronces ( mundobasket Colombia 82 y eurobasket Italia 79).

La mejor actuación de ambos fue hace 30 años en la máxima competición europea contra la Cibona en Zagreb , defendiendo la camiseta merengue. Mirza anotó 33 puntos y Dalipagic añadió 30 en un encuentro que finalizó con una posesión de 2 contra 1 con Delibasic haciendo un amago de pase por la espalda para Dalipagic y driblando a un defensor para bordarlo con un mate a dos manos sobre la bocina. Los aficionados de la Cibona dejaron a un lado la derrota de su equipo y aplaudieron al duo serbo-bosnio .

A principios de los 80, Delibasic sufrió una hemorragia cerebral que le obligó a retirarse de las canchas. Vivió en Sarajevo durante el sitio de la ciudad (92-96) y finalmente, en 2001, hace ya una década, nos dejó para siempre. El Bosna rebautizó su pabellón llamandolo Mirza Delibasic en homenaje al crack bosnio. Fue uno de los jugadores predilectos de Aleksandar Nikolic y también de Ranko Zeravica y Mirko Novosel .

El héroe eterno

Mengke Bateer (ó Menk Batere en el idioma mongol) nació en la ciudad de Ordos (Mongolia Interior) y se le conoce como Bateer, siendo un baloncestista chino que estuvo en la NBA. Juega como pívot para el Xinjiang Guanghui. El protagonista de hoy pertenece a la raza mongol, una etnia minoritaria en China.

Su segundo nombre, Baatar, significa en esa lengua héroe. Consumado asistente a lo largo de su trayectoria profesional, Bateer logró su tope de pases contra los Bulls el día en el que toda Hanggin ( su región natal) lo siguió en directo por TV.

Como miembro de los Beijing Ducks de China, Bateer debutó con la selección y fue invitado a un torneo previo al draft celebrado en Phoenix (Arizona) y a otro más en Treviso (Italia). A principios de siglo se unió a Denver Nuggets (01-02), debutando en 2002 tras la marcha de Raef LaFrentz. Fue el primer asiático en ser titular con su equipo, ya que Wang Zhizhi no pasó de ser un calienta banquillos en los Mavs.

Ese verano fue traspasado a Auburn Hills con Don Reid por Rodney White. Sin embargo, tras una impresionante actuación contra el equipo de EEUU en el mundial de Indianapolis junto al recién drafteado Yao Ming, hizo que Gregg Popovich , entrenador de los Spurs, lo fichase. Bateer formó parte del equipo campeón de la temporada siguiente , pero luego se marchó a Toronto, que lo mandaría a Orlando Magic y más tarde, a los Knickerbockers, que lo cortaron antes de comenzar la temporada NBA 04-05.

Tras su marcha, Bateer jugó en el Huntsville Flight de la Liga de Desarrollo y finalmente volvió a la liga china, donde esta temporada ha sido el máximo reboteador con los Flying Tigers. También ha coqueteado con la interpretación y tiene una filmografia corta en la que destaca su papel en Guardaespaldas y Asesinos, una película rodada en Hong Kong en 2009 y que tuvo un gran éxito en los cines chinos. No se ha estrenado en Occidente y solo está disponible en cantonés ó mandarín. Básicamente es una cinta de acción y artes marciales ambientada a mediados del siglo 20 , durante la dinastía Qing ( la de Tigre y Dragón es otro ejemplo).

El sol se pone

Nunca es fácil hacer un viaje al oeste. Sun Yue (nacido en Cangzhou, ciudad-prefectura de Hebei, en plena región occidental de China) es un baloncestista que actualmente juega para los Beijing Olympians y que fue el quinto jugador chino en militar en la NBA. Su primera etapa con Aoshen fue entre 2002 y 2008 en la liga de baloncesto local, aunque luego se unieron a la ABA (la del siglo XXI.

Sun actúa en la posición de base- escolta, combinando el tiro con la dirección y además puede jugar como alero, por lo que en sus inicios se le bautizó como el John Havlicek chino. Se presentó inicialmente al draft de la NBA 2006 de NY, pero se retiró y entró en el de 2007. A los pocos dias de su llegada al país, Sun sufrió de mononucleosis infecciosa por fatiga mental y fiebre alta.

Tras recuperarse, Sun debutó contra Milwaukee, pero a los pocos partidos fue enviado a la liga de desarrollo con Los Angeles D-Fenders, lo que le vino como anillo al dedo, pues Sun llegó a ser el primer chino de etnia han en ganar un anillo de campeón NBA con Los Angeles Lakers que derrotaron a Orlando en las finales de 2009. El otro fue Mengke Bateer, de la etnia mongol, que formó parte de los Spurs hace 8 años. Es también el único asiático que ha militado en la liga del balón tricolor y en la costa oeste de Estados Unidos (California) antes de ser campeón de la NBA.

Sun Yue participó con la selección china en la NBA Summer Pro League celebrada en Las Vegas (Nevada), enfrentándose a otras franquicias, como preparación para el torneo olímpico de baloncesto de 2008. Sun también participó en la Continental Stankovic 2007, logrando vitales triunfos ante la selección de Venezuela y ante los Tall Blacks y en un amistoso en suelo chino contra Orlando. Fue compañero de promoción de Stanko Barac y sustituto habitual en Los Angeles Lakers de Odom y de Shannon, así como el predilecto de uno de los ayudantes, Frank Hamblen.

El mundo de Yi

En China el apellido de la gente se coloca antes del nombre, es decir, tiene un orden diferente al que existe en Occidente. Según el libro Cien apellidos de familia, la familia Yi es originaria de Jiang, un condado cercano a la actual provincia de Hebei, durante la dinastía Qin (221-207 AC). Esta familia se repartía históricamente entre Shandong y Henan. A finales de la era Han, cuando norte y sur del país se unifican, la familia emigra a la moderna Hunan. Por tanto, Yi es un apellido muy común en la China continental.

Y tras esta introducción tan amplificada, como es tradicional vamos a seguir viendo la vida de más jugadores mandarines. Hoy, el cantonés Yi Jianlian.

De este baloncestista comentaré que su edad aún hoy sigue estando en disputa, pues unos dicen que nació a finales de los 80, otros que a mediados e incluso la teoría de que Yi nació a principios de los 90.

Lo que si que no tiene duda es que Yi vino al mundo en Heshan, en el distrito urbano de la provincia de Cantón (China). El baloncestista chino del momento (ahora que no juega el lesionado Yao Ming y Wang Zhizhi está en sus últimos años) milita en Washington , en la NBA. Yi ha jugado como ala-pívot para el Guangdong Winnerway de la liga china( con el cual debutó en la 02-03) y en su selección en los juegos olímpicos de Atenas 04 y el mundial de 2006.

En el draft de la NBA de 2007 ( el de Greg Oden), Yi fue elegido por los Bucks, que como dije arriba, lo eligieron pensando que era menor de 21, cuando él ya tenía 20 años. Sus padres eran ambos jugadores profesionales de balonmano, pero el se decantó siendo niño por el baloncesto, practicándolo a menudo en canchas callejeras. Adidas lo reclutó para un campamento de basket en Teaneck (Nueva Jersey), y tras regresar a China, destacó en Hongyuan como gran reboteador.

La revista Time publicó en su día un articulo que hablaba de Yi como " el futuro Yao Ming" y no se equivocaron. Logró el MVP ese mismo año en la final perdida ante Shuanglu, en su última temporada (06-07) y tras licenciarse en la Universidad de Tecnología de Guangdong. Levantó asimismo cuatro campeonatos chinos (04-07), otros dos mvps en finales ligueras (04 y 05) y además fue All-Star entre 2004 y 2007.

En principio, se anunció que Yi entraría en el draft de 2006 en NY, pero ese año la NBA le dejó sin hueco, así que se presentó al del año siguiente. Yi escogió como agente a Dan Fegan, que tiene en nomina entre otros a Dwight Howard, Ricky Rubio y Kyrylo Fesenko, trásladandose de esta forma a Los Angeles para entrenarse y firmar posteriormente por Milwaukee Bucks. Larry Harris, por entonces director deportivo de la franquicia y actual asistente de los Warriors, fue el principal responsable de su aterrizaje en los Bucks, aunque la última palabra la tuvo el senador y propietario Herb Kohl.

Tras llegar a un acuerdo definitivo, Yi se encontró por primera vez con su entrenador, Larry Krystkowiak, en Las Vegas (Nevada). Tras esto, Yi se concentró de cara a los juegos olimpicos de 2008 en Hong Kong. Una vez acabados, Yi entró en el quinteto en lugar de Charlie Villanueva para la temporada 07-08, debutando contra Orlando, y en casa ante Chicago. En ambos choques recibió la felicitación por parte de Yao Ming. Precisamente, Yi y Yao se vieron las caras por primera vez cuando los Rockets recibieron a los de Wisconsin en el Toyota Center. Yi se destapó con dos triples y con una correosa defensa sobre Tracy McGrady, que llamó la atención de su seleccionador, Del Harris.

Su estadística de tiro era demoledora y le llevó a disputar en el All-Star el Rookie Challenge, destacando bajo minimos en tiros de campo. Brian James, actual asistente de Philadelphia, comentó que tras ese choque las lesiones terminaron por lastrar su juego con los Bucks. En adelante, Yi fue traspasado junto a Bobby Simmons a Nueva Jersey por Richard Jefferson. Rod Thorn, actual presidente de los Sixers destacó la importancia de adquirir al jugador chino para guardarle las espaldas a Vince Carter. Pese a su excelente daptación a los Nets, Yi se rompió el meñique , lo que no impidió que fuese votado masivamente para el All-Star 2009 de Phoenix por delante de The Truth y de Chris Bosh.

Tras la cita, Yi regresó pero finalmente se cayó del quinteto y su equipo quedó fuera de playoffs. Lawrence Frank, su entonces técnico, cargó duramente contra él. En la 09-10, Yi se lastimó el ligamento lateral interno y tras volver, se hizo una herida muy fea en el cuello. El verano pasado aterrizó en los Wizards por Quinton Ross. A nivel internacional, Yi disputó el mundial sub19 antes de ir a los juegos olimpicos de 2004 y al mundial 2006, así como a los juegos de Pequín. En casa, Yi logró un crucial doble-doble para China. Junto a Sun Yue, Jianlian formó parte del combinado que participó en el campeonato de Asia 2009 en Tianjin (China).

Un reportaje del prestigioso Houston Chronicle destapó que Yi le confesó a Shane Battier que tenía 24 años antes de la disputa del mundial de 2006. Las discrepancias con la edad no son nada nuevo en jugadores chinos, pues Wang Zhizhi nació en 1978 y no en 1979. Un amigo de toda la vida de Yi, Chad Ford, explicó que Yi debía tener entonces entre 21 ó 22 años, pero un hacker anónimo reveló la información definitiva del jugador chino, que hoy tiene exactamente 27 años.

Al ser chino, Yi habla con fluidez el mandarín y su lengua nativa, el cantonés. Tiene contrato con Coca-Cola y tras romper con Adidas, firmó por Nike. Es el cuarto de la lista Forbes de celebridades chinas gracias a su contribución económica a los damnificados del terremoto de Sichuan y por participar en el relevo de la antorcha de los juegos olimpicos de 2008 en Hainan.

Reeducando al teniente Wang

Su apellido significa rey, pero él no tiene reino. Wang Zhizhi nació en Pekín (China) y es el segundo jugador de este país al que analizamos en el blog. Llegó a jugar en la NBA, donde dejó su mejor baloncesto. Wang juega de pívot (mide 2.16) y pesa 132 kg.

El veterano jugador se unió al equipo del Ejercito Popular de Liberación a principios de los 90. Cuando al año siguiente arrancó la Liga de Baloncesto de China, Wang debutó jovencisimo y al poco tiempo se hizo un hueco como titular en la sección deportiva, los Bayi Rockets.

Desde esa fecha hasta su marcha a la liga americana tras la primera temporada del siglo, Wang ganó entre otras citas los juegos nacionales de la república popular china. Esta circunstancia fue aprovechada por Yao Ming y sus Shanghai Sharks.
Hace como 15 años que Wang es un referente en la selección china.

El gigante pequinés es un habitual en competiciones FIBA, destacando en numerosos apartados estadisticos, como los tiros de campo, los tiros libres, los rebotes y los tapones. Fue así como Wang se convirtió en el primer asiático en jugar en terreno norteamericano, siendo titular en partidos amistosos contra combinados juveniles locales. Recibió multitud de becas y subvenciones escolares de técnicos como John Thompson, de la Universidad de Georgetown.

Zhizhi fue a los juegos olímpicos de Atlanta 96, los juegos del centenario. Al año siguiente, una fiebre le privó de jugar contra Corea, quedándose a las puertas de disputar un mundial. Por suerte, ese año ganó con su país los juegos asiáticos de Bangkok 98. Repetiría presencia internacional en los juegos del nuevo milenio.

En el draft de la NBA del 99, Wang fue elegido por los Mavericks, convirtiéndose así en el primer jugador que venía de China. Se incorporó a los Mavs durante una visita a Los Angeles. El periódico The Dallas Morning News informó que debutaría oficialmente contra Golden State. Tras su paso por Dallas, Wang jugó en las filas de Los Angeles y de los Heat.

En las tres franquicias, especialmente en los Clippers, Wang destacó por sus mates, sobretodo por sus muchos centímetros. Reapareció con China en el mundial de Japón 06 y en la olimpiada de 2008. Tuvo que tomar las riendas de la selección en aquel mundial en ausencia de Yao Ming, antes de lesionarse el ligamento contra Francia. Recientemente ha regresado a la liga china y ha sido clave para levantar el titulo liguero frente los Guangdong Southern Tigers con un modesto equipo local.

Curiosidades: Compañero de promoción del nigeriano Obinna Ekezie (ex jugador Dynamo de Moscú).

Yao,la vida en 2 mundos (Epílogo)

Yao está casado con Ye Li, baloncestista de la selección femenina de China y que es de la misma ciudad que su marido. Ambos se conocieron durante las olimpiadas del 2000 en Sidney. El no había salido con ninguna mujer en su vida y con la entrada del nuevo milenio y en pleno hemisferio sur, encontró al amor de su vida. La revista semanal Newsweek dio eco de la relación entre los jugadores en su momento.

Yao también ha dado sus pinitos fuera de las canchas en el mundo del cine, prestando su voz a un personaje de la película animada china La Estrella Mágica. Es uno de los deportistas más reconocidos de su país junto a Liu Xiang, vallista, y según la publicación Forbes, medio prestigioso de referencia internacional, es la celebridad china más influyente de un total de 100, aunque en el ultimo año y medio ha bajado hasta el cuarto puesto.

Su patrimonio personal es de aproximadamente 50 millones de dólares estadounidenses (360 yuans chinos), y en su día ganó un juicio a la compañía Coca-Cola por usar su imagen sin permiso. Yao es la imagen de marcas como Visa ($), Apple ($$), Garmin ( compañía americano-taiwanesa tecnológica) y la corporación McDonald´s ($$$).

Organizó un telemaratón con el que recaudó más de 300.000 dólares para ayudar a prevenir la plaga de neumonía que asoló en su día a su país.

También recaudó fondos para los niños pobres de su país jugando un partido amistoso con Steve Nash, Carmelo Anthony y Baron Davis, así como la estrella del cine local , Jackie Chan. Tras el terremoto de Sichuan de 2008, Yao contribuyó con una generosa donación para reconstruir los colegios destruidos por el devastador seísmo.

Para poner punto y final, decir que el estadounidense de origen alemán Shawn Bradley medía lo mismo que Yao, y que solo lo han superado en altura en América el sudanés Manute Bol y el rumano Gheorghe Muresan (ambos ex de Washington). Por no hablar de la leyenda Kareem Abdul-Jabbar, que también era un 7 pies. También es el abanderado más alto de la historia, record logrado en los juegos olímpicos de 2008 en Pequín. Actualmente, Yao Ming reside en Houston.