Un cavernicola en la cancha.

Dentro de los pivots que actualmente militan en la mejor liga del mundo hoy quiero hablar de uno de mis favoritos. Christopher Z. Kaman, nacido en Grand Rapids (Michigan), es un 2.13 de 120 kilos con doble nacionalidad americano-alemana que juega en la franquicia estadounidense de Los Angeles Clippers. Chris Kaman fue el sexto jugador del Draft de 2003, y por tanto la primera elección de 1º ronda de los Clippers. Kaman acababa de terminar sus estudios en la Universidad Central de Michigan.

En sus primeros años, el nº 35 de Los Angeles Clippers acudió a un colegio cristiano de la vecina Wyoming, hasta que ingresó en los Chippewas, ganando con estos la conferencia de Norteamérica central y accediendo a la ronda clasificatoria de la NCAA. La agencia de noticias Associated Press ya presagiaba su salto al profesionalismo, hecho que se consumó a las pocas semanas.

En su año de debut, Kaman se convirtió en el segundo novato en la historia de la franquicia (tras Michael Brooks) en promediar solo dobles-dobles a lo largo de la temporada regular, lo que le valió para disputar el All- Star con los novatos. La mejora en su juego llegó a la hora de enfrentarse a los Nuggets en los playoffs de hace cuatro años. Aqui tuvo lugar aquel episodio en el que Reggie Evans golpeó a Kaman intencionadamente en la entrepierna. En 2009, Kaman se convirtió en el ultimo superviviente de la plantilla californiana que disputó esos playoffs.

De esta forma, tras ese poco fortuito incidente, el equipo empezaría un nuevo declive perdiendose por una sola victoria otros playoffs a costa de sus vecinos de Oakland. Posteriormente, tras perder a Shaun Livingston (luxación) y Elton Brand (tendón de Aquiles), Kaman se tuvo que multiplicar para suplir a sus dos compañeros. Además, le diagnosticaron trastorno por déficit de atención con hiperactividad, por lo que tuvo que tomar Rubifen , llevando a cabo un intenso control bajo supervisión del psicólogo del club.

Tras mejorar de su problema, Kaman jugó por primera vez con la selección alemana de baloncesto en el torneo preolimpico de 2008, realizando un muy buen partido frente a Cabo Verde. Ya he mencionado que el pivot posee la doble nacionalidad, pero sin embargo no habla ni una palabra de alemán y solo tiene el pasaporte germano, por tanto es comunitario. Hasta la fecha, el all-star alemán en la pasada campaña ha jugado con su selección adoptiva en un solo torneo, los juegos olímpicos de Pekín 2008. El primer medio al que concedió una entrevista una vez nacionalizado fue a Los Angeles Times. Su agente es Rob Pelinka, quien tambien representa a Kobe Bryant y Carlos Boozer, asi como al compañero de equipo de Kaman, Eric Gordon, James Harden, y mas recientemente a los recien llegados Wesley Johnson y Ed Davis. Kaman reemplazó en el All-Star de Dallas a Brandon Roy.

Jugadores Franquicia: Dirk Nowitzki (Epilogo)

En la 08/09, Nowitzki volvió a ser elegido por cuarta vez en el quinteto ideal de la NBA. En la postemporada de 2009, Dallas cayó en la segunda ronda ante Denver. Los Mavericks terminaron la pasada campaña de nuevo colandose en playoffs con nuevas caras en la plantilla, numerosas estrellas como Shawn Marion ó Caron Butler. Nuevo fracaso en pos del anillo, pero Nowitzki no parece desistir, y continuará en esta próxima temporada en los Mavs tras renovar en verano por una cuantiosa suma de dinero.

Internacional con Alemania desde el europeo del 99, Nowitzki no estuvo en la olimpiada del 2000, pero si en el eurobasket de Turquia 01, donde perdió el MVP a manos de Stojakovic. Su selección estuvo a punto de batir a la anfitriona, pero Turkoglu lanzó a canasta sobre la bocina, y posteriormente, los germanos cayeron ante España y se quedaron sin metales. Eso si, por vez primera el basket tuvo un seguimiento masivo por tv en Alemania, hasta entonces mas dado a seguir el futbol. En el mundial 02, Nowitzki le ganó la partida a Pau Gasol y después se las vio con la Argentina de Manu Ginóbili, a la que no superó. Así, Nowitzki y compañia se las vieron con Nueva Zelanda y finalmente acabaron por llevarse el bronce. Las cifras de audiencia del basket en Alemania siguieron disparandose hasta records impensables en años anteriores.

En el Eurobasket 03, se lesionó en un pie tras chocar con Florent Piétrus, y al ausentarse ante Italia, los teutones se perdieron los juegos de Atenas 04. En el Eurobasket 05, Alemania derrotó a la gran favorita al titulo, Eslovenia, y luego, con un impecable pincho sobre Jorge Garbajosa, dio el pase a los suyos a la final, que perdieron ante unos inspiradisimos griegos. En el mundial de Japón 06, pese a acabar como segundo mejor anotador, Alemania acabó octava y sin medalla.

En el Eurobasket 07, Nowitzki y su selección apuntaron a realizar un buen torneo para estar en los JJ.OO de 2008, pero en su lugar fueron al preolimpico. Tras ganar el decisivo encuentro ante Puerto Rico, Alemania volvía a unos juegos desde Barcelona 92. Nowitzki fue abanderado olimpico en Pekín en la ceremonia de apertura. Tras ausentarse del Eurobasket 09 y el pasado mundial, Nowitzki anunció que volverá en el proximo europeo de 2011 para ayudar a su país a los juegos olimpicos de 2012.

Nowitzki es un selecto miembro NBA del club 50-40-90 en porcentaje de tiros de campo, triples y tiros libres, junto a uno de los españoles, Jose Calderón, asi como Mark Price y Reggie Miller. El MVP de la 06/07 es además uno de los pocos europeos que ha vencido en un concurso de triples del partido de las estrellas.

Su gran pasatiempo fuera de la cancha es tocar el saxofón y dirige además una fundación benefica para luchar contra la pobreza en Africa. Amigo intimo de Steve Nash, Dirk Nowitzki es conocido en su país como " el mago alemán".

En resumen, Nowitzki siempre se caracteriza por ser un lider anotador, tanto en la linea de personal como de lejos y por promediar en su carrera NBA mas de nueve robos por partido.

Jugadores Franquicia: Dirk Nowitzki (3º parte)

Los Mavericks superaron a Kevin Garnett y a Minnesota en la 1º ronda de los playoffs NBA de 2002. Luego llegarían los Kings de su mayor rival en la liga, Chris Webber. Para el tercer partido de esa serie, Rick Adelman ordenó a uno de sus hombres más bajos pero más veloz, Hedo Türkoglu , a defender a Nowitzki, y asi Webb podía defender al tirador alemán con dos jugadores defensivamente más superiores. En el siguiente partido en Dallas, los locales desperdiciaron una comoda ventaja pese a las ausencias de Webb y del cinco titular de los californianos, Vlade Divac. Tampoco estaba enfrente el letal anotador (por lesión) Peja Stojakovic. La eliminatoria se decantó del lado del cuadro de Sacramento, pese al mayor número de ocasiones marradas de cara al aro pero mejor defensa que el rival texano. Como consolación, La Gazzetta le nombró ese año mejor jugador europeo por delante de Dejan Bodiroga.

Antes de comenzar la temporada 02/03, el equipo decidió poner más atención al apartado defensivo con la participación más activa de los taponeadores Raef LaFrentz y Bradley " el mormón". Nowitzki, con su promedio regular de 25 puntos por partido, logró el porcentaje más alto de anotación por temporada de un jugador de raza blanca desde Chris Mullin. Además, fue elegido en su país el segundo mejor deportista alemán solo por detrás del esquiador Sven Hannawald.

En los playoffs de 2003, y gracias a un nuevo record de la franquicia, se enfrentaron a los Blazers . Tras una serie un tanto irregular, un decisivo tiro lejano de Nowitzki en el ultimo partido decantó la serie para los texanos. En la siguiente ronda, mismo rival del año pasado y exhibición del sexto hombre de Dallas. Con la estrella de Sacramento fuera por rotura de menisco, " Robin Hood" ( como lo apodó el entrañable Andrés Montes en Canal +) realizó otra gran actuación individual y el pase de su equipo a las finales del Oeste. La ESPN destacó su gran labor apodandole en este caso por su enorme actuación como " el gran D".

En el tercer partido de la final del oeste, en otro apasionante derbi texano, Manu Ginóbili chocó con Nowitzki lastimándole su rodilla. Sin el mejor anotador para Dallas, Steve Kerr se erigió en verdugo de estos. En la 03/04, el entrenador de los Mavs se trajo a un puñado de jugadores de vocación claramente ofensiva al equipo desde los Warriors (Antawn Jamison, Fortson, Jiri Welsch y Mills) y a Antoine Walker por LaFrentz. Jamison entonces se desenvolvió como nuevo sexto hombre anotador con altisimos porcentajes. Antes de la 04/05, los Mavericks incorporaron al pivot defensivo Erick Dampier, procedente de Oakland, pero perdieron a Nash, que regresó a Phoenix como agente libre. Además, Avery Johnson (hasta entonces asistente de Nelly), tomó las riendas del banquillo. Nowitzki alcanzó esta temporada otro tope anotador gracias a su promedio de 26, a uno del establecido por el blanco Tom Chambers. Su record personal, de mas de 50 puntos, lo consiguió ante Houston. Fue tercero en la lucha por el MVP, solo superado por Shaquille.

En los playoffs de 2005, los Rockets de Tracy McGrady como figura anotadora, y del gigantesco pivot Yao Ming esperaban y a Nowitzki se le presentaba como oprtunidad aprovecharse de su defensor, el flojisimo Ryan Bowen. Dallas avanzó hasta caer eliminados posteriormente. Previo al inicio de la 05/06, Finley abandonó el equipo y Nowitzki estableció algunos de sus mejores registros en tiros de campo, triples y tiros libres. Durante el partido de las estrellas en Houston, Nowitzki anotó casi 20 puntos para derrotar al base de Seattle, Ray Allen y al de Washington, Gilbert Arenas, y asi llevarse el concurso de triples.

Su equipo acabó con un magnifico registro de victorias , solo superados por los Spurs y por Detroit. El quedó de nuevo a las puertas del MVP, esta vez superado por LeBron James. Ya en playoffs confirmó ese estado de gracia superando su equipo a Memphis y ganando en su duelo particular a Ginóbili.

Los Heat esperaban en las finales de 2006. Antoni Daimiel, comentarista de Canal Plus, recogió las declaraciones de Bill Simmons, del canal por cable americano ESPN, que destacaba el nivel de juego del alemán a un ritmo altamente competitivo para un alero, similar al que tenía Bird. Tras un comienzo prometedor de los texanos en los dos primeros partidos, fue Dwyane Wade en una racha anotadora sin fin quien acabó con las ilusiones de Nowitzki y compañia.

La 06/07 fue la temporada del MVP para el teutón. En los playoffs de 2007, se produjo la sorpresa, y el equipo perdió a la primera contra los Warriors, merced a la labor defensiva sobre Nowitzki de Stephen Jackson. La 07/08 contempló el regreso de Kidd a la franquicia. En los playoffs de 2008, el alemán se enfrentó a Chris Paul y a su equipo, Nueva Orleans. Pese a caer prematuramente ante los Hornets, Nowitzki consiguió su primer triple doble ante Milwaukee, o el dia ante Nueva Jersey, donde superó a Rolando Blackman como máximo anotador historico de la franquicia.

Jugadores Franquicia: Dirk Nowitzki (2º parte)

Con los examenes finales en el horizonte, Nowitzki se presentó al draft de la NBA del 98. Sin haber pasado por ningún instituto ó universidad en América, el joven jugador alemán estaba ante el momento mas dificil y crucial de su corta carrera deportiva. Rick Pitino y Don Nelson, entrenadores de Boston y Dallas respectivamente, se pelearon desde el principio por hacerse con él, en especial el técnico de los Celtics, porque lo comparó con Larry Bird. Sin embargo, Nelson entabló contactos con los Bucks y con Phoenix, sobre todo para traer de esta ultima franquicia al director de juego Steve Nash. De los primeros tambien se trató sobre el pase de Tractor Traylor, asi como de la elección de Pat Garrity por los Suns. Jugada maestra de Nelson deshaciendose de dos jugadores de perfil bajo por la adquisición de dos futuros MVPs. Así, Nowitzki se convertía en el cuarto jugador germano en la historia de la NBA, tras los pivots Uwe Blab (tambien jugó para los texanos) y Christian Welp (formado en los Huskies de Washington y ex jugador de Philadelphia y Golden State, asi como de clubes europeos como Olympiakos, ALBA Berlin y Viola Reggio Calabria), además del sensacional escolta/alero Detlef Schrempf, que por entonces jugaba en Portland mientras su joven paisano llegaba a la liga.

En Dallas, Nowitzki se unía a una franquicia que llevaba alejada de playoffs desde principios de los noventa. Una metralleta como Michael Finley capitaneaba al equipo, muy bien secundado por el gigantesco pivot (casi 2.30) Shawn Bradley y por otro as anotador como Cedric Ceballos. En esta primera temporada, David Stern quería introducir un límite salarial para el gasto de fichajes y traspasos de las franquicias, lo que desembocó en huelga y parón de la liga, por lo que el teutón disputó pocos partidos. En la reanudación del campeonato, Nowitzki regresó y jugó de ala-pivot en la mayoria de partidos.

En la 99/00, Don Nelson probó a usar a Nowitzki como point forward, combinando la habilidad de dirigir y de anotar desde lejos dentro de la pintura sin dejar su puesto de cuatro. Fuera de la cancha, tuvo lugar un inesperado cambio de propieatario de la franquicia del sur de Estados Unidos. El hijo del polémico multimillonario Ross Perot, quien habia comprado el equipo por un buena cantidad de dolares, se lo vendió a Mark Cuban, empresario dueño de unos multicines y de un canal de tv por cable. La llegada del aun mas excentrico multimillonario revolucionó el panorama de la franquicia, a la cual proveyó de un avión para los desplazamientos, un moderno y sofisticado Boeing 757. Como consecuencia, el entonces jugador de segundo año realizó una brillante temporada con muy buenos promedios (2.5 asistencias por partido y nuevo dobles-dobles en varios partidos). Se quedó a las puertas del premio al jugador más mejorado de la NBA, que fue a parar a Jalen Rose.

Nowitzki también fue elegido en el quinteto sophomore junto a Paul Pierce y Vince Carter. Se salió en el tradicional partido rookies- sophomores con derrota en la prórroga contra los novatos, liderados por la pareja Steve Francis- Lamar Odom. Nowitzki además fue seleccionado para el concurso de triples, donde perdió la final contra Jeff Hornacek. En lo individual, todo bien, pero su equipo se perdió los playoffs del 2000. En la siguiente temporada, Dirk se asentó como cuatro, llegando a ser en adelante el mejor de la decada en ese puesto. De hecho, fue tras Robert Horry el segundo jugador en hacer 100 tapones en la temporada regular, y el primero en la historia de la franquicia en ser escogido en el quinteto ideal de la NBA. En 2001, alcanzó los playoffs con los Mavs, siendo emparejados con Utah, donde jugaban John Stockton y el cartero Malone. En el quinto partido de la serie, los Mavericks encaminaban su partido en buena dirección hasta que Calvin Booth lanzó en suspensión y puso a los suyos a buena distancia.

Con Bryon Russell fallando el ultimo tiro para los suyos, los Mavs pasaban de ronda y se medían a sus vecinos de San Antonio, con Tim Duncan enfrente. Nowitzki, que salió lastimado de un choque con Terry Porter sobre la pista nada pudo hacer. Sports Illustrated, en su numero de aquel año recogió la actuación individual del alemán durante la serie en un extenso reportaje. Antes del comienzo de la 01/02, se convirtió en el deportista alemán mejor pagado solo por detrás del campeón de Formula Uno, Michael Schumacher. En la temporada tuvo una racha magnifica de trece choques con treinta puntos y diez rebotes, muy parecida a la que tuvo Shaquille O´Neal. Reforzados con la llegada de Nick Van Exel como sexto hombre, los Mavs fueron a playoffs en 2002.