La cara agradable del Fenerbahçe

Penny Taylor- Gil ( antes solo Penny Taylor y nacida Penelope Jane Taylor en Melbourne, Victoria) es una baloncestista profesional australiana. Penny juega actualmente en el Phoenix Mercury en la WNBA y en el equipo turco Fenerbahçe de Estambul en la Euroliga femenina. Taylor está considerada actualmente la segunda mejor jugadora de su país tras Lauren Jackson. En la franquicia de Arizona actúa en la posición de tres ( donde se la ha comparado con Larry Bird) y como ala-pivot ( de cuatro recuerda más a Tim Duncan).

Taylor se casó con un jugador brasileño de voleibol en Schio, Italia, de ahí su segundo apellido que adoptó de su marido. Taylor posó desnuda en la revista australiana Black+White. Su familia es originaria de Inglaterra.

Antes de su salto a la fama, Taylor jugó en la WNBL local. Fue elegida por las Cleveland Rockers en el draft de la WNBA de 2001 junto a su compatriota LJ, en el puesto 11 de la 1º ronda. Tres años después tuvo lugar un draft de dispersión en el cual Taylor fue a parar a Phoenix.

A comienzos de su carrera, Taylor jugó en el Australian Institute of Sport. En los juegos olímpicos de Atenas 2004, Taylor formó parte del equipo femenino de baloncesto de Australia que ganó la medalla de plata. En la cita griega cayeron ante Estados Unidos pero superaron antes a la difícil Rusia.

El 23 de septiembre de 2006, Taylor conquistó con las opalos el titulo de campeonas del mundo en Brasil, logrando además del oro ser la MVP del campeonato. En los juegos olimpicos de 2008 en Pequín volvió a colgarse la plata con Australia.

Cuando no juega en la liga norteamericana, Taylor juega en el equipo femenino del Fenerbahçe en la liga turca. No es la primera vez que milita en Europa, ya que también estuvo en las filas del Ekaterinburg. La alero comparte vestuario en Caferaga con Diana Taurasi, la californiana estrella de su selección y ex de la universidad de Connecticut.

Sin embargo, recientemente los caminos de una y otra parecen ir por diferentes direcciones. A la exitosa americana le ha tocado en este 2010 pasar por un nuevo bache extradeportivo tras dar positivo en un test antidopaje, al parecer por una sustancia estimulante, un año después de ser pillada por conducir borracha. Por ello, el Fenerbahçe Ülker la ha apartado de su disciplina, aunque la estadounidense confia en poder disputar la WNBA.

Volviendo a nuestra protagonista, conviene recordar que Penny ha ganado dos campeonatos WNBA con las Mercury; en 2007 con su paisana Belinda Snell y en 2009.

El asombroso Grace

Ricky Ray Grace ( nacido en Dallas, Texas) es un baloncestista profesional americano- australiano que jugó durante 15 temporadas en la liga de baloncesto nacional de Australia. Ricky Grace era base con sus 1.85 de estatura y casi 80 kilos. Tejano, y por tanto estadounidense de nacimiento a pesar de que representó a Australia internacionalmente.

Ricky "Maravilla" Grace jugó sus primeros años al baloncesto en el Midland College de su estado natal, siendo traspasado a los dos años a la universidad de Oklahoma junto al futuro jugador NBA Mookie Blaylock. A finales de los 80, Grace ayudó a los sooners a reclasificarse para el campeonato de la 1º división de baloncesto masculino de la NCAA, donde fueron derrotados por los Kansas Jayhawks.

Elegido en el draft de la NBA de 1988 ( el del holandés Rik Smits, del libanes Rony Seikaly, del brasileño Rolando Ferreira, del dominicano Tito Horford y del argentino Jorge Gonzalez) por Utah Jazz, Grace pronto fue invitado por el entonces entrenador de los Perth Wildcats, Cal Bruton, a unirse al equipo tras no ser elegido por la franquicia americana. En su nuevo club, Grace alcanzaría la histórica cifra de más de 400 partidos con la camiseta de Perth, logrando un total de cuatro campeonatos (90,91,95 y 2000).

En sus primeras temporadas con los Wildcats, Grace ganó el MVP de la gran final del 90, donde derrotaron a los Brisbane Bullets, así como el del 93, cuando cayó frente a los Melbourne Tigers. En 1991 Grace continuó acaparando más galardones individuales al ser nombrado en el quinteto ideal , igual que lograría en el periodo 01-03.

A mediados de los 90, Grace regresó brevemente a Norteamérica para jugar en los Hawks, ganó otra liga esta vez a los North Melbourne Giants y se fue a jugar un prestigioso torneo internacional. Grace estuvo en el Open McDonald´s de 1995 en Londres (Reino Unido), donde los Wildcats perdieron ante los Houston Rockets campeones de la NBA, después de ganar al Real Madrid.

Al año siguiente, Grace se nacionalizó y fue un canguro más en los juegos olímpicos de Sídney 2000 ( con Cattalini y Chris Anstey como compañeros) , siendo finalista liguero al año siguiente en la derrota ante los Victoria Titans. Y encima, en la temporada siguiente, Grace pierde la oportunidad de ganar a los Sydney Kings otra finalísima e igualar los cinco campeonatos seguidos de Larry Sengstock. Pero sin embargo eso no evitó que el jugador aussie fuese elegido en el equipo ideal del 25 aniversario de la NBL junto a otros grandes de Australia como Andrew Gaze, Scott Fisher ó el técnico Brian Goorjian.

Actualmente, Grace es el director de un consejo de administración de ayuda a las comunidades indígenas de Australia Occidental. Vive en Fremantle donde dirige además la sección de basket del AIS de la costa oeste.

El emú

Brad Newley (nacido en Lower Mitcham, sur de Australia) es un baloncestista profesional australiano. Mide 2.01 y juega de alero, siendo un tres muy particular aunque con un estilo similar al de John Salmons, y también puede jugar de escolta .Como dos llama la atención que al pesar 93 kg recuerda por su físico a Tracy McGrady pero de raza blanca. Miembro destacado del equipo junior australiano de baloncesto que ganó el mundial sub 19 de 2003 en Salónica, donde metió 16 puntos contra Lituania en la final.

Fue elegido en la segunda ronda del draft de la NBA de 2007 ( el de Al Horford, dominicano de los Hawks; de los chinos Yi Jianlian y Sun Yue; el del multicolor Joakim Noah, del italiano Marco Belinelli, de los españoles Rudy Fernandez (Blazers) y Marc Gasol (el mediano); del brasileño Tiago Splitter, del finlandés Petteri Koponen, del ucraniano Kyrylo Fesenko, del croata Stanko Barac, del gabonés Stephane Lasme ó del lituano Renaldas Seibutis) con el número 54 por los texanos Houston Rockets.

Brad Newley jugó profesionalmente con los Townsville Crocodiles de la liga de baloncesto de Australia (NBL), su primera experiencia a nivel nacional en la temporada 04-05, donde su equipo acabó tercero. En las finales disputó los cuartos con victoria sobre Melbourne Tigers en casa y en semifinales cayó a doble partido ante Wollongong Hawks. Entre los premios que se llevó estaban el de novato y mejor sexto hombre del año en la liga. Además, en el all-star de la liga australiana dio toda una exhibición de juego al más alto nivel, lo que le valió la elección al MVP.

Su estilo de juego es extremadamente técnico, es un excelente tirador y un gran saltarín con muelles en los pies, defiende de maravilla y su jugada marca de la casa es el mate a dos manos. Un anotador puro que es igualmente bueno en el tiro lejano y con buen dribbling, así como un experto en rebote defensivo y en transición.

Tras otra impresionante temporada en la NBL, Brad optó por presentarse al draft de la NBA de 2006 en el Madison Square Garden de NY ( el del italiano de los Raptors Andrea Bargnani, Mouhamed Sene, Thabo Sefolosha, Oleksiy Pecherov, Sergio Rodriguez, Joel Freeland, Kosta Perovic, Denham Brown, Marcus Vinicius, Lior Eliyahu, Vladimir Veremeenko, Cheikh Samb, Guillermo Diaz, Yotam Halperin , Ejike Ugboaja, Edin Bavcic, Loukas Mavrokefalides y Damir Markota), pero antes de la ceremonia se retiró de la candidatura y en su lugar usó su experiencia como una herramienta motivadora para mejorar.

En la temporada 06-07 de la NBL, su equipo acabó la fase de grupos lider, pero en las series finales los suyos cayeron en cuartos ante Melbourne. En la segunda parte de la temporada, Townsville acabó 5º y en los cuartos se deshizo de los Slingers de Singapur pero luego cayeron en semis ante Sydney Kings. En esta temporada, Newley fue elegido jugador de la jornada 6, liderando a los Crocs a playoffs con 22 puntos y 5 rebotes por partido, pero la serie ante Sydney fue demasiado. A continuación, Newley anunció que había firmado por los Adelaide 36ers, pero sin embargo optó por acudir a la llamada de los Rockets, participando en la liga de verano de Las Vegas de 2007.

Brad Newley reconoció publicamente entonces que necesitaba mejorar en ciertos aspectos de su juego, por lo que optó por jugar una competición más potente, la A1 Ethniki, la liga de baloncesto de Grecia con el Panionios de Atenas antes que regresar a la NBL y jugar con los 36ers. En la cuarta jornada de la ESAKE A1 Ethniki 07-08, Brad anotó 32 puntos con un 12-12 en porcentaje de tiro para los de Nueva Esmirna, que lograron la victoria contra AEK Atenas.

Logrando un 8 de 8 en triples, Newley estableció un nuevo record histórico en la máxima competición liguera griega, ya que el anterior tope era 7 de 7. Fue nombrado MVP esa jornada y posteriormente disputó el partido de las estrellas (griegas) de la HEBA. Promedió 10 puntos y 3 rebotes por partido, con 11 y 3 en copa ULEB. En esta competición anotó 21 puntos (25 de valoración) a Ludwigsburg y cogió11 rebotes ante Slask Wroclaw.

En aquel verano, Brad firmó contrato con otro club ateniense, Panellinios, donde promedió 10 puntos y 4 rebotes en su única temporada en Lamia, a las ordenes de Elias Zouros (entrenador del año en Eurocup la pasada campaña) y compartiendo vestuario con el anotador Anthony Grundy, el esloveno Jurica Golemac, el histórico Giorgos Kalaitzis ( dos veces campeón de Euroliga con Panathinaikos) y el montenegrino Djuro Ostojic. En 2009 se comprometió con el Besiktas Cola Turka de la liga de baloncesto de Turquía, donde promedió 16 puntos y 4 rebotes por partido en liga regular y 22 y 4 en playoffs. Ayudó al Besiktas a llegar a la última jornada de la fase regular con un par de doble-dobles, así como 17 puntos en su mejor actuación en Eurocup. En 2010 se marchó al Lietuvos Rytas de la liga de baloncesto de Lituania y de la Euroliga, firmando un contrato de dos años por valor de 850.000 dólares.

Newley debutó con la selección australiana en los juegos de la mancomunidad de 2006, ganando los australianos el oro y logrando entrar en la convocatoria para el mundial de ese año, donde pese a contar con pocos minutos promedió 8 puntos y 3 rebotes . También fue seleccionado para jugar en el torneo de baloncesto de los juegos olimpicos de Pequín 2008, donde promedió 12 puntos por encuentro, anotando un 57% de campo y 45 desde tres. Tras ganar la plata con los canguros en el campeonato de Oceania 2009, Newley fue al mundial de 2010 con Australia, celebrado en Turquía. Ha jugado al lado de jugones como Luke Kendall, Bruton, Joe Ingles, Peter Crawford ó Steven Markovic, y a las ordenes tanto de Brian Goorjian como de Brett Brown.

El Shaq australiano

Nathan Jawai (nacido en Sídney, Australia) es un aborigen australiano que juega como ala-pívot para el equipo serbio Partizan. No obstante, el jugador se desenvuelve mucho mejor como cinco, siendo uno de los pivots más dominantes del actual panorama baloncestistico mundial, con 2.08 y 127 kilos,de ahí su parecido físico con Shaquille O´Neal, aunque Jawai insiste en que no se hagan ninguna clase de comparaciones con Shaq.

Con el equipo del Partizan juega esta temporada la Euroliga,la liga del Adriático (junto a otros equipos de Serbia como el Hemofarm STADA, y del resto de naciones de la zona como Cibona Zagreb de Croacia,Union Olimpija de Liubliana de Eslovenia, Igokea bosnio, Buducnost Podgorica de Montenegro y este año, el Nymburk de la República Checa) y la Nasa Sinalko, la liga de baloncesto de Serbia ( con rivalidades calientes contra Hemofarm, Crvena zvezda,Radnicki Kragujevac, FMP, Vojvodina, Metalac Valjevo ó Proleter Zrenjanin).

Jawai se formó en el Midland College de Texas (Estados Unidos) y tras graduarse en esta pequeña universidad regresó a su país para jugar profesionalmente con la camiseta de los Cairns Taipans.

Baby Shaq promedió en Midland en sus unicamente 13 partidos unos 11 puntos, 5 rebotes y 1 tapón. En la temporada 07/08 de la NBL, Jawai promedió 17 puntos por partido, añadiendo nueve rebotes, y un tapón en media hora y un 57% de acierto en tiros de campo (quinto mejor), el segundo mejor de la liga. Sus topes en su trayectoria NBL fueron:28 puntos,18 rebotes y 3 tapones.

Fue el tercer máximo reboteador de la competición y noveno en tapones, llegando a anotar 20 ó más puntos en una docena de ocasiones, logrando hasta 13 dobles-dobles. Fue elegido unanimemente novato del año e incluido en el segundo mejor quinteto de esa temporada. Jugó además el partido de las estrellas, donde consiguió 24 puntos y 12 rebotes, siendo elegido mvp del partido.

Fue elegido en el draft de la NBA de 2008 ( el mismo en el que el italiano Danilo Gallinari salió por Nueva York desde el Olimpia)por los Pacers en 2º ronda en el puesto 41, pero sin embargo sus derechos fueron traspasados a Toronto en un acuerdo que también mandó a los Raptors a Jermaine O´Neal por Tj Ford, Rasho Nesterovic, Maceo Baston y el jamaicano-estadounidense Roy Hibbert. El 11 de julio de ese año firmó un contrato garantizado con Toronto por dos temporadas.

El enésimo doble de Shaq fue apodado en su etapa como raptor por los medios locales como El gran Nate. El joven jugador jugó un par de partidos en la liga de verano de la NBA en Las Vegas (Nevada) en los que promedió 10 puntos, cinco rebotes y un tapón por partido. Debutó finalmente después de mucha espera el 21 de enero de 2009 frente a los Pistons en el Palace.Fue enviado a continuación por Toronto a Boise (Idaho) para jugar en el Stampede en la liga de desarrollo de la NBA. Tras dos partidos (el primero de Jawai como titular), anotó 12 puntos más cinco rebotes y hasta 3 tapones (record del equipo) en la victoria frente a Utah Flash.

El 9 de julio de ese año, Nathan fue traspasado a los Mavs en un acuerdo a cuatro bandas con sus dos últimos equipos mas Orlando y Memphis, y el 20 de octubre fue enviado a los Timberwolves a cambio de una segunda ronda para el draft que se celebrará en 2012. Llegó a participar en un total de 38 partidos con la camiseta de los Wolves en los que promedió 3 puntos y 2 rebotes, aunque el 8 de noviembre Jawai jugó el que probablemente fue el mejor partido de su carrera NBA, con un tope de 16 puntos y seis rebotes contra los Blazers. Posteriormente fue enviado otra vez a la liga de desarrollo, esta vez a Sioux Falls Skyforce, donde jugó siete partidos con medias de 8 puntos y 3 rebotes.

En agosto de 2010 se confirmó el fichaje de Jawai por el Partizan de Belgrado, antiguo campeón de Europa y equipo potente de la liga de baloncesto de Serbia. Jawai siguió los pasos de otro australiano, Maric, quien había jugado antes en el equipo balcánico. De esta forma, Nathan Jawai debutó en Europa jugando en el Partizan, que logró atar al pivot que necesitaba, uno además de gran tamaño.

Al principio, los promedios del jugador aussie eran excelentes en Cairns y en Idaho, pero lo cierto es que no logró esas mismas cifras en Toronto ó en Minnesota, si bien pudo haber tenido algo de continuidad en los Wolves mas que en los Raptors dado su perfil de jugador. En lo que llevamos de liga regular en la máxima competición continental, Jawai ha firmado sus mejores partidos ante Khimki y Caja Laboral(en casa) y ante Asseco Prokom y de nuevo ante los rusos a domicilio. En el Pionir Jawai hizo un partido perfecto ante los de la región de Moscú, con el pivot jugando casi media hora de partido y anotando 15 puntos para un 24 de valoración. Con la selección de Australia, Jawai jugó el campeonato de Oceania en el que quedó segundo (plata) a las ordenes de Brett Brown, quien además es entrenador asistente en San Antonio Spurs.

El nuevo canguro

Patrick Mills (nacido en Canberra, Territorio de la Capital Australiana) es un baloncestista profesional australiano que juega como base para los Portland Trail Blazers de la NBA.

Es uno de los primeros aborígenes australianos en jugar en los Blazers, así como uno de los más jóvenes en defender la camiseta de la selección de Australia.

El padre de Patrick es un isleño del estrecho de Torres y su madre es originaría de una reserva de Australia Meridional. Mills asistió al Marist College de su localidad natal y posteriormente fue utillero de los Cannons de la NBL. Siendo un adolescente, Patty representó a su estado a nivel nacional, lo que le valió el ingreso de una beca a tiempo completo en el Australian Institute of Sport, donde también se formaron la tres veces mvp de la WNBA, Lauren Jackson, y el actual jugador de Milwaukee Bucks, Andrew Bogut.

El joven talento australiano acudió representando a su país al prestigioso torneo que cada año organiza Nike para jóvenes promesas en Memphis (Tennessee), para posteriormente entrenar con los mayores en la concentración previa al mundial de 2006, siendo de los baloncestistas más jóvenes de Australia en participar en esos entrenamientos. A la vez, Patrick despuntó como mejor joven en la SEABL local. Por estos logros fue galardonado con el premio The Deadlys y con el NAIDOC, que premian a los indígenas australianos más destacados del año.

SU DEBUT CON LOS CANGUROS: Mills ya apuntaba maneras antes de su aterrizaje en el área de la bahía de San Francisco, y prueba de ello fue su participación en el mundial sub 19 de 2007 en Serbia, aunque ya había debutado contra Austria en Bormio. Este debut como internacional le convirtió en el segundo indígena australiano en jugar para los canguros tras Danny Morseu en los ochenta, y por supuesto, en uno de los más jóvenes en estrenarse con Australia. Patty aportó desde el banquillo once puntos y fue considerado por los medios australianos como el jugador que dio la vuelta al choque que acabarían llevándose los oceánicos.

Patrick formaría parte de la lista de los canguros para el campeonato de Oceanía de ese mismo año, valedero para la clasificación de cara a los juegos olímpicos de Pekín 2008. Su mejor y principal actuación del torneo fue ante sus rivales de la otra orilla del mar de Tasmania, Nueva Zelanda. Fue en el segundo y decisivo choque final donde Mills salió desde el banquillo para meter diecisiete puntos, ayudando a ganar a los canguros a una contundente victoria por encima de los Tall Blacks para sacar el billete para la olimpiada Pekín 08.

Patty fue miembro del equipo de Australia que dio el primer susto importante al equipo favorito para ganar el torneo de Baloncesto en los juegos, EE.UU. Los americanos ganaron a los oceánicos por once puntos en un partido amistoso en Shanghái, donde no jugó la estrella nacional y de Milwaukee, Bogut. Patrick, benjamín de los suyos en pista, anotó trece puntos para los australianos. Ya en el torneo promedió para su equipo unos catorce puntos por partido saliendo siempre desde el banquillo en los seis choques que los aussies disputaron en Pekín. Para el final dejó veinte puntos en la derrota en cuartos ante Estados Unidos con tres asistencias, dos robos y ninguna perdida en veintiocho minutos.

ETAPA UNIVERSITARIA : Mills fue seguido por muchos equipos escolares de la 1º división de la NCAA como Utah (cuyos Runnin´Utes han dado muchos y buenos jugadores a la NBA), Wake Forest University, Alabama Crimson Tide ó los Nebraska Cornhuskers ( donde pudo haberse reunido con su compatriota australiano Aleks Maric), pero finalmente entró en el Saint Mary´s College de California, donde jugó a las ordenes del entrenador con el que, según él mismo " sacó lo mejor de mí" , Randy Bennett.

La mejor actuación de Patty fue ante los Oregon Ducks, anotando 37 puntos para masacrar a los patos en el torneo nacional, acabando los segundos en la Conferencia de la Costa Oeste por detrás de un ya tradicional superpoderoso equipo de la conferencia, los Gonzaga Bulldogs. En estos años, Patrick fue además nombrado mvp del torneo que cada año organiza los Rainbow Warriors de la universidad de Hawai. En 2008, Mills y su universidad disputaron la fase final del torneo NCAA de baloncesto cayendo en 1º ronda ante Miami Hurricanes en Florida. Fue el único de los gaels que acabó en dobles figuras el partido, con 24 puntos y cinco asistencias. Pese a jugar en la costa oeste de los Estados Unidos, con una enorme diferencia horaria de casi veinte horas entre la localidad de origen de Patty en Canberra, la televisión australiana emitía los partidos de los Gaels en directo.

Patrick entró al año siguiente en el draft de la NBA de 2009 en NY, donde Blake Griffin salió el primero por LA Clippers. Fue un draft muy internacional, con la presencia de jugadores de muchos paises como Hasheem Thabeet (tanzano de los Grizzlies), los españoles Ricky Rubio Victor Claver y Sergio Llull (Minnesota , Portland y Houston respectivamente), Omri Casspi (israeli de Sacramento), los franceses Rodrigue Beaubois y Nando de Colo ( de Oklahoma y San Antonio), Christian Eyenga (congoleño de Cleveland), Jonas Jerebko (sueco de Detroit), el heleno-americano Nick Calathes (Timberwolves) junto a Henk Norel (holandés ), Sergiy Gladyr (ucraniano de Atlanta), el bosnio-americano Goran Suton (Jazz) y otros de menor importancia como Emir Preldzic ( bosnio-esloveno de Phoenix) y el nigeriano-americano Chinemelu Elonu (Lakers).

Mills fue escogido en 2º ronda con el 55 por la franquicia de Oregon desde Denver. Acababa de terminar su segundo año de carrera. Hasta los instantes finales de la gala no conoció que su destino iba a ser en la división nordeste. En un entrenamiento de la pretemporada (verano), Patty sufrió una fractura en su pie derecho que le obligó a pasar por el quirófano. De todas maneras, logró entrar finalmente en la plantilla, pero en principio fue cedido al Idaho Stampede de la liga de desarrollo. Tras recuperarse de su lesión jugando a buen nivel (con promedios de 38 puntos , 12 asistencias y 3 rebotes), Patrick regresó al cuadro de la conferencia oeste. En lo que llevamos de diciembre de este año 2010, Mills ha visto aumentado su promedio de minutos en pista en consonancia a su aportación estadística con la franquicia del Rose Garden Arena.

Con Australia, Patty ha confesado que aun esta por verse de lo que es capaz tras decepcionar en los juegos olimpicos de 2008 (7º) y en el mundial 2010 (11), pese a contar los canguros con jugones de la talla de Anstey, Bogut, Martin ó Gibson. En Rose Quarter, Patrick compite con el puesto de director de juego con su rival número uno, Andre Miller, y además ha afirmado que le preocupa la perenne baja de su compañero, el eterno lesionado Greg Oden. En lo positivo para él esta que su entrenador, Nate McMillan lo pone en la rotación de base antes que a Armon Johnson. En un futuro, solo si llegase a suceder, su más posible competidor sería el finlandés Petteri Koponen, base de la Virtus Bolonia. Sus referentes como directores de juego históricos en los Blazers son Dave Twardzik (campeón NBA con el equipo de los 70), Lionel Hollins (también campeón y actual técnico de Memphis) y Larry Steele (si, también ganó el anillo con Portland).

La central eléctrica

Los Adelaide 36ers son el equipo de Adelaida y uno de los veteranos de la Liga de Baloncesto de Australia, creada a nivel nacional hace casi 30 años. Con cuatro campeonatos (86,98,99 y 02) son segundos en títulos por detrás de los Perth Wildcats.

El nombre del club hace referencia a la fecha de fundación de la ciudad, establecida en 1836 en su actual emplazamiento. Esto es similar a Filadelfia y a su franquicia de los 76ers, por ser 1776 el año de la firma de la declaración de independencia.

Entre 1982 y 1991 jugaron como locales en la cancha del Apollo Stadium hasta que se mudaron a The Dome. Por todos estos años han sido patrocinados por Pura Milk y por una conocida marca de cerveza australiana, Lion Nathan. El pabellón actual recientemente fue rebautizado como Brett Maher Court, en honor a uno de sus ilustres jugadores, siendo además la cancha del equipo femenino, el Adelaide Lightning de WNBL. Tras pasar por muchas penurias económicas, el equipo fue finalmente adquirido por un grupo inversor liderado por un acérrimo seguidor del club, el ex- número 1 del tenis mundial y nativo de Adelaida , Lleyton Hewitt.

Por este equipo han pasado infinidad de jugadores, como por ejemplo los ex NBA Kevin Brooks y Darnell Mee, escoltas tiradores americanos y los internacionales australianos Brett Maher, Mark Bradtke y Martin Cattalini, aparte de otros conocidos como Dusty Rychart. Actualmente encontramos en la plantilla a Troy DeVries (ex Lleida), el jugador de origen chino Darren Ng.

! Bien hecho, Tully !

Tully Bevilaqua (nacida Tully Louise Crook en Merredin, Australia Occidental) es una veterana baloncestista australiana que actualmente juega para Indiana Fever de la WNBA y también para las West Coast Waves en la WNBL. Con apenas metro 70, la forma de jugar de Bevilaqua es revoltosa y llena de energía, tanto que ella normalmente lidera el ranking de las diez mejores ladronas de la liga, como ocurrió hace cinco años en temporada regular.

La nº 41 de Indiana es una jugadora muy ligera(66 kg) y por eso en contraataques suele aprovecharse de esta virtud para forzar los robos. Tully no fue drafteada en su momento pero si firmó por las Cleveland Rockers como agente libre, jugando doce partidos antes de ser cortada por el equipo en verano del 98.

Dos años después firmó de nuevo libre otro contrato esta vez con Portland Fire tres temporadas hasta que la franquicia desapareció a los dos años de su llegada. Al año de su salida, Bevilaqua firmó otro contrato con Seattle Storm por dos temporadas, consiguiendo en 2004 el campeonato WNBA tras derrotar a Connecticut Sun por 2-1.

Tras la consecución de este campeonato, la jugadora oceánica firmó con su actual equipo, liderandolo al segundo puesto liguero y a playoffs, donde barrieron al New York Liberty en dos partidos, pero luego fueron aniquiladas por Connecticut en las finales del Este. Pese al éxito de Bevilaqua en la WNBA, no debutó con Australia hasta 2006 con 34 años, cuando ayudó a las ópalos al oro en el mundial femenino de 2006 de Brasil, batiendo a Rusia en la final por el titulo.

El 27 de agosto de 2007, Bevilaqua jugó un papel clave anotando, defendiendo y liderando en la mayor remontada jamás vista en la historia WNBA cuando el Fever recortó 22 puntos abajo en la primera mitad para ganar el decisivo tercer partido de las semifinales de la conferencia Este ante el Sun. Esa misma semana, Tully se llevó el premio Kim Perrot a la mejor jugadora de la liga femenina, siendo la segunda extranjera hasta la fecha en conseguirlo tras la china Zheng Haixia.Con la selección femenina de Australia logró la plata en los juegos olimpicos de Pequín 08 junto a Erin Phillips (Connecticut)

Tully comparte vestuario en Indianapolis con la superestrella americana Tamika Catchings así como con la canadiense Tammy Sutton-Brown, formando así un trio de lujo en la cancha del Conseco Fieldhouse. Su mejor faceta en su actual equipo es la de ser una defensora muy constante, algo por lo que ya se la reconocía en Seattle cuando ganó el campeonato al Sun. En una ocasión, ante Minnesota Lynx, Bevilaqua actuó buena parte del encuentro como segunda base en pista.

CURIOSIDADES: Bevilaqua jugó de joven al fútbol australiano, entre sus aficiones están el karaoke, el golf, el cricquet y leer las novelas de Patricia Cornwell. También solía escribir una columna semanal en The Canberra Times y es la imagen de la marca femenina de zapatillas deportivas Nfinity.

El oso

Anthony Dean Ronaldson (nacido en Adelaida, Australia Meridional) es un baloncestista legendario de la Liga de Baloncesto nacional. Tony juega de alero y mide 2.03 así como que tiene una envergadura de 125 kilos, de ahí su apodo de el oso. Criado en Nunawading, un suburbio de Melbourne (Victoria, Australia).

Ronaldson estudió en la universidad estatal de Arizona con los Sun Devils antes de debutar en 1990 frente a los Perth Wildcats en una final que perdió. Cuando su equipo se fusionó con los Southern Melbourne Saints dos años mas tarde, Tony fue uno de los jugadores firmados por los recién creados South East Melbourne Magic, con los que disputó otras cuatro finales con dos victorias (92 y 96).

Cuando los Magic también se fusionaron con otro club (98/99), esta vez con sus eternos rivales y vecinos North Melbourne Giants, Ronaldson fue de nuevo firmado por el nuevo club resultante, los Victoria Titans. Sin embargo, fue cortado por Brian Goorjian debido a su mala forma física (sobrepeso). En la 02/03 firmó por Perth y tras la retirada de Ricky Grace, capitaneó al club hasta la 05/06, año en el que fue sustituido por Paul Rogers.

El juego de Tony continuaría apoyandose en su estilo personal de interpretar el baloncesto, muy espabilado en la pintura e inteligente en el tiro exterior, con desparpajo de cara y a espaldas al aro. Su perezosa y a menudo caprichosa forma de acercarse a su mejor forma física y su escasa presencia interior llevaría a los Wildcats a hacer una oferta de renovación a la baja que Ronaldson rechazaría. Su estado físico y su preocupante peso ha sido siempre un tema recurrente para él , una cuestión que siempre le ha agobiado, y nunca mejor dicho, pues no le dicen el oso por gusto, es evidente su grave aumento de peso, asunto capital en su carrera.

Debido a esto después de un buen número de actuaciones mediocres , Tony abandonó los Wildcats al término de la 06/07, firmando a continuación por los New Zealand Breakers. Muchos fans entusiastas del baloncesto le consideraban un jugador despreocupado que siempre lucha por mantenerse al ritmo que marcan los partidos, ganándose por tanto el apodo de el pato por su forma de caminar balanceándose como andan los patos. Sin embargo, su habilidad a menudo sorprendió tanto a seguidores como compañeros por continuar por inspirar a otros jugadores de un determinado perfil cada vez mayor para que estos se esfuercen para lograr triunfar en sus trayectorias deportivas.

Tras un año en el club de Auckland, Ronaldson firmó por otro club kiwi donde actualmente juega, los Waikato Pistons. El oso lidera la liga en victorias a lo largo de su carrera , 574 partidos NBL, superando a Leroy Loggins (567) y está empatado por total de partidos jugados con Paul Rogers. Con presencia en cinco grandes finales, Tony ha sobrepasado en este apartado con 662 partidos a Andrew Gaze (612) y 402 victorias. Además de su carrera NBL, Ronaldson a representado a su país a nivel nacional en numerosas ocasiones incluyendo el mundial 94 , los juegos olimpicos de Atlanta 96 ( en los que hizo una espectacular jugada de 3+1 en los últimos segundos contra Croacia, dándoles el pase a las medallas a los canguros), los juegos de Atenas 04 y los de la Commonwealth 06.

El microondas australiano

Calvin Thomas Bruton hijo (más conocido como C. J. Bruton) es un base de 1,88 y 88 kilos nacido en Wichita, una ciudad de Kansas (Estados Unidos), por lo que estamos ante otro reconocido jugador americano-australiano que juega en la Liga Nacional de Baloncesto. Es hijo de Cal Bruton padre, primer jugador afro americano que militó en los Brisbane Bullets a finales de los 70.

Bruton debutó con los Perth Wildcats a principios de los 90, lo que le impidió jugar en la NCAA, por lo que tuvo que conformarse con otra competición, la NJCAA, en donde fue nombrado All- America por su gran temporada en Indian Hills (estado de Iowa). En el draft NBA de 1997 fue escogido en 2º ronda (nº53) por los Grizzlies cuando aún estaban en Vancouver y no en Memphis, pero Bruton no firmó por el equipo.

Así, el jugador de Kansas criado en la reserva de Perry Lakes en Australia regresó y jugó para el equipo donde debutó su padre, para luego marcharse a Wollongong (Nueva Gales del Sur) para jugar en los Hawks. Bruton también jugó para los Canberra Cannons con su padre, Cal Bruton, como entrenador jefe.

Posteriormente el club se trasladó hasta una nueva sede en el estado, Newcastle, pero Bruton decidió no quedarse y en su lugar comenzó una nueva y exitosa etapa en los Sydney Kings. En los años que pasó en Sydney, Bruton formó una excelente pareja ganadora de títulos junto a Jason Smith, lo que le llevó a ser convocado por los canguros para los juegos olimpicos de 2004 y en los juegos de la Commonwealth de 2006.

En Brisbane, Bruton compartió vestuario con otros jugones como Mark Bradtke, Sam Mackinnon, Dusty Rychart y Stephen Black, todos ellos internacionales con Australia, en el stage de pretemporada celebrado en Coffs Harbour. La 07/08 fue la mejor temporada individual de Bruton en la NBL, promediando 19 puntos por partido. Tras la desaparición de los Bullets, Bruton firmó por los New Zealand Breakers , donde siguió con su senda victoriosa.

Fuera de Australia, Bruton ha militado en el Ironi Ashkelon de Israel y en los Piratas de Quebradillas, del Baloncesto Superior Nacional, la liga puertorriqueña, donde compartió equipo junto a su paisano Shawn Redhage. No ha tenido suerte en su intento por entrar en la mejor liga del mundo tras haber sido cortado por los Cavs junto a Chris Anstey. En el mundial de 2006 su selección fracasó y acabó decimotercera pese a contar con su socio Smith y con Newley, mientras que en la olimpiada de Pequín 2008 los canguros terminaron séptimos , esta vez con la presencia en el equipo de Barlow. Fue además el fin de su carrera internacional con Australia y el de Goorjian como seleccionador.

La serpiente

Los Cairns Taipans son un equipo profesional de baloncesto australiano de la Liga Nacional de Oceanía con sede en la ciudad norteña de Cairns (Queensland). Su nombre procede del taipán, una serpiente venenosa nativa del país. Esta temporada cumplen una década como equipo NBL. Originalmente el equipo competía en la ABA, pero se trasladaron a la liga, debutando ante Sydney Kings. Su primer entrenador fue el mismo que había entrenado a South-East Melbourne Magic. Al poco tiempo el equipo logró su victoria por mayor diferencia de puntos, 40 ante Canberra, cifra que repitieron un año más tarde ante los todopoderosos Wollongong.

Al cumplirse su tercer año de historia, los Taipans lograron vencer por primera vez a Townsville, Adelaide y Victoria. Se metieron en playoffs, donde dejaron a las primeras de cambio fuera y por paliza a Perth, pero en la siguiente ronda su progresión fue cortada por los West Sydney Razorbacks.

En la 04/05 aterrizó en el club Martin Cattalini, el jugador estrella por ser internacional con Australia y por su paso por España, donde defendió la camiseta de Caja San Fernando en Sevilla y de DKV Joventut. En playoffs, los Taipans derrotaron en cinco partidos de primera ronda a los Hunter Pirates con un triple sobre la bocina en el choque decisivo de Anthony Stewart. En esta misma temporada, el estadounidense Chris Burgess fue nombrado mvp y miembro del quinteto ideal de la liga.

En la actual temporada, los Cairns Taipans cuentan en sus filas con el anotador Phill Jones, internacional por Nueva Zelanda y el mejor kiwi en la historia de la NBL; el ex alumno de la Old Dominion University, el alero Alex Loughton; y por último, su jugador franquicia, Dusty Rychart. Natural de Grand Rapids (Minnesota), este americano- australiano actúa de ala-pivot en el conjunto de Cairns. Mucho antes de convertirse en un taipan, D-Rych militó en el equipo de la Universidad de Minnesota, los Golden Gophers de Minneapolis.

Allí ingresó sin necesidad de tener una beca atlética, aunque los estatutos estudiantiles- deportivos no le permitieron poder presentarse al draft hasta acabar su carrera. Tras saltarse su primer año, Rychart debutó la siguiente temporada en la Big Ten Conference, para luego ganar con estos el National Invitation Tournament. En el mismo año que nace su actual club, él es elegido mejor jugador de la NCAA.

Tras graduarse, Rychart se mudó a Australia para participar en la Liga Nacional de Baloncesto del país oceánico en 2002. Empezó en los Victoria Giants, y tras la disolución del mismo, jugó en los Adelaide 36ers, Brisbane Bullets, Hawke´s Bay Hawks de Nueva Zelanda, KRKA Novo Mesto de Eslovenia y en Wollongong Hawks. La 08/09 fue su mejor temporada, en la que logró su mejor marca anotadora individual en un partido (44 puntos a los Breakers) y en rebotes (22 a los Melbourne Tigers). Tras acabar la temporada, el ex alumno de los Minnesota Golden Gophers se convirtió en ciudadano australiano.

La Jungla

Los Perth Wildcats son un equipo de baloncesto australiano que compite en la Liga Nacional. Son el único conjunto que representa en la liga al estado de Australia Occidental, ya que son originarios de la capital del mismo, Perth, y además poseen más campeonatos que nadie , cinco, superando en uno a otros rivales con cuatro como son los Adelaide 36ers ó mas recientemente los Melbourne Tigers.

Creados en los 80 como los Westate Wildcats, fueron capitaneados por Mike Ellis, quien se convirtió en su primera gran estrella sobre el parquet del Perry Lakes Stadium hasta el traslado del club al actual Challenge Stadium. Tras firmar a un buen número de jugones (Cal Bruton, Kendal "Tiny" Pinder y James Crawford), los Wildcats no solo se metieron en playoffs por primera vez, sino que lograron el pase a la gran final, que desgraciadamente perdieron ante los Brisbane Bullets. Para mas inri, la entidad tuvo que afrontar la trágica muerte de su jugador Scott Fenton.

En los 90, el equipo debe mudarse otra vez, y en esta decada jugarían en el Perth Entertainment Centre. A las primeras de cambio, el técnico Alan Black salió por la puerta de atrás después de un desastroso comienzo. Pese a esta situación, 1990 será recordado como el año del primer campeonato que conquista Perth a Brisbane.

Dos años más tarde Kendall "Tiny" Pinder deja el club por las malas, por lo que Andrew Vlahov asume la capitania. Con este llegan a la final que pierden ante los Melbourne Tigers. Otros dos años mas tarde caen en cuartos ante South-East Melbourne Magic.

En la temporada siguiente la situación cambia y el equipo arrasa en la final a los North Melbourne Giants. Ese tercer campeonato les permitió viajar afuera para disputar el Open McDonald´s de 1995 en Londres, donde acabaron terceros tras caer ante Houston , Buckler Bolonia y ganar la final de consolación al Real Madrid. Fueron incapaces de superar a los NBA, pero pudieron con los blancos.

Dos años después, Crawford jugó su última temporada antes de la retirada. En los 2000 los Wildcats fueron comprados por Luc Longley al empresario local Kerry Stokes y acabaron ganando su cuarto campeonato contra los Victoria Titans, y con el gigante Paul Rogers logrando el premio MVP. En la temporada siguiente el equipo regresó de nuevo al Challenge Stadium y para la otra temporada, ya con Ricky Grace como capitán, el conjunto occidental fue derrotado en la final por los Sydney Kings.

Con la llegada al banquillo de Scott Fisher llegaron nuevas caras (Leroy Loggins, Andrew Gaze, Mark Davis y Phil Smyth). Tambien fue nombrado como nuevo capitán el veterano Tony Ronaldson. Es en estos años cuando los Wildcats han sido fundamentales en la competición doméstica para promocionar a la misma en el rentable mercado asiatico.

Así, no solo sus partidos tendrían una cobertura televisiva a miles de espectadores del Sudeste asiatico, sino que además jugarian partidos como locales en Singapur, permitiendo luego la creación del primer equipo asiatico de la liga, los Slingers.

En 2007, Perth vuelve a caer en cuartos, esta vez ante los Cairns Taipans. En el presente, tanto el presidente como el director ejecutivo de los Wildcats anunciaron el inicio de la construcción del nuevo Perth Arena, que estará listo en dos años. De muchos de los jugadores hoy mencionados, todos tienen sus camisetas retiradas por el equipo, especialmente el desaparecido Fenton. Tampoco hoy pueden librarse de las bajas significativas de jugadores estrella como el internacional Peter Crawford ( reciente subcampeón con Australia y jugador con mayor progresión), pero por suerte continuan dos cracks como son el base- escolta internacional Damian Martin (plata en Oceania 09)

ó lider de la actual plantilla, Shawn Redhage.

Redhage, natural de Lincoln (Nebraska), es uno de los jugadores australianos del momento que no está en ninguna gran competición. Este baloncestista nacido en Estados Unidos compagina su participación en Australia con su papel de alero fuerte en los Piratas de Quebradillas del Baloncesto Superior Nacional. En su juventud destacó notablemente en el Lincoln East High School. Por aquel entonces pocos podían imaginarse a Charlie Hustle jugando en Perth con los Wildcats, y menos en Oceania.

Despues del instituto, Redhage ingresó en la universidad estatal de Arizona, desde donde saltó a la SEABL, donde perdió el campeonato de la ABA. Su debut profesional lo realizó con los New Zealand Breakers, pero fue cortado y sustituido por el veterano Marcus Timmons. A continuación fichó por los Bendigo Braves, en cuyas filas se asentó como un buen jugador. Tras acabar la temporada con estos, se marchó a Puerto Rico para seguir jugando en los Criollos de Caguas. En ese año fue convocado para representar a los canguros en los juegos olimpicos de Pequín 2008. Según reveló Network Ten, Redhage logró jugar para Australia via naturalización tras un partido contra el Gold Coast Blaze. El torneo fue un fracaso pese a la presencia suya, la de Nielsen y la del técnico nacional Goorjian.

La caldera está al rojo vivo

El Gold Coast Blaze es un equipo de baloncesto australiano que compite en la Liga Nacional de Baloncesto. El club tiene su sede en la mencionada ciudad y compite junto a otros clubes deportivos de Queensland. El Blaze no tiene nada que ver con el antiguo equipo de la ciudad, los Gold Coast Rollers.

De estos si que heredaron su cancha de juego, el Gold Coast Convention and Exhibition Centre, conocido por los aficionados locales como " el horno". Su actual entrenador es Joey Wright (ex jugador de Phoenix Suns). En principio iba a denominarse al equipo Heat, pero lo descartaron para evitar objeciones por parte de la NBA, donde ya existen los Miami Heat.

Su primer fichaje como nuevo equipo fue el ex capitán de los West Sydney Razorbacks, Scott McGregor, mientras que el segundo vino de fuera, concretamente el ex de Houston Rockets Juaquin Hawkins, que había coincidido con el entrenador años atrás en

California. Por su parte, de los South Dragons llegaron dos jugadores de Nueva Zelanda, Pero Cameron y Casey Frank. Actualmente juegan en sus filas los internacionales Adam Gibson, Mark Worthington y James Harvey (recientes campeones de Oceania con Australia) y el texano Joe Ira Clark ( campeón hace tres años con Fenerbahçe Ülker).

Los grandes felinos

Los Melbourne Tigers son el equipo de baloncesto más antiguo y respetado de Australia, fundados a principios de los años 30, siendo originariamente un equipo de una parroquia local. Entraron en la Liga Nacional de Baloncesto a mediados de los 80, siendo hoy dia el único equipo de esta ciudad tras la retirada de los South Dragons. Son el segundo equipo de baloncesto más exitoso del país con cuatro campeonatos, solo superados por los Perth Wildcats. Los Melbourne Tigers son uno de los cinco grandes de Oceania y juegan sus partidos como local en el State Netball and Hockey Centre, más conocido por los aficionados como " La Jaula", mientras que su entrenador es Al Westover.

En sus inicios, los Melbourne Tigers fueron entrenados por el técnico que dirigió por primera vez a la selección nacional en los juegos olimpicos de la ciudad, el histórico Lindsay Gaze. El club es originario de la zona residencial de Albert Park, y es el único en Australia donde cualquier miembro puede ingresar desde los 12 años y progresar hasta debutar en la liga, como hizo Andrew Gaze, ex baloncestista internacional.

Precisamente Andrew Gaze, hijo de Lindsay, fue la primera estrella del conjunto de Melbourne en la era moderna junto al americano Dave Simmons ( hoy técnico de McNeese State), hasta que este último se marchó a Brisbane para vestir la camiseta de los Bullets. En los años dorados (primeros campeonatos) de los Tigers, estos se mudaron al moderno Rod Laver Arena, la antigua pista del abierto de tenis de Australia. Fue en esta epoca cuando tambien aterrizó en el equipo Lanard Copeland, que junto a Gaze patentaron ambos su famosa jugada de alley-oop.

De esta forma, disputaron su primera final contra los recien creados South East Melbourne Magic, cayendo sorprendentemente en la final del 92. Al año siguiente, los Tigers firmaron a la superestrella nacional Mark Bradtke, llegando a las finales contra los Perth Wildcats. Tras pasar con apuros los dos primeros choques, el decisivo partido se iba a disputar en el ambiente hostil del Perth Entertainment Centre, un pabellón donde nunca habían logrado ganar.

Pese al arreón local por parte de Andrew Vlahov, Melbourne decidió con frialdad al final desde personal gracias a la estrategia planteada por los Gaze. Tras unos años sin presencias en las finales, Bradtke regresó de la NBA a mitad de temporada y lograron igualar el record de imbatibilidad liguera (16 partidos) de los Sydney Kings, sus rivales en la final. La dosificación anotadora y mayor intensidad defensiva a partir del segundo encuentro impuesta por el entrenador Brian Goorjian fue la clave de su segundo campeonato.

Llegaron los tiempos de dificultades económicas con la obligada marcha de Gaze a San Antonio Spurs en la NBA, la rescisión de contrato de Marcus Timmons para irse este a jugar a Polonia, aunque regresando al año siguiente con Perth y ganando el MVP de las finales. La estabilidad económica regresó en 2003, coincidiendo con la desaparición de los Victoria Titans ( surgidos de la fusión entre North Melbourne Giants y los Magic), fichando los Tigers a Darryl McDonald.

Los Melbourne Tigers se vieron obligados como parte de este proyecto de racionamiento económico a dejar el moderno Hisense Arena por su actual pabellón. En 2005, Bradtke se marchó a Brisbane para estar más cerca de su esposa, la tenista Nicole Provis, y por eso se fichó a Dave Thomas ( canadiense de Michigan State que ganó la NCAA con los Spartans) y a Chris Anstey, que regresaba tras tres años en Europa. Westover fue nombrado entrenador del año en la NBL, Anstey cosechó dos mvps (finales y de liga regular) y fue el sexto hombre del año en Australia. Vencieron en la final a Sydney, donde no los frenó ni CJ Bruton.

En 2007 entraron en escena los Dragons, que contaban con Shane Heal en sus filas.

Este equipo se convirtió en el nuevo rival de los Tigers, contando además de con Heal con otros ilustres como Frank Drmic y el interior Matt Burston. A todo esto había que sumar a su nuevo entrenador, el ex all-star y lider histórico en tiros libres en NBA, Mark Price, que sin embargo, en medio de numerosos cambios en el cuerpo técnico del equipo fue destituido y remplazado por Heal, que actuó como jugador- entrenador. Volviendo a los Tigers, Nathan Crosswell ( ex Cairns) se marchó por sorpresa acogiéndose a una claúsula de su contrato a Italia para fichar por Fabriano. Chris Anstey continuaría en el club tras ser cortado por Cleveland en la liga de verano en America.

A continuación aterrizó en Melbourne Martin Müürsepp, internacional estonio y ex NBA (Miami y Dallas), para dar poderío a la pintura junto a Anstey. Seguidamente les acompañó ahí Mark Worthington y para el perimetro se contrató a Matt O´Hea.

Actualmente, sus mejores jugadores son el base Daryl Corletto, el escolta americano Eric Devendorf y el ex de Utah , el pivot Luke Nevill.

Pura dinamita

Lauren Elizabeth Jackson ( n. en Albury, Nueva Gales del Sur) es la considerada mejor baloncestista australiana de la historia reciente. Jackson comenzó su carrera profesional en el AIS de la WNBL , la versión femenina de la liga australiana de baloncesto, antes de marcharse a las Canberra Capitals. La asombrosa jugadora oceanica actúa en dos posiciones, pívot y sobre todo de ala pívot (ella es más 4 que 5, pues mide 1.96 a sus 29 años). Actualmente juega en las filas de las Seattle Storm en la WNBA y en las opalos, la selección femenina de basket de Australia.

Siendo una adolescente y con un fisico muy privilegiado, Jackson ya debutó con el combinado nacional en un partido oficial disputado en su Canberra natal. Luego siguió progresando en la liga nacional y en otro equipo de la capital.

Con las opalos, la bellisima jugadora disputó los juegos olimpicos de 2000. Tras haber sido mvp dos años seguidos (99 y 00) en la WNBL, ahora la all-star australiana lograba con el equipo nacional la plata tras caer ante Estados Unidos (la otra gran favorita, con DeLisha Milton en sus filas) junto a sus compañeras Kristi Harrower y Carla Boyd.

En los juegos olimpicos de 2004 en Atenas (Grecia), las opalos y la mvp de la liga femenina nacional volvieron a dar una exhibición estelar con ella como protagonista, actuando de cinco. Nueva plata para la campeona ese mismo año de la WNBA y mvp en América (2003). Ya estaba cada vez más consagrada a nivel internacional, pues había sido nº 1 de la 1º ronda del draft femenino en 2001, siendo la primera australiana y la única en conseguirlo. Tambien por esos años (2003 y 2004) fue lider anotadora en la liga femenina estadounidense y por supuesto, en ese verano olimpico, Jackson venía de proclamarse campeona WNBA con Seattle Storm y junto a su mejor aliada en pista, Sue Bird, ganando a las Connecticut Sun. Ese papel con Australia lo encarnó Rachael Sporn.

En 2006 tuvieron lugar ,por un lado, los juegos de la mancomunidad en Melbourne, donde Jackson ganó el oro con su equipo, y por otra parte, la mvp de la gran final nacional y estrella WNBA fue otra vez la estrella de las opalos en el mundial femenino de Brasil, ganándolo contra todo pronostico, siendo incluida además en el equipo ideal de la decada en la liga femenina norteamericana, junto a otras diosas de la canasta como Yolanda Griffith ó Lisa Leslie . En 2007, tras lograr su segundo mvp en la WNBA (única extranjera que lo repetía y tambien en conseguirlo) , el premio a la mejor defensora(tambien unica extranjera hasta la fecha) de la WNBA y la mejor anotadora y reboteadora, la histórica australiana continuaba su estelar trayectoria, ahora disputando los juegos olimpicos de 2008. Jackson fue por tercera vez plata olimpica junto a Rohanee Cox en Pekín.

En 2009, Jackson logró ser de nuevo all-star de la WNBA por séptima vez y hasta en tres ocasiones (2004, 2005 y 2008), mejor jugadora WNBA con la concesión del premio ESPY (los emmys del deporte). En 2009 renovó con Seattle Storm junto a su compatriota Suzy Batkovic- Brown. En la cima de su carrera, Jackson quería más. En este año 2010 logró su tercer mvp WNBA de liga regular y por primera vez, el de las finales en detrimento de su compañera de equipo, Camille Little.

Y todo esto solo en América, pues la internacional por Australia ha jugado en otros paises, como por ejemplo en 2007 cuando jugó con un club de Seúl (Corea del Sur), donde fue mvp de aquella liga femenina. También en ese mismo año, Jackson firmó para jugar junto a Diana Taurasi y Sue Bird en el Spartak Región de Moscú femenino, con el que ganó dos Euroligas femeninas (08, con Ivana Matovic y 09 con Sylvia Fowles de compañeras y László Rátgeber como técnico en la última.

En la actual plantilla de la franquicia del estado de Washington, Jackson no es la única australiana ó extranjera. Junto a ella, de las primeras, están Abby Bishop y Alison Lacey, y entre las segundas, la rusa Svetlana Abrosimova y la checa Jana Veselá, aparte de las estadounidenses Swin Cash, Ashley Robinson y Tanisha Wright. Fuera de las pistas, Jackson posó desnuda para la revista australiana Black+ White de cara a los juegos olimpicos de 2004 y para la edición del año siguiente del extra de verano de Sports Illustrated. Jackson es además fan de los Wests Tigers de rugby, pues su abuelo jugó para este y para otro club, los Western Suburbs Magpies; trabaja como activista contra la violencia doméstica en Australia y es licenciada en psicologia por la universidad estatal de Moscú. Cuando deje el baloncesto, Lauren Jackson ha afirmado que se dedicará a realizar trabajos sociales.

Los números uno del draft: Andrew Bogut

Andrew Michael Bogut es uno de mis jugadores preferidos dentro de este deporte y de la NBA, donde actualmente juega en las filas de Milwaukee. Bogut fue primera elección del draft NBA de 2005, habiendo sido el ala pivot - pivot (2,13 es su estatura oficial) la estrella de la universidad de Utah.

Bogut nació en Endeavour Hills, Victoria (Australia), donde creció jugando al fútbol australiano y al tenis, así como al baloncesto, al que se aficionó mas gracias a su admiración por Toni Kukoc. Más tarde, Bogut asistió al Australian Institute of Sport, con el cual compitió en la liga de baloncesto del Sudeste del país, destacando además con las categorias inferiores de la selección (juniors).

En los Runnin´Utes, Bogut promedió en su tercer año un doble-doble por partido, lo que le llevó a ser nombrado mvp de la Mountain West Conference. En verano fue titular con los canguros en los juegos olimpicos de Atenas 2004 con muy buenos porcentajes. Ya como novato Bogut promedió 20 puntos y 12 rebotes en la división I de la NCAA. Tras su último año universitario, Bogut ganó los siguientes premios: mejor jugador por Associated Press, mejor jugador universitario por ESPN.com, el premio universitario del año Naismith y el Wooden al mejor equipo del año. Además, se le otorgó por unanimidad ( y por primera vez a un australiano) el trofeo Oscar Robertson. Ya una vez que completó su año de debut profesional, Bogut fue incluido en el mejor equipo novato de la temporada en 2006.

En la 07/08, el australiano mostró sus mejores números con topes como sus 14 puntos, 9 rebotes, 1.7 tapones , 0.8 robos y un promedio de 34 minutos en pista por partido. Su unico pero en esa campaña fue un gesto obsceno con el dedo hacia un aficionado por una clarisima falta contra Toronto en el Bradley Center. El 3 de abril de este año, durante un partido contra Phoenix en casa, Bogut sufrió una durísima lesión del codo y de la mano derechas tras caer fuertemente al suelo tras un mate. Tras recuperarse, el australiano entró en en tercer mejor equipo NBA de la 09/10.

La explosión internacional de Bogut llegó en el campeonato del mundo sub19 de 2003, capturando 14 rebotes contra Lituania en la final. Ya como absoluto en Atenas 04, su debut olimpico, promedió 14 puntos, 8 rebotes y 1.2 tapones más un 58% de acierto en tiros de campo. Volvió a representar a Australia en el campeonato del mundo de 2006, alcanzando los dieciseisavos donde cayeron ante los americanos. Bogut volvería a repetir titularidad con los canguros en los juegos olimpicos de Pequín 2008, pero por culpa de su lesión se perdió el último mundial de Turquia.

La universidad de Utah tuvo en Bogut a su primer nº 1 en baloncesto el mismo año que el quarterback Alex Smith (San Francisco 49ers) lo fue en el draft de la NFL ( fútbol americano). En el verano de 2007, Bogut creó cierta polémica cuando comentó con respecto a la filosofia de la NBA que en esta " el público tiene razón, muchas estrellas de la liga son arrogantes y les encantan malgastar el dinero y tener muchos ligues y todo eso", lo que ni siquiera le libró de las criticas de todo el mundo, incluido su compañero de equipo Michael Redd. El nº 6 de los Bucks es además fanático del equipo de fútbol australiano de Essendon Bombers.

Leyendas australianas: Chris Anstey

Christopher John Anstey nació en Melbourne y hasta hace poco fue uno de los principales baloncestistas de Australia. Con 2´13 y 115 kilos, Chris era el pívot titular de la selección oceanica, y en su carrera pasó varias etapas en la NBA, en Rusia y en España. Anstey fue elegido por Portland Trail Blazers en el draft de 1997 en primera ronda con el puesto nº 18 , pero traspasado a Dallas y procedente del Melbourne Magic. Jugó casi siempre en los Tigers en la NBL australiana, hasta que se retiró a finales de la temporada pasada.

Antes de empezar a jugar al basket, Anstey era un prometedor tenista , hasta que a principios de los 90 se unió a los Melbourne Tigers, donde tuvo como compañeros a nombres tan reconocibles del baloncesto australiano como Andrew y Lindsay Gaze, Lanard Copeland ó Stephen Hoare. Anstey además jugó en South East Melbourne Magic antes de irse a la NBA, ganando el premio al jugador con mayor progresión en la NBL.

Ya en el draft NBA del 97, Anstey fue la 18º elección de los Blazers, pero sus derechos fueron vendidos por una suma importante de dinero a los Mavericks por la plaza de Kelvin Cato. En su año de novato (97/98) tuvo unos numeros muy normalitos que al año siguiente (98/99), que bajaron bastante, por lo que fue traspasado de los Mavs a Chicago, donde sus números crecieron pero modestamente en su última temporada NBA (99/00). En los juegos olimpicos de Sydney fue cuarto con los canguros.

De regreso a la NBL, Anstey fichó por los Victoria Titans, y a continuación , tras ser elegido mejor sexto hombre en Australia, se marchó a Europa, donde lideró al club ruso de la Superliga, Ural Great de Perm, ganando allí el mvp de la copa ULEB. Después, Anstey firmó con el UNICS Kazan (en la misma epoca que representó a Australia en los Goodwill Games), con el que ganó el EuroChallenge.

Regresó una vez más a su Australia natal donde fue el MVP de la gran final de 2006 de la NBL. En esta última etapa tuvo lugar una gran polémica con Anstey como protagonista por culpa de un dedo. Tras ganar su equipo a los Brisbane Bullets en casa de estos, fue multado con 2000 dólares australianos por enseñar a la hinchada de Brisbane el dedo de forma grosera y ofensiva, añadiendo la frase literal " jodeos panda de carajotes e iros a chuparla por ahi".

Mister Olimpiada

Andrew Barry Casson Gaze es uno de los baloncestistas más conocidos de Australia.

Andrew Barry Gaze nació en Melbourne (Victoria) y es hijo del tambien legendario Lindsay Gaze. El base comenzó su carrera en la NBL muy joven, midiendo entonces dos metros, a mediados de los 80. El novato llegaría a ser el máximo anotador en la liga durante un total de catorce temporadas. No tenía un fisico fuera de lo común, pero su increible capacidad anotadora residía en su excepcional tiro, principalmente desde más allá de 6´75. Andrew era uno de los favoritos de la afición de los tigres y su jugada más recordada de siempre fue un pase que envió al americano Lanard Copeland para un alley-oop. Jugando a las ordenes de su padre, Gaze lideró a los tigres a dos titulos y a muchas finales, donde eran habituales.

Durante muchos años, Andrew Gaze fue internacional y de los más destacados con Australia hasta el punto de que en la decada de los 2000, compartió junto a la estadounidense Teresa Edwards el honor de ser el tercer baloncestista en llegar a disputar cinco juegos olimpicos tras el puertorriqueño Teófilo Cruz y el brasileño Oscar Schmidt. Gaze lideró a los canguros a un cuarto puesto en la olimpiada de Atlanta de 1996, y fue abanderado en los juegos de Sydney 2000. A fecha de hoy, Gaze es el segundo máximo anotador de todos los tiempos en partidos mundialistas.

A finales de los 80, Gaze jugó una temporada en EE.UU al baloncesto universitario en Seton Hall, donde llegó a la final del torneo NCAA perdiendo en la prórroga ante Michigan. Tras esto, Gaze entrenó con una franquicia de la NBA, Seattle, pero no le ofrecieron un contrato y le cortaron. A mediados de los 90 jugó unos cuantos partidos con los Washington Bullets, actuales Wizards, y luego regresó en otra etapa (98/99), esta vez con San Antonio Spurs, dejando la franquicia antes del playoff NBA de 1999. En América, Gaze solía actuar como escolta en algunos partidos.

Actualmente, Gaze es comentarista de la NBL para la emisora local SEN 1116 y además participó en una edición de la versión australiana de Mira quien Baila. Es tambien miembro del Partido Laborista Australiano, con el que fue candidato electoral por el distrito de Albert Park. Gaze ha presentado para Seven Network el programa Guia para la Buena Vida. Andrew Gaze es además el unico galardonado con el premio al jugador australiano más eficiente de los 90 y el rey de Moomba ( fiesta tradicional australiana similar al carnaval), asi como que es poseedor de un anillo con los Spurs sin llegar a figurar en la plantilla ganadora.

Cocodrilo Dundee

Lucien James Longley es un baloncestista australiano retirado, que fue el primer boomer en jugar en la NBA. Luc a menudo era comparado con otro conocido jugador pelirrojo,Bill Walton (tambien pivot) con el que compartía muchas caracteristicas fisicas y estilo de juego. En sus once temporadas en la mejor liga del mundo, se caracterizó además por su habilidad para el pase y por ser un jugador un tanto anárquico. Fue tres veces campeón de la NBA.

Luc Longley nació en Melbourne (Victoria), y a finales de los 80 ingresó en los Perth Wildcats, jugando apenas un par de partidos, hasta que fue reclutado por la Universidad de Nuevo Mexico, entrenada por Gary Colson ( que había dirigido antes a Pepperdine), que viajó hasta las antipodas para traerse a Andrew Vlahov, que acabó yendo a Stanford. Longley fue alumno de la institución de Albuquerque durante la época en la que disputó los juegos olimpicos de Seul 88, su primera incursión con Australia en una olimpiada.

Luc fue elegido por Minnesota en el draft de 1991 en el puesto numero 7, y al año siguiente jugó los juegos olimpicos de Barcelona 92. A continuación, tras mas de dos mediocres temporadas con la aguerrida franquicia, el pívot fue traspasado a los Bulls a cambio de Stacey King(miembro del equipo tricampeón de principios de los 90) a finales de la temporada 93/94, la misma en la que Jordan anunciaba por sorpresa su primera retirada y en la que la franquicia jugaba por ultima vez en el Chicago Stadium. En la ciudad del viento compartió equipo con Air, Scottie Pippen,Toni Kukoc y Dennis Rodman.

Tras el fin de la dinastia (el australiano ganó tres anillos consecutivos a finales de los 90), la franquicia de Illinois le envió a los Suns a cambio de Mark Bryant, Martin Muursepp y Bubba Wells, pero no cuajó en Arizona, donde pasó dos años desastrosos y siendo más recordado no por su juego pero si por ser atacado dos veces por un escorpión en su casa., desde donde le traspasaron a los Knicks antes del comienzo de la temporada 00/01 de la NBA. Como parte del acuerdo multiple, Phoenix recibió a Chris Dudley más dinero, y a Nueva York llegaban junto a Longley: Glen Rice, Travis Knight, Vladimir Stepania, Lazaro Borrell, Vernon Maxwell, más dos elecciones de 1º ronda ( de LA y de los Supersonics).Patrick Ewing se fue a Seattle y los Lakers recibieron a Horace Grant, Greg Foster, Chuck Person y a Emanual Davis. Tras un año en la Gran Manzana, el australiano se retiró debido a una lesión degenerativa en el tobillo izquierdo.

Longley acudió en su adolescencia al Scotch College de Perth y compaginó sus actuaciones en la cancha con su practica del fútbol australiano en Fremantle. Precisamente, su casa de esta población portuaria del oeste fue destruida por el fuego recientemente. Tambien dió nombre a una nueva especie de camarón descubierta en aguas australianas. Actualmente, Luc Longley reside en Nuevo Mexico con su esposa, la cocinera estrella de la televisión Anna Gare. En sus años dorados con el equipo tricampeón (2º ciclo, 1996-98) de Chicago Bulls compartió equipo con John Salley.

Los reyes de las antipodas

Los Sydney Kings son un equipo profesional de baloncesto que actualmente compiten en la NBL de Oceania (Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y otras islas del Pacifico). Estos kings juegan sus partidos como locales en el Sydney Entertainment Centre en Haymarket (Nueva Gales del Sur), en el centro de la ciudad. Los Kings son uno de los dominadores recientes del baloncesto australiano.

Los Kings nacieron de la fusión entre los West Sydney Westars y los Sydney Supersonics. A finales de los 80, el nuevo club llegó a semifinales, ganando la serie por 2-1 a los Melbourne Tigers. En la final, los Kings fueron humillados por los Canberra Cannons. A principios de los 90, el equipo contaba entre sus filas con Dwayne McClain, un americano formado en Villanova y que figuró en el quinteto ideal de la NBL australiana, así como lider en rebotes. Pero aun así, el equipo cayó en las finales frente al South East Melbourne Magic.

En pocos años, el conjunto de Sydney recibiría el apodo de Violet Crumble, en homenaje a una barrita de chocolate muy popular en el país, debido al parecido de los uniformes del equipo con el del envoltorio del dulce. A principios de este siglo, los Kings caerían eliminados ante los Townsville Crocodiles, pese a que contaban en sus filas con dos olimpicos como eran el base Shane Heal y Andrew Gaze.

Dos años más tarde, se unieron al equipo Chris Williams y Kavossy Franklin, más el entrenador lider en victorias en la NBL en toda su historia, Brian Goorjian. Con estos tres hombres en el equipo, los Kings acabaron en lo mas alto de la tabla y se llevaron el triunfo en la final ante los Perth Wildcats, el primero en su historia. Tras este triunfo, llegó a Sydney Jason Smith, quien volvía a casa tras militar en Scavolini Pesaro. Tras la retirada del ya anciano Heal, llegó C.J Bruton para cubrir su puesto, pero Smith se lesionó y entonces tuvieron que firmar a Chris Carrawell, que guió a los Kings hasta la final frente a sus rivales del Sydney Spirit. La estrella de los Kings, Matthew Nielsen, se llevó el mvp.

En la siguiente temporada, los Kings tuvieron una desgraciada noticia: Luke Kendall, su mejor novato, se rompió el ligamento cruzado anterior. Su sustituto fue Mark Sanford, americano. Finalmente, los Kings llegaron a la final y tras vencer en tres partidos a los Wollongong Hawks, se convirtieron en los únicos campeones australianos durante tres años seguidos. Al año siguiente, y tras negar los rumores sobre el hipotetico fichaje de Vince Carter, los Kings cayeron en la final frente a los Tigers de Chris Anstey.

Recientemente, el club fue adquirido por la empresa Firepower International, y por otra parte, Goorjian dejó el puesto para marcharse a los South Dragons. De entre sus estrellas actuales hay que destacar al base Damien Ryan ( ex jugador de varios clubes italianos como Avellino, Teramo, Triboldi ó Fileni Jesi).

Pepe sigue dando guerra

Juan Ignacio Sánchez Brown, Pepe Sánchez, ha vuelto a Bahía Blanca. El argentino sigue dando que hablar en el baloncesto. El base jugó con Argentina los juegos olimpicos de 2004 y fue el primer albiceleste en disputar la NBA en las filas de Atlanta, Sixers, Pistons y Golden State. De joven compartió sus primeras vivencias en casa con la futura estrella Emanuel Ginóbili, hasta que se marchó al Deportivo Roca en la liga argentina. Fue en esta época cuando aceptó una beca para estudiar en la Universidad de Temple en Philadelphia, pero decidió quedarse jugando en Estudiantes de Bahía Blanca. Tras representar a Argentina en un torneo en Puerto Rico, ya si se unió al equipo universitario de los Temple Owls, a las ordenes del prestigioso miembro del salón de la fama del basket, John Chaney. Fue con su presencia en el equipo como los buhos hicieron su aparición en la élite de los ocho (torneo masculino de 1º división de la NCAA) en 1999, donde cayeron ante Duke. En Europa, Sánchez ganó la Euroliga en la temporada 01/02, disputada en el PalaMalaguti de Bolonia, Italia.

En la liga griega, Pepe se hizo un nombre gracias a sus actuaciones con el Panathinaikos y en España en ACB con Alicante. Fue traspasado a otro conjunto español, Unicaja Málaga, en 2004. Con los malagueños conquistó la liga ACB 05/06 tras unos playoffs sensacionales, eliminando a Estudiantes, DKV Joventut y al Baskonia en la final. La serie contra los madrileños fue la más sencilla, con Unicaja imponiéndose a un luchador Adecco Estudiantes en el primer choque. En el segundo, Unicaja logró asomarse a las semifinales tras derrotarles por 73-88.

En el tercero y definitivo, Unicaja resolvió por la via rapida y se metió de lleno en semifinales. En la serie ante los de Badalona, la marea verde de Unicaja ahogó al DKV Joventut; en el segundo, fue Jorge Garbajosa quien puso a Unicaja a un paso de la final; para el tercer encuentro, DKV Joventut hizo valer su fuerza como local y venció a Unicaja; DKV Joventut llevó la serie ante el Unicaja al quinto partido y finalmente Unicaja superó al DKV Joventut y logró el pase para poder jugar su tercera final.

En las finales ACB esperaba el Baskonia. El Unicaja lo bordó para llevarse el primer partido; rozó la gloria en otro partidazo y finalmente, Unicaja se proclamó campeón de liga ACB tras una remontada épica. Era la primera vez que la ganaba un equipo andaluz y el mvp se lo llevaba Garbajosa. Pepe se marchó a finales de la 06/07, donde Unicaja cayó en playoffs ACB ante los vascos en cuartos, apabullados con un extraordinario Rakocevic, acelerando hacia semifinales a costa del campeón, al que barrió.

Tras pasar por el Barcelona y por el Real Madrid, Pepe Sánchez ha cogido las riendas del club de su ciudad para potenciar de nuevo el baloncesto en la capital Argentina de nuestro deporte después de unos años en las que la pasión por el baloncesto había disminuido en la ciudad. Además de máximo dirigente del club será también miembro del equipo y formará parte de un conjunto muy "españolizado" con otros conocidos de nuestro país como Juan Alberto Espil, Ariel Eslava o el joven Federico Aguerre que jugó la pasada campaña en el Prat Joventut. Otros fichajes son los bahíenses Pablo Gil y Lucas Faggiano y el ex jugador de Oberá, Facundo Giorgi que ha empezado con buen pie en su nuevo club. Serán dirigidos por Jose Luis Pisani en el banquillo. Aunque el inicio no ha sido el esperado tratarán de mejorar sus prestaciones con la ayuda de Ed Nelson. Chris Jeffries comenzó la campaña pero ha sido cortado y aún no se conoce a su sustituto.

Sánchez jugó los mundiales de 1998 y 2002 en Indianapolis, donde se colgó la plata, el sudamericano del 99 y los juegos olimpicos de 2004 en Atenas, donde fue oro. En el mundial de 2006 en Japón realizó sus mejores actuaciones con la albiceleste. Es también el cuarto mejor jugador de la 1º división masculina de la NCAA en robos a lo largo de su trayectoria, solo superado por Eric Murdock y John Linehan (Providence). En su estancia en el Panathinaikos campeón de Europa a principios de la decada pasada, Pepe compartió vestuario con Fragiskos Alvertis, Dejan Bodiroga, Lazaros Papadopoulos y Giannis Giannoulis. Su entrenador fue Zeljko Obradovic.