El microondas australiano

Calvin Thomas Bruton hijo (más conocido como C. J. Bruton) es un base de 1,88 y 88 kilos nacido en Wichita, una ciudad de Kansas (Estados Unidos), por lo que estamos ante otro reconocido jugador americano-australiano que juega en la Liga Nacional de Baloncesto. Es hijo de Cal Bruton padre, primer jugador afro americano que militó en los Brisbane Bullets a finales de los 70.

Bruton debutó con los Perth Wildcats a principios de los 90, lo que le impidió jugar en la NCAA, por lo que tuvo que conformarse con otra competición, la NJCAA, en donde fue nombrado All- America por su gran temporada en Indian Hills (estado de Iowa). En el draft NBA de 1997 fue escogido en 2º ronda (nº53) por los Grizzlies cuando aún estaban en Vancouver y no en Memphis, pero Bruton no firmó por el equipo.

Así, el jugador de Kansas criado en la reserva de Perry Lakes en Australia regresó y jugó para el equipo donde debutó su padre, para luego marcharse a Wollongong (Nueva Gales del Sur) para jugar en los Hawks. Bruton también jugó para los Canberra Cannons con su padre, Cal Bruton, como entrenador jefe.

Posteriormente el club se trasladó hasta una nueva sede en el estado, Newcastle, pero Bruton decidió no quedarse y en su lugar comenzó una nueva y exitosa etapa en los Sydney Kings. En los años que pasó en Sydney, Bruton formó una excelente pareja ganadora de títulos junto a Jason Smith, lo que le llevó a ser convocado por los canguros para los juegos olimpicos de 2004 y en los juegos de la Commonwealth de 2006.

En Brisbane, Bruton compartió vestuario con otros jugones como Mark Bradtke, Sam Mackinnon, Dusty Rychart y Stephen Black, todos ellos internacionales con Australia, en el stage de pretemporada celebrado en Coffs Harbour. La 07/08 fue la mejor temporada individual de Bruton en la NBL, promediando 19 puntos por partido. Tras la desaparición de los Bullets, Bruton firmó por los New Zealand Breakers , donde siguió con su senda victoriosa.

Fuera de Australia, Bruton ha militado en el Ironi Ashkelon de Israel y en los Piratas de Quebradillas, del Baloncesto Superior Nacional, la liga puertorriqueña, donde compartió equipo junto a su paisano Shawn Redhage. No ha tenido suerte en su intento por entrar en la mejor liga del mundo tras haber sido cortado por los Cavs junto a Chris Anstey. En el mundial de 2006 su selección fracasó y acabó decimotercera pese a contar con su socio Smith y con Newley, mientras que en la olimpiada de Pequín 2008 los canguros terminaron séptimos , esta vez con la presencia en el equipo de Barlow. Fue además el fin de su carrera internacional con Australia y el de Goorjian como seleccionador.

La serpiente

Los Cairns Taipans son un equipo profesional de baloncesto australiano de la Liga Nacional de Oceanía con sede en la ciudad norteña de Cairns (Queensland). Su nombre procede del taipán, una serpiente venenosa nativa del país. Esta temporada cumplen una década como equipo NBL. Originalmente el equipo competía en la ABA, pero se trasladaron a la liga, debutando ante Sydney Kings. Su primer entrenador fue el mismo que había entrenado a South-East Melbourne Magic. Al poco tiempo el equipo logró su victoria por mayor diferencia de puntos, 40 ante Canberra, cifra que repitieron un año más tarde ante los todopoderosos Wollongong.

Al cumplirse su tercer año de historia, los Taipans lograron vencer por primera vez a Townsville, Adelaide y Victoria. Se metieron en playoffs, donde dejaron a las primeras de cambio fuera y por paliza a Perth, pero en la siguiente ronda su progresión fue cortada por los West Sydney Razorbacks.

En la 04/05 aterrizó en el club Martin Cattalini, el jugador estrella por ser internacional con Australia y por su paso por España, donde defendió la camiseta de Caja San Fernando en Sevilla y de DKV Joventut. En playoffs, los Taipans derrotaron en cinco partidos de primera ronda a los Hunter Pirates con un triple sobre la bocina en el choque decisivo de Anthony Stewart. En esta misma temporada, el estadounidense Chris Burgess fue nombrado mvp y miembro del quinteto ideal de la liga.

En la actual temporada, los Cairns Taipans cuentan en sus filas con el anotador Phill Jones, internacional por Nueva Zelanda y el mejor kiwi en la historia de la NBL; el ex alumno de la Old Dominion University, el alero Alex Loughton; y por último, su jugador franquicia, Dusty Rychart. Natural de Grand Rapids (Minnesota), este americano- australiano actúa de ala-pivot en el conjunto de Cairns. Mucho antes de convertirse en un taipan, D-Rych militó en el equipo de la Universidad de Minnesota, los Golden Gophers de Minneapolis.

Allí ingresó sin necesidad de tener una beca atlética, aunque los estatutos estudiantiles- deportivos no le permitieron poder presentarse al draft hasta acabar su carrera. Tras saltarse su primer año, Rychart debutó la siguiente temporada en la Big Ten Conference, para luego ganar con estos el National Invitation Tournament. En el mismo año que nace su actual club, él es elegido mejor jugador de la NCAA.

Tras graduarse, Rychart se mudó a Australia para participar en la Liga Nacional de Baloncesto del país oceánico en 2002. Empezó en los Victoria Giants, y tras la disolución del mismo, jugó en los Adelaide 36ers, Brisbane Bullets, Hawke´s Bay Hawks de Nueva Zelanda, KRKA Novo Mesto de Eslovenia y en Wollongong Hawks. La 08/09 fue su mejor temporada, en la que logró su mejor marca anotadora individual en un partido (44 puntos a los Breakers) y en rebotes (22 a los Melbourne Tigers). Tras acabar la temporada, el ex alumno de los Minnesota Golden Gophers se convirtió en ciudadano australiano.

La Jungla

Los Perth Wildcats son un equipo de baloncesto australiano que compite en la Liga Nacional. Son el único conjunto que representa en la liga al estado de Australia Occidental, ya que son originarios de la capital del mismo, Perth, y además poseen más campeonatos que nadie , cinco, superando en uno a otros rivales con cuatro como son los Adelaide 36ers ó mas recientemente los Melbourne Tigers.

Creados en los 80 como los Westate Wildcats, fueron capitaneados por Mike Ellis, quien se convirtió en su primera gran estrella sobre el parquet del Perry Lakes Stadium hasta el traslado del club al actual Challenge Stadium. Tras firmar a un buen número de jugones (Cal Bruton, Kendal "Tiny" Pinder y James Crawford), los Wildcats no solo se metieron en playoffs por primera vez, sino que lograron el pase a la gran final, que desgraciadamente perdieron ante los Brisbane Bullets. Para mas inri, la entidad tuvo que afrontar la trágica muerte de su jugador Scott Fenton.

En los 90, el equipo debe mudarse otra vez, y en esta decada jugarían en el Perth Entertainment Centre. A las primeras de cambio, el técnico Alan Black salió por la puerta de atrás después de un desastroso comienzo. Pese a esta situación, 1990 será recordado como el año del primer campeonato que conquista Perth a Brisbane.

Dos años más tarde Kendall "Tiny" Pinder deja el club por las malas, por lo que Andrew Vlahov asume la capitania. Con este llegan a la final que pierden ante los Melbourne Tigers. Otros dos años mas tarde caen en cuartos ante South-East Melbourne Magic.

En la temporada siguiente la situación cambia y el equipo arrasa en la final a los North Melbourne Giants. Ese tercer campeonato les permitió viajar afuera para disputar el Open McDonald´s de 1995 en Londres, donde acabaron terceros tras caer ante Houston , Buckler Bolonia y ganar la final de consolación al Real Madrid. Fueron incapaces de superar a los NBA, pero pudieron con los blancos.

Dos años después, Crawford jugó su última temporada antes de la retirada. En los 2000 los Wildcats fueron comprados por Luc Longley al empresario local Kerry Stokes y acabaron ganando su cuarto campeonato contra los Victoria Titans, y con el gigante Paul Rogers logrando el premio MVP. En la temporada siguiente el equipo regresó de nuevo al Challenge Stadium y para la otra temporada, ya con Ricky Grace como capitán, el conjunto occidental fue derrotado en la final por los Sydney Kings.

Con la llegada al banquillo de Scott Fisher llegaron nuevas caras (Leroy Loggins, Andrew Gaze, Mark Davis y Phil Smyth). Tambien fue nombrado como nuevo capitán el veterano Tony Ronaldson. Es en estos años cuando los Wildcats han sido fundamentales en la competición doméstica para promocionar a la misma en el rentable mercado asiatico.

Así, no solo sus partidos tendrían una cobertura televisiva a miles de espectadores del Sudeste asiatico, sino que además jugarian partidos como locales en Singapur, permitiendo luego la creación del primer equipo asiatico de la liga, los Slingers.

En 2007, Perth vuelve a caer en cuartos, esta vez ante los Cairns Taipans. En el presente, tanto el presidente como el director ejecutivo de los Wildcats anunciaron el inicio de la construcción del nuevo Perth Arena, que estará listo en dos años. De muchos de los jugadores hoy mencionados, todos tienen sus camisetas retiradas por el equipo, especialmente el desaparecido Fenton. Tampoco hoy pueden librarse de las bajas significativas de jugadores estrella como el internacional Peter Crawford ( reciente subcampeón con Australia y jugador con mayor progresión), pero por suerte continuan dos cracks como son el base- escolta internacional Damian Martin (plata en Oceania 09)

ó lider de la actual plantilla, Shawn Redhage.

Redhage, natural de Lincoln (Nebraska), es uno de los jugadores australianos del momento que no está en ninguna gran competición. Este baloncestista nacido en Estados Unidos compagina su participación en Australia con su papel de alero fuerte en los Piratas de Quebradillas del Baloncesto Superior Nacional. En su juventud destacó notablemente en el Lincoln East High School. Por aquel entonces pocos podían imaginarse a Charlie Hustle jugando en Perth con los Wildcats, y menos en Oceania.

Despues del instituto, Redhage ingresó en la universidad estatal de Arizona, desde donde saltó a la SEABL, donde perdió el campeonato de la ABA. Su debut profesional lo realizó con los New Zealand Breakers, pero fue cortado y sustituido por el veterano Marcus Timmons. A continuación fichó por los Bendigo Braves, en cuyas filas se asentó como un buen jugador. Tras acabar la temporada con estos, se marchó a Puerto Rico para seguir jugando en los Criollos de Caguas. En ese año fue convocado para representar a los canguros en los juegos olimpicos de Pequín 2008. Según reveló Network Ten, Redhage logró jugar para Australia via naturalización tras un partido contra el Gold Coast Blaze. El torneo fue un fracaso pese a la presencia suya, la de Nielsen y la del técnico nacional Goorjian.

La caldera está al rojo vivo

El Gold Coast Blaze es un equipo de baloncesto australiano que compite en la Liga Nacional de Baloncesto. El club tiene su sede en la mencionada ciudad y compite junto a otros clubes deportivos de Queensland. El Blaze no tiene nada que ver con el antiguo equipo de la ciudad, los Gold Coast Rollers.

De estos si que heredaron su cancha de juego, el Gold Coast Convention and Exhibition Centre, conocido por los aficionados locales como " el horno". Su actual entrenador es Joey Wright (ex jugador de Phoenix Suns). En principio iba a denominarse al equipo Heat, pero lo descartaron para evitar objeciones por parte de la NBA, donde ya existen los Miami Heat.

Su primer fichaje como nuevo equipo fue el ex capitán de los West Sydney Razorbacks, Scott McGregor, mientras que el segundo vino de fuera, concretamente el ex de Houston Rockets Juaquin Hawkins, que había coincidido con el entrenador años atrás en

California. Por su parte, de los South Dragons llegaron dos jugadores de Nueva Zelanda, Pero Cameron y Casey Frank. Actualmente juegan en sus filas los internacionales Adam Gibson, Mark Worthington y James Harvey (recientes campeones de Oceania con Australia) y el texano Joe Ira Clark ( campeón hace tres años con Fenerbahçe Ülker).

Los grandes felinos

Los Melbourne Tigers son el equipo de baloncesto más antiguo y respetado de Australia, fundados a principios de los años 30, siendo originariamente un equipo de una parroquia local. Entraron en la Liga Nacional de Baloncesto a mediados de los 80, siendo hoy dia el único equipo de esta ciudad tras la retirada de los South Dragons. Son el segundo equipo de baloncesto más exitoso del país con cuatro campeonatos, solo superados por los Perth Wildcats. Los Melbourne Tigers son uno de los cinco grandes de Oceania y juegan sus partidos como local en el State Netball and Hockey Centre, más conocido por los aficionados como " La Jaula", mientras que su entrenador es Al Westover.

En sus inicios, los Melbourne Tigers fueron entrenados por el técnico que dirigió por primera vez a la selección nacional en los juegos olimpicos de la ciudad, el histórico Lindsay Gaze. El club es originario de la zona residencial de Albert Park, y es el único en Australia donde cualquier miembro puede ingresar desde los 12 años y progresar hasta debutar en la liga, como hizo Andrew Gaze, ex baloncestista internacional.

Precisamente Andrew Gaze, hijo de Lindsay, fue la primera estrella del conjunto de Melbourne en la era moderna junto al americano Dave Simmons ( hoy técnico de McNeese State), hasta que este último se marchó a Brisbane para vestir la camiseta de los Bullets. En los años dorados (primeros campeonatos) de los Tigers, estos se mudaron al moderno Rod Laver Arena, la antigua pista del abierto de tenis de Australia. Fue en esta epoca cuando tambien aterrizó en el equipo Lanard Copeland, que junto a Gaze patentaron ambos su famosa jugada de alley-oop.

De esta forma, disputaron su primera final contra los recien creados South East Melbourne Magic, cayendo sorprendentemente en la final del 92. Al año siguiente, los Tigers firmaron a la superestrella nacional Mark Bradtke, llegando a las finales contra los Perth Wildcats. Tras pasar con apuros los dos primeros choques, el decisivo partido se iba a disputar en el ambiente hostil del Perth Entertainment Centre, un pabellón donde nunca habían logrado ganar.

Pese al arreón local por parte de Andrew Vlahov, Melbourne decidió con frialdad al final desde personal gracias a la estrategia planteada por los Gaze. Tras unos años sin presencias en las finales, Bradtke regresó de la NBA a mitad de temporada y lograron igualar el record de imbatibilidad liguera (16 partidos) de los Sydney Kings, sus rivales en la final. La dosificación anotadora y mayor intensidad defensiva a partir del segundo encuentro impuesta por el entrenador Brian Goorjian fue la clave de su segundo campeonato.

Llegaron los tiempos de dificultades económicas con la obligada marcha de Gaze a San Antonio Spurs en la NBA, la rescisión de contrato de Marcus Timmons para irse este a jugar a Polonia, aunque regresando al año siguiente con Perth y ganando el MVP de las finales. La estabilidad económica regresó en 2003, coincidiendo con la desaparición de los Victoria Titans ( surgidos de la fusión entre North Melbourne Giants y los Magic), fichando los Tigers a Darryl McDonald.

Los Melbourne Tigers se vieron obligados como parte de este proyecto de racionamiento económico a dejar el moderno Hisense Arena por su actual pabellón. En 2005, Bradtke se marchó a Brisbane para estar más cerca de su esposa, la tenista Nicole Provis, y por eso se fichó a Dave Thomas ( canadiense de Michigan State que ganó la NCAA con los Spartans) y a Chris Anstey, que regresaba tras tres años en Europa. Westover fue nombrado entrenador del año en la NBL, Anstey cosechó dos mvps (finales y de liga regular) y fue el sexto hombre del año en Australia. Vencieron en la final a Sydney, donde no los frenó ni CJ Bruton.

En 2007 entraron en escena los Dragons, que contaban con Shane Heal en sus filas.

Este equipo se convirtió en el nuevo rival de los Tigers, contando además de con Heal con otros ilustres como Frank Drmic y el interior Matt Burston. A todo esto había que sumar a su nuevo entrenador, el ex all-star y lider histórico en tiros libres en NBA, Mark Price, que sin embargo, en medio de numerosos cambios en el cuerpo técnico del equipo fue destituido y remplazado por Heal, que actuó como jugador- entrenador. Volviendo a los Tigers, Nathan Crosswell ( ex Cairns) se marchó por sorpresa acogiéndose a una claúsula de su contrato a Italia para fichar por Fabriano. Chris Anstey continuaría en el club tras ser cortado por Cleveland en la liga de verano en America.

A continuación aterrizó en Melbourne Martin Müürsepp, internacional estonio y ex NBA (Miami y Dallas), para dar poderío a la pintura junto a Anstey. Seguidamente les acompañó ahí Mark Worthington y para el perimetro se contrató a Matt O´Hea.

Actualmente, sus mejores jugadores son el base Daryl Corletto, el escolta americano Eric Devendorf y el ex de Utah , el pivot Luke Nevill.

Pura dinamita

Lauren Elizabeth Jackson ( n. en Albury, Nueva Gales del Sur) es la considerada mejor baloncestista australiana de la historia reciente. Jackson comenzó su carrera profesional en el AIS de la WNBL , la versión femenina de la liga australiana de baloncesto, antes de marcharse a las Canberra Capitals. La asombrosa jugadora oceanica actúa en dos posiciones, pívot y sobre todo de ala pívot (ella es más 4 que 5, pues mide 1.96 a sus 29 años). Actualmente juega en las filas de las Seattle Storm en la WNBA y en las opalos, la selección femenina de basket de Australia.

Siendo una adolescente y con un fisico muy privilegiado, Jackson ya debutó con el combinado nacional en un partido oficial disputado en su Canberra natal. Luego siguió progresando en la liga nacional y en otro equipo de la capital.

Con las opalos, la bellisima jugadora disputó los juegos olimpicos de 2000. Tras haber sido mvp dos años seguidos (99 y 00) en la WNBL, ahora la all-star australiana lograba con el equipo nacional la plata tras caer ante Estados Unidos (la otra gran favorita, con DeLisha Milton en sus filas) junto a sus compañeras Kristi Harrower y Carla Boyd.

En los juegos olimpicos de 2004 en Atenas (Grecia), las opalos y la mvp de la liga femenina nacional volvieron a dar una exhibición estelar con ella como protagonista, actuando de cinco. Nueva plata para la campeona ese mismo año de la WNBA y mvp en América (2003). Ya estaba cada vez más consagrada a nivel internacional, pues había sido nº 1 de la 1º ronda del draft femenino en 2001, siendo la primera australiana y la única en conseguirlo. Tambien por esos años (2003 y 2004) fue lider anotadora en la liga femenina estadounidense y por supuesto, en ese verano olimpico, Jackson venía de proclamarse campeona WNBA con Seattle Storm y junto a su mejor aliada en pista, Sue Bird, ganando a las Connecticut Sun. Ese papel con Australia lo encarnó Rachael Sporn.

En 2006 tuvieron lugar ,por un lado, los juegos de la mancomunidad en Melbourne, donde Jackson ganó el oro con su equipo, y por otra parte, la mvp de la gran final nacional y estrella WNBA fue otra vez la estrella de las opalos en el mundial femenino de Brasil, ganándolo contra todo pronostico, siendo incluida además en el equipo ideal de la decada en la liga femenina norteamericana, junto a otras diosas de la canasta como Yolanda Griffith ó Lisa Leslie . En 2007, tras lograr su segundo mvp en la WNBA (única extranjera que lo repetía y tambien en conseguirlo) , el premio a la mejor defensora(tambien unica extranjera hasta la fecha) de la WNBA y la mejor anotadora y reboteadora, la histórica australiana continuaba su estelar trayectoria, ahora disputando los juegos olimpicos de 2008. Jackson fue por tercera vez plata olimpica junto a Rohanee Cox en Pekín.

En 2009, Jackson logró ser de nuevo all-star de la WNBA por séptima vez y hasta en tres ocasiones (2004, 2005 y 2008), mejor jugadora WNBA con la concesión del premio ESPY (los emmys del deporte). En 2009 renovó con Seattle Storm junto a su compatriota Suzy Batkovic- Brown. En la cima de su carrera, Jackson quería más. En este año 2010 logró su tercer mvp WNBA de liga regular y por primera vez, el de las finales en detrimento de su compañera de equipo, Camille Little.

Y todo esto solo en América, pues la internacional por Australia ha jugado en otros paises, como por ejemplo en 2007 cuando jugó con un club de Seúl (Corea del Sur), donde fue mvp de aquella liga femenina. También en ese mismo año, Jackson firmó para jugar junto a Diana Taurasi y Sue Bird en el Spartak Región de Moscú femenino, con el que ganó dos Euroligas femeninas (08, con Ivana Matovic y 09 con Sylvia Fowles de compañeras y László Rátgeber como técnico en la última.

En la actual plantilla de la franquicia del estado de Washington, Jackson no es la única australiana ó extranjera. Junto a ella, de las primeras, están Abby Bishop y Alison Lacey, y entre las segundas, la rusa Svetlana Abrosimova y la checa Jana Veselá, aparte de las estadounidenses Swin Cash, Ashley Robinson y Tanisha Wright. Fuera de las pistas, Jackson posó desnuda para la revista australiana Black+ White de cara a los juegos olimpicos de 2004 y para la edición del año siguiente del extra de verano de Sports Illustrated. Jackson es además fan de los Wests Tigers de rugby, pues su abuelo jugó para este y para otro club, los Western Suburbs Magpies; trabaja como activista contra la violencia doméstica en Australia y es licenciada en psicologia por la universidad estatal de Moscú. Cuando deje el baloncesto, Lauren Jackson ha afirmado que se dedicará a realizar trabajos sociales.

Los números uno del draft: Andrew Bogut

Andrew Michael Bogut es uno de mis jugadores preferidos dentro de este deporte y de la NBA, donde actualmente juega en las filas de Milwaukee. Bogut fue primera elección del draft NBA de 2005, habiendo sido el ala pivot - pivot (2,13 es su estatura oficial) la estrella de la universidad de Utah.

Bogut nació en Endeavour Hills, Victoria (Australia), donde creció jugando al fútbol australiano y al tenis, así como al baloncesto, al que se aficionó mas gracias a su admiración por Toni Kukoc. Más tarde, Bogut asistió al Australian Institute of Sport, con el cual compitió en la liga de baloncesto del Sudeste del país, destacando además con las categorias inferiores de la selección (juniors).

En los Runnin´Utes, Bogut promedió en su tercer año un doble-doble por partido, lo que le llevó a ser nombrado mvp de la Mountain West Conference. En verano fue titular con los canguros en los juegos olimpicos de Atenas 2004 con muy buenos porcentajes. Ya como novato Bogut promedió 20 puntos y 12 rebotes en la división I de la NCAA. Tras su último año universitario, Bogut ganó los siguientes premios: mejor jugador por Associated Press, mejor jugador universitario por ESPN.com, el premio universitario del año Naismith y el Wooden al mejor equipo del año. Además, se le otorgó por unanimidad ( y por primera vez a un australiano) el trofeo Oscar Robertson. Ya una vez que completó su año de debut profesional, Bogut fue incluido en el mejor equipo novato de la temporada en 2006.

En la 07/08, el australiano mostró sus mejores números con topes como sus 14 puntos, 9 rebotes, 1.7 tapones , 0.8 robos y un promedio de 34 minutos en pista por partido. Su unico pero en esa campaña fue un gesto obsceno con el dedo hacia un aficionado por una clarisima falta contra Toronto en el Bradley Center. El 3 de abril de este año, durante un partido contra Phoenix en casa, Bogut sufrió una durísima lesión del codo y de la mano derechas tras caer fuertemente al suelo tras un mate. Tras recuperarse, el australiano entró en en tercer mejor equipo NBA de la 09/10.

La explosión internacional de Bogut llegó en el campeonato del mundo sub19 de 2003, capturando 14 rebotes contra Lituania en la final. Ya como absoluto en Atenas 04, su debut olimpico, promedió 14 puntos, 8 rebotes y 1.2 tapones más un 58% de acierto en tiros de campo. Volvió a representar a Australia en el campeonato del mundo de 2006, alcanzando los dieciseisavos donde cayeron ante los americanos. Bogut volvería a repetir titularidad con los canguros en los juegos olimpicos de Pequín 2008, pero por culpa de su lesión se perdió el último mundial de Turquia.

La universidad de Utah tuvo en Bogut a su primer nº 1 en baloncesto el mismo año que el quarterback Alex Smith (San Francisco 49ers) lo fue en el draft de la NFL ( fútbol americano). En el verano de 2007, Bogut creó cierta polémica cuando comentó con respecto a la filosofia de la NBA que en esta " el público tiene razón, muchas estrellas de la liga son arrogantes y les encantan malgastar el dinero y tener muchos ligues y todo eso", lo que ni siquiera le libró de las criticas de todo el mundo, incluido su compañero de equipo Michael Redd. El nº 6 de los Bucks es además fanático del equipo de fútbol australiano de Essendon Bombers.

Leyendas australianas: Chris Anstey

Christopher John Anstey nació en Melbourne y hasta hace poco fue uno de los principales baloncestistas de Australia. Con 2´13 y 115 kilos, Chris era el pívot titular de la selección oceanica, y en su carrera pasó varias etapas en la NBA, en Rusia y en España. Anstey fue elegido por Portland Trail Blazers en el draft de 1997 en primera ronda con el puesto nº 18 , pero traspasado a Dallas y procedente del Melbourne Magic. Jugó casi siempre en los Tigers en la NBL australiana, hasta que se retiró a finales de la temporada pasada.

Antes de empezar a jugar al basket, Anstey era un prometedor tenista , hasta que a principios de los 90 se unió a los Melbourne Tigers, donde tuvo como compañeros a nombres tan reconocibles del baloncesto australiano como Andrew y Lindsay Gaze, Lanard Copeland ó Stephen Hoare. Anstey además jugó en South East Melbourne Magic antes de irse a la NBA, ganando el premio al jugador con mayor progresión en la NBL.

Ya en el draft NBA del 97, Anstey fue la 18º elección de los Blazers, pero sus derechos fueron vendidos por una suma importante de dinero a los Mavericks por la plaza de Kelvin Cato. En su año de novato (97/98) tuvo unos numeros muy normalitos que al año siguiente (98/99), que bajaron bastante, por lo que fue traspasado de los Mavs a Chicago, donde sus números crecieron pero modestamente en su última temporada NBA (99/00). En los juegos olimpicos de Sydney fue cuarto con los canguros.

De regreso a la NBL, Anstey fichó por los Victoria Titans, y a continuación , tras ser elegido mejor sexto hombre en Australia, se marchó a Europa, donde lideró al club ruso de la Superliga, Ural Great de Perm, ganando allí el mvp de la copa ULEB. Después, Anstey firmó con el UNICS Kazan (en la misma epoca que representó a Australia en los Goodwill Games), con el que ganó el EuroChallenge.

Regresó una vez más a su Australia natal donde fue el MVP de la gran final de 2006 de la NBL. En esta última etapa tuvo lugar una gran polémica con Anstey como protagonista por culpa de un dedo. Tras ganar su equipo a los Brisbane Bullets en casa de estos, fue multado con 2000 dólares australianos por enseñar a la hinchada de Brisbane el dedo de forma grosera y ofensiva, añadiendo la frase literal " jodeos panda de carajotes e iros a chuparla por ahi".

Mister Olimpiada

Andrew Barry Casson Gaze es uno de los baloncestistas más conocidos de Australia.

Andrew Barry Gaze nació en Melbourne (Victoria) y es hijo del tambien legendario Lindsay Gaze. El base comenzó su carrera en la NBL muy joven, midiendo entonces dos metros, a mediados de los 80. El novato llegaría a ser el máximo anotador en la liga durante un total de catorce temporadas. No tenía un fisico fuera de lo común, pero su increible capacidad anotadora residía en su excepcional tiro, principalmente desde más allá de 6´75. Andrew era uno de los favoritos de la afición de los tigres y su jugada más recordada de siempre fue un pase que envió al americano Lanard Copeland para un alley-oop. Jugando a las ordenes de su padre, Gaze lideró a los tigres a dos titulos y a muchas finales, donde eran habituales.

Durante muchos años, Andrew Gaze fue internacional y de los más destacados con Australia hasta el punto de que en la decada de los 2000, compartió junto a la estadounidense Teresa Edwards el honor de ser el tercer baloncestista en llegar a disputar cinco juegos olimpicos tras el puertorriqueño Teófilo Cruz y el brasileño Oscar Schmidt. Gaze lideró a los canguros a un cuarto puesto en la olimpiada de Atlanta de 1996, y fue abanderado en los juegos de Sydney 2000. A fecha de hoy, Gaze es el segundo máximo anotador de todos los tiempos en partidos mundialistas.

A finales de los 80, Gaze jugó una temporada en EE.UU al baloncesto universitario en Seton Hall, donde llegó a la final del torneo NCAA perdiendo en la prórroga ante Michigan. Tras esto, Gaze entrenó con una franquicia de la NBA, Seattle, pero no le ofrecieron un contrato y le cortaron. A mediados de los 90 jugó unos cuantos partidos con los Washington Bullets, actuales Wizards, y luego regresó en otra etapa (98/99), esta vez con San Antonio Spurs, dejando la franquicia antes del playoff NBA de 1999. En América, Gaze solía actuar como escolta en algunos partidos.

Actualmente, Gaze es comentarista de la NBL para la emisora local SEN 1116 y además participó en una edición de la versión australiana de Mira quien Baila. Es tambien miembro del Partido Laborista Australiano, con el que fue candidato electoral por el distrito de Albert Park. Gaze ha presentado para Seven Network el programa Guia para la Buena Vida. Andrew Gaze es además el unico galardonado con el premio al jugador australiano más eficiente de los 90 y el rey de Moomba ( fiesta tradicional australiana similar al carnaval), asi como que es poseedor de un anillo con los Spurs sin llegar a figurar en la plantilla ganadora.

Cocodrilo Dundee

Lucien James Longley es un baloncestista australiano retirado, que fue el primer boomer en jugar en la NBA. Luc a menudo era comparado con otro conocido jugador pelirrojo,Bill Walton (tambien pivot) con el que compartía muchas caracteristicas fisicas y estilo de juego. En sus once temporadas en la mejor liga del mundo, se caracterizó además por su habilidad para el pase y por ser un jugador un tanto anárquico. Fue tres veces campeón de la NBA.

Luc Longley nació en Melbourne (Victoria), y a finales de los 80 ingresó en los Perth Wildcats, jugando apenas un par de partidos, hasta que fue reclutado por la Universidad de Nuevo Mexico, entrenada por Gary Colson ( que había dirigido antes a Pepperdine), que viajó hasta las antipodas para traerse a Andrew Vlahov, que acabó yendo a Stanford. Longley fue alumno de la institución de Albuquerque durante la época en la que disputó los juegos olimpicos de Seul 88, su primera incursión con Australia en una olimpiada.

Luc fue elegido por Minnesota en el draft de 1991 en el puesto numero 7, y al año siguiente jugó los juegos olimpicos de Barcelona 92. A continuación, tras mas de dos mediocres temporadas con la aguerrida franquicia, el pívot fue traspasado a los Bulls a cambio de Stacey King(miembro del equipo tricampeón de principios de los 90) a finales de la temporada 93/94, la misma en la que Jordan anunciaba por sorpresa su primera retirada y en la que la franquicia jugaba por ultima vez en el Chicago Stadium. En la ciudad del viento compartió equipo con Air, Scottie Pippen,Toni Kukoc y Dennis Rodman.

Tras el fin de la dinastia (el australiano ganó tres anillos consecutivos a finales de los 90), la franquicia de Illinois le envió a los Suns a cambio de Mark Bryant, Martin Muursepp y Bubba Wells, pero no cuajó en Arizona, donde pasó dos años desastrosos y siendo más recordado no por su juego pero si por ser atacado dos veces por un escorpión en su casa., desde donde le traspasaron a los Knicks antes del comienzo de la temporada 00/01 de la NBA. Como parte del acuerdo multiple, Phoenix recibió a Chris Dudley más dinero, y a Nueva York llegaban junto a Longley: Glen Rice, Travis Knight, Vladimir Stepania, Lazaro Borrell, Vernon Maxwell, más dos elecciones de 1º ronda ( de LA y de los Supersonics).Patrick Ewing se fue a Seattle y los Lakers recibieron a Horace Grant, Greg Foster, Chuck Person y a Emanual Davis. Tras un año en la Gran Manzana, el australiano se retiró debido a una lesión degenerativa en el tobillo izquierdo.

Longley acudió en su adolescencia al Scotch College de Perth y compaginó sus actuaciones en la cancha con su practica del fútbol australiano en Fremantle. Precisamente, su casa de esta población portuaria del oeste fue destruida por el fuego recientemente. Tambien dió nombre a una nueva especie de camarón descubierta en aguas australianas. Actualmente, Luc Longley reside en Nuevo Mexico con su esposa, la cocinera estrella de la televisión Anna Gare. En sus años dorados con el equipo tricampeón (2º ciclo, 1996-98) de Chicago Bulls compartió equipo con John Salley.

Los reyes de las antipodas

Los Sydney Kings son un equipo profesional de baloncesto que actualmente compiten en la NBL de Oceania (Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y otras islas del Pacifico). Estos kings juegan sus partidos como locales en el Sydney Entertainment Centre en Haymarket (Nueva Gales del Sur), en el centro de la ciudad. Los Kings son uno de los dominadores recientes del baloncesto australiano.

Los Kings nacieron de la fusión entre los West Sydney Westars y los Sydney Supersonics. A finales de los 80, el nuevo club llegó a semifinales, ganando la serie por 2-1 a los Melbourne Tigers. En la final, los Kings fueron humillados por los Canberra Cannons. A principios de los 90, el equipo contaba entre sus filas con Dwayne McClain, un americano formado en Villanova y que figuró en el quinteto ideal de la NBL australiana, así como lider en rebotes. Pero aun así, el equipo cayó en las finales frente al South East Melbourne Magic.

En pocos años, el conjunto de Sydney recibiría el apodo de Violet Crumble, en homenaje a una barrita de chocolate muy popular en el país, debido al parecido de los uniformes del equipo con el del envoltorio del dulce. A principios de este siglo, los Kings caerían eliminados ante los Townsville Crocodiles, pese a que contaban en sus filas con dos olimpicos como eran el base Shane Heal y Andrew Gaze.

Dos años más tarde, se unieron al equipo Chris Williams y Kavossy Franklin, más el entrenador lider en victorias en la NBL en toda su historia, Brian Goorjian. Con estos tres hombres en el equipo, los Kings acabaron en lo mas alto de la tabla y se llevaron el triunfo en la final ante los Perth Wildcats, el primero en su historia. Tras este triunfo, llegó a Sydney Jason Smith, quien volvía a casa tras militar en Scavolini Pesaro. Tras la retirada del ya anciano Heal, llegó C.J Bruton para cubrir su puesto, pero Smith se lesionó y entonces tuvieron que firmar a Chris Carrawell, que guió a los Kings hasta la final frente a sus rivales del Sydney Spirit. La estrella de los Kings, Matthew Nielsen, se llevó el mvp.

En la siguiente temporada, los Kings tuvieron una desgraciada noticia: Luke Kendall, su mejor novato, se rompió el ligamento cruzado anterior. Su sustituto fue Mark Sanford, americano. Finalmente, los Kings llegaron a la final y tras vencer en tres partidos a los Wollongong Hawks, se convirtieron en los únicos campeones australianos durante tres años seguidos. Al año siguiente, y tras negar los rumores sobre el hipotetico fichaje de Vince Carter, los Kings cayeron en la final frente a los Tigers de Chris Anstey.

Recientemente, el club fue adquirido por la empresa Firepower International, y por otra parte, Goorjian dejó el puesto para marcharse a los South Dragons. De entre sus estrellas actuales hay que destacar al base Damien Ryan ( ex jugador de varios clubes italianos como Avellino, Teramo, Triboldi ó Fileni Jesi).

Pepe sigue dando guerra

Juan Ignacio Sánchez Brown, Pepe Sánchez, ha vuelto a Bahía Blanca. El argentino sigue dando que hablar en el baloncesto. El base jugó con Argentina los juegos olimpicos de 2004 y fue el primer albiceleste en disputar la NBA en las filas de Atlanta, Sixers, Pistons y Golden State. De joven compartió sus primeras vivencias en casa con la futura estrella Emanuel Ginóbili, hasta que se marchó al Deportivo Roca en la liga argentina. Fue en esta época cuando aceptó una beca para estudiar en la Universidad de Temple en Philadelphia, pero decidió quedarse jugando en Estudiantes de Bahía Blanca. Tras representar a Argentina en un torneo en Puerto Rico, ya si se unió al equipo universitario de los Temple Owls, a las ordenes del prestigioso miembro del salón de la fama del basket, John Chaney. Fue con su presencia en el equipo como los buhos hicieron su aparición en la élite de los ocho (torneo masculino de 1º división de la NCAA) en 1999, donde cayeron ante Duke. En Europa, Sánchez ganó la Euroliga en la temporada 01/02, disputada en el PalaMalaguti de Bolonia, Italia.

En la liga griega, Pepe se hizo un nombre gracias a sus actuaciones con el Panathinaikos y en España en ACB con Alicante. Fue traspasado a otro conjunto español, Unicaja Málaga, en 2004. Con los malagueños conquistó la liga ACB 05/06 tras unos playoffs sensacionales, eliminando a Estudiantes, DKV Joventut y al Baskonia en la final. La serie contra los madrileños fue la más sencilla, con Unicaja imponiéndose a un luchador Adecco Estudiantes en el primer choque. En el segundo, Unicaja logró asomarse a las semifinales tras derrotarles por 73-88.

En el tercero y definitivo, Unicaja resolvió por la via rapida y se metió de lleno en semifinales. En la serie ante los de Badalona, la marea verde de Unicaja ahogó al DKV Joventut; en el segundo, fue Jorge Garbajosa quien puso a Unicaja a un paso de la final; para el tercer encuentro, DKV Joventut hizo valer su fuerza como local y venció a Unicaja; DKV Joventut llevó la serie ante el Unicaja al quinto partido y finalmente Unicaja superó al DKV Joventut y logró el pase para poder jugar su tercera final.

En las finales ACB esperaba el Baskonia. El Unicaja lo bordó para llevarse el primer partido; rozó la gloria en otro partidazo y finalmente, Unicaja se proclamó campeón de liga ACB tras una remontada épica. Era la primera vez que la ganaba un equipo andaluz y el mvp se lo llevaba Garbajosa. Pepe se marchó a finales de la 06/07, donde Unicaja cayó en playoffs ACB ante los vascos en cuartos, apabullados con un extraordinario Rakocevic, acelerando hacia semifinales a costa del campeón, al que barrió.

Tras pasar por el Barcelona y por el Real Madrid, Pepe Sánchez ha cogido las riendas del club de su ciudad para potenciar de nuevo el baloncesto en la capital Argentina de nuestro deporte después de unos años en las que la pasión por el baloncesto había disminuido en la ciudad. Además de máximo dirigente del club será también miembro del equipo y formará parte de un conjunto muy "españolizado" con otros conocidos de nuestro país como Juan Alberto Espil, Ariel Eslava o el joven Federico Aguerre que jugó la pasada campaña en el Prat Joventut. Otros fichajes son los bahíenses Pablo Gil y Lucas Faggiano y el ex jugador de Oberá, Facundo Giorgi que ha empezado con buen pie en su nuevo club. Serán dirigidos por Jose Luis Pisani en el banquillo. Aunque el inicio no ha sido el esperado tratarán de mejorar sus prestaciones con la ayuda de Ed Nelson. Chris Jeffries comenzó la campaña pero ha sido cortado y aún no se conoce a su sustituto.

Sánchez jugó los mundiales de 1998 y 2002 en Indianapolis, donde se colgó la plata, el sudamericano del 99 y los juegos olimpicos de 2004 en Atenas, donde fue oro. En el mundial de 2006 en Japón realizó sus mejores actuaciones con la albiceleste. Es también el cuarto mejor jugador de la 1º división masculina de la NCAA en robos a lo largo de su trayectoria, solo superado por Eric Murdock y John Linehan (Providence). En su estancia en el Panathinaikos campeón de Europa a principios de la decada pasada, Pepe compartió vestuario con Fragiskos Alvertis, Dejan Bodiroga, Lazaros Papadopoulos y Giannis Giannoulis. Su entrenador fue Zeljko Obradovic.

El cielo con las manos (3º parte)

Manu debutó con la selección argentina de baloncesto en el mundial de 1998 celebrado en Atenas. Su mejor actuación con la albiceleste llegó en el torneo de los juegos olimpicos de esa misma ciudad pero en 2004, uniéndose a otras grandes como el equipo de Estados Unidos en el olimpo del baloncesto mundial. Para el recuerdo quedará su canasta sobre la bocina que les dió el triunfo ante Serbia. En el mismo torneo, pero ya en los juegos de 2008 en Pequín, los sudamericanos derrotaron a Lituania sin Manudo, que se ausentó del mundial de este año por motivos familiares.

Manudona es un escolta zurdo, que desde que llegó a los Spurs siempre ha actuado como sexto hombre. Entró en la NBA a los 25 años en una época donde era muy común entrar siendo adolescente que todavia va al instituto. Junto a Parker, Ginóbili ha sido fundamental en estas últimas temporadas para la franquicia del sur de Texas. Su modus operandi consiste en ser muy agresivo de cara al rival, y decisivo a la hora de penetrar al aro rival. Al defender, Manu se caracteriza por hacer un contacto muy pegajoso con el contrario, lo que a menudo termina en falta (el argentino suele cargarse muy pronto de personales).

ESPN lo calificó como uno de los jugadores más teatreros de la liga.

El narigón, que además fue oro en el torneo de las Américas de 2001 (Neuquén) y plata en 2003 (San Juan), es el mejor ejemplo de como el técnico estilo FIBA puede triunfar en la NBA. Es el segundo latino que participa en un partido de las estrellas de la mejor liga del mundo tras el panameño Rolando Blackman. En el 50 aniversario de la Euroliga fue incluido en el cuadro de honor histórico junto a leyendas de la talla de Nikos Galis ó Saras Jasikevicius. En 2001, paralelamente a su mvp en la final four, en la Suproliga le dieron este galardon a Ariel McDonald. De aquella mítica Virtus Kinder de Bolonia, Manudona compartió equipo con Abbio, Frosini, David Andersen, Rigaudeau, Rashard Griffith, Matjaz Smodis y Marko Jaric, todos ellos entrenados por Messina. En San Antonio Spurs ha gando anillos con Brent Barry.

En mi más modesta opinión, he decidido situar a Manu Ginóbili como el sexto mejor internacional de fuera de EE.UU en la historia de la NBA.

Para terminar, una frase de su entrenador en San Antonio, Gregg Popovich que define a la perfección lo que representa Manudo en la franquicia:

" Tiene una enorme voluntad para hacer lo que un jugador necesita para ganar al máximo nivel de intensidad posible cada minuto que está sobre la cancha."

(Playoffs NBA 2005)

El cielo con las manos (2º parte)

En la 03/04, las estadisticas del narigón mejoraron en todas las grandes categorias: 12 puntos, 4 rebotes, 3 asistencias y 1 robo por partido. En los playoffs de 2004, Derek Fisher (L.A. Lakers) acabó con las esperanzas de los Spurs con una canasta sobre la bocina tras un salto a la desesperada.

TEMPORADA 04/05 : Tras renovar con San Antonio, Manu fue otra vez fundamental en los playoffs 05 tras ser All-star, destacando en la larguisima serie contra Detroit. En las finales de la NBA, a la hora de decidirse el premio Bill Russell al MVP, el argentino no lo consiguió y si lo hizo su compañero Tim Duncan. Además, en su país Manudo fue distinguido como mejor deportista nacional con el fútbolista Carlos Tévez (Manchester City inglés).

Tras perderse parte de la 05/06, Manudona regresó en playoffs en 2006, pero perdieron ante sus vecinos de Dallas. En la 06/07, su mejor temporada en los últimos años, Ginóbili estuvo imperial en los playoffs 2007 de la NBA. Los texanos eliminaron sucesivamente a Denver, Phoenix, y a los chicos de Salt Lake City antes de barrer a los Cavs para ganar su tercer anillo, el cuarto de la franquicia, ya toda una dinastia.

En 2008, Manu logró ser el mejor sexto hombre de la NBA y estar presente en el mejor quinteto. En los playoffs , pasó a ser titular en el tercero de la serie frente a

Nueva Orleans, pero luego otra vez cayeron frente a los de purpura y oro. En la siguiente temporada (08/09), el narigón se perdió los playoffs de 2009, y para colmo, la plantilla ya estaba muy mayor ( con treinta y muchos se encontraban Michael Finley y Kurt Thomas) y no fue suficiente con Tony Parker para sacar adelante la eliminatoria. Hace más de un año, en un duelo contra los Kings, un murciélago bajó del techo del AT&T Center y mordió al argentino en la mano . Este cogió al animal y lo sacó de la pista sin despeinarse , ganándose el aplauso del público. En abril, Manu y la franquicia acordaron una nueva extensión de contrato por tres años a razón de 40 millones de dólares hasta 2013.

El cielo con las manos (1º parte)

Emanuel Ginóbili, Manu para todos, nació en Bahía Blanca (provincia de Buenos Aires), la cuna del baloncesto en Argentina, siendo él su ciudadano más ilustre.

A dia de hoy, es una leyenda viva de la albiceleste, del mejor equipo del estado de Texas y de la NBA. Tanto en su país como en Italia, Manu ha ganado numerosos premios tanto individuales como colectivos. Su estancia en la Virtus Kinder de Bolonia fue particularmente muy productiva, logrando dos MVPs de la Lega, el MVP de la Final Four de la Euroliga y la triple corona en 2001. El escolta fue drafteado en 1999 con el número 57, logrando ser All- Star por primera vez en 2005, y en la 07/08, Mejor Sexto Hombre de la NBA.

Manudo formó parte del equipo argentino que ganó la medalla de oro en el torneo de baloncesto de la olimpiada de 2004, y junto a Bill Bradley, el único en levantar Euroliga y ganar la final de la NBA. Viene de una familia de deportistas del mundo de la canasta, pues tiene un hermano que se retiró hace siete años tras toda una vida en la liga local, además de otro hermano más que ha jugado en la Adecco Oro y en la Adecco Plata. El padre de los tres era entrenador en su ciudad natal , donde Manudona aprendió a jugar, idolatrando a Michael Jordan.

Ginóbili tiene la doble nacionalidad Argentino- Italiana, y además sabe hablar tres idiomas, a saber: español, italiano e inglés de forma fluida. Antes de cada partido es habitual verle escuchar musica latina. Debutó profesionalmente en la liga nacional argentina de basquet con La Rioja, siendo traspasado al Estudiantes de Bahía Blanca, hasta que atrajó la atención de la liga italiana, jugando varias temporadas en Viola Reggio Calabria. Al año de su debut, fue drafteado por la franquicia del Suroeste, pero en vez de firmar con ellos en ese tiempo , Manu fichó por el cuadro de Bolonia. La Kinder era por estos años el gran dominador del baloncesto transalpino y uno de los gallos europeos.

Allí, Manu ayudó a ganar dos copas italianas y la Euroliga en la que fue nombrado jugador más valorado de la final a cuatro. Bajo los auspicios de la ULEB, su equipo asombró a los presentes que acudieron al mítico PalaMalaguti, donde Manudo ya dejó muestras de su clase innata, de autentico All-star.

No fue hasta pasado el mundial de Indianapolis 2002 cuando Ginóbili cruzó el charco. Formó el quinteto ideal junto a a la futura estrella NBA Yao Ming y los ya consagrados Nowitzki y Peja Stojakovic.

En su primera temporada NBA (02/03), Manu jugó como suplente habitual del veterano base Steve Smith, y con el tiempo se adaptó al estilo de juego americano, logrando ganar la Conferencia Oeste. Su equipo entró en los playoffs de 2003, acabando no sin sudar lo suficiente con los entonces campeones, los Lakers.

Llegado a este punto, Manudo se convirtió en una parte fundamental de inicio en las rotaciones de Gregg Popovich, guiando a los suyos a más victorias ante los Mavs (a los que literalmente pasaron por encima) y a la franquicia de Newark en las finales. Tras este triunfo, Manudona ganó su primer Olimpia de Oro al mejor deportista de su país, e incluso conoció en persona al ex presidente Néstor Kirchner, recientemente fallecido.

El Chapu

Andrés Nocioni (nacido en Santa Fe, Argentina) es un jugador que aunque su posición natural es alero, en la NBA ha jugado algunos minutos como ala pívot. Los expertos le han calificado como una mezcla entre Julius Erving y Pau Gasol (siempre que ha actuado de cuatro). El argentino milita actualmente en Philadelphia y en la albiceleste, con la que ganó la olimpiada de 2004 en Atenas, mientras que en 2008 ayudó a los suyos a conquistar el bronce.

De origen italiano, Nocioni se crió de niño en Gálvez, una zona agrícola de Santa Fe habitada por inmigrantes procedentes del Piamonte y Lombardia, de ahí su ascendencia transalpina. Es conocido como Chapu en homenaje a la serie infantil de tv El Chapulín Colorado. La carrera profesional de Nocioni comenzó en la liga de baloncesto argentina, en las filas de Olimpia de Venado Tuerto. Con el tiempo, se fue a Vitoria-Gasteiz, como refuerzo del TAU Cerámica en la ACB, su primera experiencia profesional en España. Fue MVP en 2004 y entró en el equipo ideal de la Euroliga en 2003 y 2004. Nocioni estuvo además cedido un año en el Bàsquet Manresa.

Pese a recibir importantes ofertas del Barça y del Maccabi Tel Aviv, tras ganar los juegos de 2004, el chapu firmó como agente libre no drafteado (se debió presentar en 2001) por los Bulls. Dos paisanos suyos, Manu Ginóbili y Carlos Delfino, ya estaban en la NBA. Su estilo de juego físico a la hora de defender ha creado polémica en la liga, y por eso le cayó un partido de suspensión tras una dura falta a Prince en un choque en Auburn Hills. Anteriormente, Nocioni hizo una acción similar a Flash en Florida. Como respuesta, Udonis Haslem lo empujó al suelo contra la zona de periodistas en las gradas. Además, un espectador le arrojó una lata de refresco al chapu, incidente parecido al que desencadenó la gran pelea del Pacers-Pistons en el Palace. Por ello, Nocioni recibió técnica y a la calle. Inmediatamente, Andrés tuvo que dar explicaciones a los aficionados por videoconferencia.

En la 05/06, el chapu fue elegido jugador franquicia del año, y en playoffs, hizo dos doble- dobles contra el futuro campeón de 2006, en el American Airlines Arena. Nocioni también anotó 30 puntos contra Los Angeles y un tope de 31 contra Nueva Orleans. Parte de la 06/07 se la perdió por culpa de una fascitis plantar, hasta que reapareció en el Air Canada Centre. Tras convertirse en agente libre restringido al final de campaña, Memphis Grizzlies lo quisó para su equipo.

A comienzos de la 08/09, Nocioni empeoró de la tendinitis de rodilla que sufrió en la olimpiada de 2008. Meses más tarde, fue traspasado a los Kings junto a Drew Gooden y Cedric Simmons a cambio de John Salmons y Brad Miller. Sin embargo, la llegada de Tyreke Evans le mandó a los Sixers, acompañado por Spencer Hawes y Samuel Dalembert. Con Argentina, Andrés debutó en el campeonato sudamericano de basquet, donde fue subcampeón. Entró en la historia al formar parte del primer equipo que venció a Estados Unidos en el mundial de 2002 en Indianapolis , en Norteamérica. Su equipo volvería a caer ante Serbia en la gran final.

Nocioni fue clave en su selección cuando esta se convirtió en el primer equipo latinoamericano olimpico y el cuarto ( tras EE.UU. , Yugoslavia y Unión Soviética) en alzarse con el oro. En el mundial de 2006, el chapu cometió una durísima falta contra Venezuela, por lo que se perdió el siguiente choque frente a Nigeria. Argentina perdió contra España las semis con aquel famoso triple que no entró, por lo que se tuvo que enfrentar a los estadounidenses, donde se las vio cara a cara con un viejo conocido de la NBA, Kirk Hinrich.

En los juegos de Pekin, la albiceleste acabó la primera fase por detrás de Lituania tras derrotar el solo a Rusia. Tras derrotar luego a Grecia, Andrés perdió de nuevo frente a los americanos. Sus minutos se vieron reducidos, ya que la tendinitis le estaba matando, solo para hacerle reaparecer frente a los lituanos.

Ya nadie habla del Pichi.

Me trae grandes recuerdos hablar del basket de los 90 y hoy quiero escribir sobre uno de esos jugadores carismáticos que sin embargo hoy pocos guardan en la memoria. Héctor Campana es una leyenda del baloncesto argentino que actualmente es gobernador en su Córdoba natal por el Partido Justicialista.

A nivel de clubes, Campana ganó siete veces la Liga Nacional de Básquet y tres veces la Liga Sudamericana. También defendió a la albiceleste, conquistando el oro en los Juegos Panámericanos de Mar del Plata y participando en tres mundiales (86, 90 en casa y en Canadá 94). Leyenda del Atenas en varias etapas, Pichi Campana era un escolta con un estilo de juego similar al de un jugón de nuestros dias como Wade, por su combinación de tirador y de conductor de la pelota.

Tras formarse en pequeños equipos en Córdoba, Pichi acabaría uniéndose a principios de los 80 al Obras Sanitarias de Buenos Aires, debutando en LNB. De vuelta su pueblo, que no abandonaría del todo pues pasó cuatro etapas allí, con otros míticos como Farabello, Campana se convirtió en el referente del Atenas. Entre medio, defendió los colores de River Plate, Olimpia Venado Tuerto, Peñarol y Boca Juniors. Se retiró en Atenas hace seis años a los 39 años de edad.

Pichi fue MVP liguero en Argentina siete veces, dos de ellas con los de Núñez. Es tambien un jugador de record, ya que solo Leonardo Gutierrez ha igualado sus galardones al jugador más valorado, mientras que en número de campeonatos tiene los mismos que Marcelo Milanesio y que Leo. Además de su carrera en la política, Campana es tambien reconocido en su país como un activo luchador contra las enfermedades cardíacas.

Leyendas de la Lega: Hugo Sconochini

Hugo Sconochini nació en Cañada de Gómez un 10 de abril de 1971. Este baloncestista argentino nacionalizado italiano juega en el puesto de escolta y a veces como alero. Actualmente es agente libre, con una larga carrera a sus espaldas.

TRAYECTORIA DE CLUBS: Sin llegar a jugar en el equipo de su ciudad, el argentino comienza en Viola Reggio Calabria, entrenado por Carlo Recalcati, lo que no evita que acaben descendiendo a la A2. Tras regresar a la élite, Sconochini protagoniza con el equipo calabrés una de sus mejores actuaciones en el 92, alcanzando las semifinales del play-off por el titulo ante el Bennetton Treviso. Después de esa campaña, Sconochini se marcha al Olimpia de Milán, en cuyas dos campañas coincidió con dos grandes entrenadores, Mike D´Antoni y el montenegrino Bogdan Tanjevic, con el que llegó a la final de la Copa Korac.

Posteriormente, Hugo juega su primera campaña con la Virtus Roma, pero su gran oportunidad llega tras la llamada de la Virtus Bolonia. En aquel tiempo, el equipo era propiedad del empresario y politico local Alfredo Cazzola, las estrellas sobre el parquet eran Predrag "Sasha" Danilovic, Alessandro Abbio y Zoran Savic. En el banquillo se sentaba Ettore Messina. Como blanquinegro, Sconochini conquistó la Euroliga de la 97/98, en un conjunto donde además figuraban otros jugones como Radoslav Nesterovic, Antoine Rigaudeau, Alessandro Frosini ó John Amaechi, muchos de ellos con futuro en NBA.

Sconochini también pasó por ACB con el TAU Vitoria, pero después regresaría a Italia para volver a pasar por Milán y por el PalaLottomatica con Roma. Recientemente estuvo en Serie C con la Piacentina, hasta que fue dado de baja. Habitual con Argentina desde finales de los 90, Sconochini formó parte de la mejor generación de la albiceleste junto a Ginobili, Nocioni y Delfino, disputando la final del mundial de Indianapolis 02 (plata) y la olimpiada de Atenas 2004, ganando el oro a Italia. En los campeonatos de las Américas se colgó además un bronce (Puerto Rico 99) y un oro en casa (2001).

El quinto cerebro

Fabricio Oberto es el jugador que por definición siempre ha sido el elemento recurrente en los ultimos tiempos para que el resto de sus compañeros de la albiceleste parezcan inalcanzables. El de Las Varillas es uno de los pivots más cerebrales que haya existido y lee el juego interior como pocos. Cordobés de nacimiento (pero en Argentina), Fabri es fisicamente como si de un cinco europeo (italiano) se tratase. Empezó en esto del basket en el Atenas, tras pasar la denominada operación altura en su país natal. Tras lograr el MVP en las finales de la LNB, fue traspasado a Olympiacos, al que se había enfrentado en el Open McDonald´s del 97 en París. Con el legendario club del Pireo, Oberto debutó en la ESAKE y sobre todo, en la Euroliga, donde tras cuajar una buena experiencia, llegaría a la liga ACB de la mano del Baskonia.

Tras dos años en el actual Caja Laboral, el gigante sudamericano pasó al Valencia, donde por primera vez jugó de ala-pivot. Sus actuaciones a nivel de club y selección seguian siendo destacadas, asi que todos se preguntaban, ¿y para cuando el salto a la NBA? El caso es que Fabri nunca fue drafteado y por tanto tenía pocas opciones, pero debido a sus actuaciones con los vascos, tarde o temprano llegaría su oportunidad. Con treinta años recien cumplidos, Oberto firmó un contrato de 8 millones $ con San Antonio en la NBA, uniéndose a su compatriota argentino Manu Ginóbili.

En los Spurs, Oberto conservó su dorsal (7) de la selección argentina y además fue el novato más mayor en la historia de la franquicia. En su segunda temporada en el equipo, Oberto fue un factor más determinante en la rotación de los texanos, saliendo de inicio en algunos partidos y consiguiendo su primer doble- doble en noviembre de 2008 con 22 puntos (11/11 en tiros de campo) y capturando 10 rebotes. También fue el jugador central para los suyos durante las finales de conferencia oeste en su primera temporada , promediando 31 minutos y 14 puntos en los dos primeros choques de la serie. Con la franquicia de San Antonio conquistó el anillo en 2007, junto a Tony Parker.

En junio de 2009, Oberto fue traspasado a Detroit y seguidamente, a los Bucks, a cambio de Richard Jefferson. En agosto, finalmente fue firmado por Washington. Como el 7 ya lo llevaba Andray Blatche, Fabri eligió el 21 en honor a Tim Duncan.

Fue una temporada atipica para el argentino en los Wizards, más pendientes del incidente con armas de fuego de Gilbert Arenas que de jugar al baloncesto. En el pasado mundial, Oberto contribuyó a que la albiceleste acabase quinta. Su sólido papel en Turquia llamó la atención de clubes europeos que hicieron numerosas ofertas por él , sobre todo Efes Pilsen y Real Madrid. Al final y tras mucho suspense, Oberto alcanzó un acuerdo para unirse a Portland para esta temporada, compitiendo por un puesto con Marcus Camby, ya que Oden y Przybilla están lesionados indefinidamente.

Con Argentina, Oberto ha logrado el oro olimpico en Atenas 2004 y el bronce en Pequín 2008, así como la plata en el mundial de Estados Unidos en 2002 (Indianapolis). En 1997 ganó la Liga Sudamericana al Corinthians. Fuera de las canchas, Oberto se declara seguidor de bandas como Pearl Jam, Foo Fighters, U2 y de Metallica.

Un tio tranquilo

Carlos Delfino es un jugador muy peculiar. El internacional albiceleste juega como quiere y puede presumir de tener una trayectoria amplia pese a no rebasar la treintena.

Y es que el de Santa Fe lo mismo vale para jugar de alero pegado a la esquina que de escolta anotador desde el perimetro. De sobra reconocido por su etapa italiana, Delfino actualmente en Milwaukee, donde se caracteriza por ser un especialista defensivo muy notable. Comenzó su carrera profesional militando en la Liga Nacional de Básquet para el Olimpia de Venado Tuerto (donde coincidió con Wálter Herrmann), siendo luego traspasado a Unión de Santa Fe. Sus actuaciones con los tatengues le llevaron directamente a la Lega, militando en Viola Reggio Calabria y en la Fortitudo Skipper Bolonia.

En su primer año en Italia (en Reggio Calabria), Delfino jugó al lado de Mark Davis, un ex de los Raptors. El argentino logró su tope individual de 25 puntos frente al Scavolini Pesaro en la segunda jornada. También anotó 15 en tan solo 20 minutos frente al Cordivari Roseto, y 14 consecutivamente frente al Paf y al Kinder, ambos de Bolonia.

Ya en el Skipper, Delfino continuó con sus exhibiciones anotadoras, como sus 18 puntos con 3 de 5 en triples frente a Euro Roseto y sus dobles-dobles ante el Benetton Treviso (13 puntos, 13 rebotes), Oregon Scientific Cantù (15 y 11 rechaces) y Pippo Milan

(14 y 119).

En el draft de la NBA de 2003, Delfino fue elegido en 1º ronda (nº 25) por Detroit, convirtiéndose así en el primer argentino que aparecía por esa posición de la lista. A mediados de temporada tuvo que pasar por el quirofano en Estados Unidos, por lo que se quedó sin playoffs. Tuvo algunos minutos pero un bajisimo rendimiento a las ordenes de Larry Brown. Con la llegada del nuevo técnico, Flip "Cortefiel" Saunders, estaba claro que Delfino entraría dentro de las rotaciones del ex entrenador de los Wolves.

En su segundo año con los Pistons, Delfino solía salir desde el banquillo para sustituir o a Tayshaun Prince o bien a Richard Hamilton. Antes de comenzar su tercer año, Delfino fue traspasado por su equipo a Toronto más dos primeras rondas en 2009 y en 2011. Su aterrizaje en la franquicia de Ontario fue el de su año más completo en NBA, mostrándose más competitivo. Sin embargo, al verano siguiente firmó tres años con un club de la Super Liga rusa, el Khimki de la región de Moscú. Promedió 13 puntos en la Eurocup, la segunda competición de la ULEB.

Pese a que regresó a Canadá, Delfino fue enviado a los Bucks junto a Roko Ukic por Amir Johnson y Sonny Weems. En su trayectoria con Argentina, Delfino participó en el mundial sub 21 de Saitama (Japón). Con la albiceleste también ganó el oro olimpico en Grecia, y participó en el mundial 06 y en los JJOO de 08, donde se colgó el bronce. Delfino también ganó la plata del torneo de las Américas 07 celebrado en Las Vegas.