¿ Que fue de..... Walter Herrmann?

Walter Herrmann Heinrich ( natural de Venado Tuerto, en la provincia de Santa Fe) es un baloncestista argentino al que admiro como a tantos otros compatriotas suyos. Con su descomunal planta ( 2,06 y 102 kgs), fue parte de uno de los éxitos claves de la selección argentina en el torneo olímpico de 2004. Actualmente es agente libre.

Si, a mi me cuesta creerlo, ya que el bueno de Herrmann podría tener sitio en cualquier plantilla de la NBA o de donde sea. Es un alero muy completo, de los mejores 3 que he visto, sin nada que envidiarle a otra de mis debilidades, John Salmons. Comenzó a jugar en la liga argentina con el Olimpia Venado Tuerto que en el 96 se enfrentó en la Intercontinental al Panathinaikos. No fue hasta que se marchó al Atenas cuando Herrmann logró su primer MVP. No fue drafteado en la que debió ser su promoción, la de 2001.

Su aterrizaje en la ACB fue todo un acontecimiento para la liga española cuando firmó por el Fuenlabrada, logrando aquí otro MVP liguero y ser all-star y campeón de mates ( mítico su carrera al aro desprendiéndose de su ropa hasta machacar en calzoncillos).

Tras esa temporada, Herrmann jugaría en las filas de Unicaja, ganando la copa y la liga junto a los Berni, Cabezas, Garbo y Marcus Brown. Llegó la hora de dar el salto a la NBA , pero años más tarde firmó un jugoso contrato de cinco millones de euros con el Caja Laboral, pero nunca estuvo a la altura de años anteriores y el verano pasado fue cortado.

En la NBA, Herrmann firmó por los Bobcats para la temporada 06-07, llegando a ser uno de los novatos destacados de la conferencia este. Wálter acabó la temporada con unos promedios bastante mediocres pero hizo 30 ante Milwaukee y entró en el segundo mejor quinteto ideal rookie junto a su compañero y aliado en pista Adam Morrison. En la 07-08, Wálter se marchó junto al pivot Primoz Brezec traspasados a Detroit a cambio de Nazr Mohammed.

Con la albiceleste, Herrmann ha ganado, además del oro olímpico, el torneo de las Americas de 2001 y dos campeonatos sudamericanos. En competiciones europeas no ocupaba plaza extracomunitaria al poseer pasaporte alemán.

Desde los Balcanes: Mirza Delibasic

Mirza Delibasic fue uno de los baloncestistas bosnios más grandes de todos los tiempos. Nació en Tuzla, al nordeste de de Bosnia y Herzegovina, en la antigua Yugoslavia, equipo al que defendió internacionalmente. Kindje lideró a su club, el Bosna Sarajevo a la Euroliga en 1979. Tras su salida del equipo, vino a España y junto a Juan Corbalán, Wayne Brabender, Fernando Martín, Drazen Petrovic, Dejan Bodiroga y Arvydas Sabonis, se convirtió en una de las leyendas inmortales del Real Madrid de baloncesto.

Precisamente, Delibasic compartió vestuario en el club blanco con su compatriota Drazen Dalipagic (serbio). Juntos además ganaron con Yugoslavia cuatro oros (juegos olimpicos Moscú 80, mundobasket Filipinas 78 y los eurobaskets del 75 en casa y del 77 en Bélgica) dos platas ( juegos de Montreal 76 y eurobasket de Checoslovaquia 81) y dos bronces ( mundobasket Colombia 82 y eurobasket Italia 79).

La mejor actuación de ambos fue hace 30 años en la máxima competición europea contra la Cibona en Zagreb , defendiendo la camiseta merengue. Mirza anotó 33 puntos y Dalipagic añadió 30 en un encuentro que finalizó con una posesión de 2 contra 1 con Delibasic haciendo un amago de pase por la espalda para Dalipagic y driblando a un defensor para bordarlo con un mate a dos manos sobre la bocina. Los aficionados de la Cibona dejaron a un lado la derrota de su equipo y aplaudieron al duo serbo-bosnio .

A principios de los 80, Delibasic sufrió una hemorragia cerebral que le obligó a retirarse de las canchas. Vivió en Sarajevo durante el sitio de la ciudad (92-96) y finalmente, en 2001, hace ya una década, nos dejó para siempre. El Bosna rebautizó su pabellón llamandolo Mirza Delibasic en homenaje al crack bosnio. Fue uno de los jugadores predilectos de Aleksandar Nikolic y también de Ranko Zeravica y Mirko Novosel .

El héroe eterno

Mengke Bateer (ó Menk Batere en el idioma mongol) nació en la ciudad de Ordos (Mongolia Interior) y se le conoce como Bateer, siendo un baloncestista chino que estuvo en la NBA. Juega como pívot para el Xinjiang Guanghui. El protagonista de hoy pertenece a la raza mongol, una etnia minoritaria en China.

Su segundo nombre, Baatar, significa en esa lengua héroe. Consumado asistente a lo largo de su trayectoria profesional, Bateer logró su tope de pases contra los Bulls el día en el que toda Hanggin ( su región natal) lo siguió en directo por TV.

Como miembro de los Beijing Ducks de China, Bateer debutó con la selección y fue invitado a un torneo previo al draft celebrado en Phoenix (Arizona) y a otro más en Treviso (Italia). A principios de siglo se unió a Denver Nuggets (01-02), debutando en 2002 tras la marcha de Raef LaFrentz. Fue el primer asiático en ser titular con su equipo, ya que Wang Zhizhi no pasó de ser un calienta banquillos en los Mavs.

Ese verano fue traspasado a Auburn Hills con Don Reid por Rodney White. Sin embargo, tras una impresionante actuación contra el equipo de EEUU en el mundial de Indianapolis junto al recién drafteado Yao Ming, hizo que Gregg Popovich , entrenador de los Spurs, lo fichase. Bateer formó parte del equipo campeón de la temporada siguiente , pero luego se marchó a Toronto, que lo mandaría a Orlando Magic y más tarde, a los Knickerbockers, que lo cortaron antes de comenzar la temporada NBA 04-05.

Tras su marcha, Bateer jugó en el Huntsville Flight de la Liga de Desarrollo y finalmente volvió a la liga china, donde esta temporada ha sido el máximo reboteador con los Flying Tigers. También ha coqueteado con la interpretación y tiene una filmografia corta en la que destaca su papel en Guardaespaldas y Asesinos, una película rodada en Hong Kong en 2009 y que tuvo un gran éxito en los cines chinos. No se ha estrenado en Occidente y solo está disponible en cantonés ó mandarín. Básicamente es una cinta de acción y artes marciales ambientada a mediados del siglo 20 , durante la dinastía Qing ( la de Tigre y Dragón es otro ejemplo).

El sol se pone

Nunca es fácil hacer un viaje al oeste. Sun Yue (nacido en Cangzhou, ciudad-prefectura de Hebei, en plena región occidental de China) es un baloncestista que actualmente juega para los Beijing Olympians y que fue el quinto jugador chino en militar en la NBA. Su primera etapa con Aoshen fue entre 2002 y 2008 en la liga de baloncesto local, aunque luego se unieron a la ABA (la del siglo XXI.

Sun actúa en la posición de base- escolta, combinando el tiro con la dirección y además puede jugar como alero, por lo que en sus inicios se le bautizó como el John Havlicek chino. Se presentó inicialmente al draft de la NBA 2006 de NY, pero se retiró y entró en el de 2007. A los pocos dias de su llegada al país, Sun sufrió de mononucleosis infecciosa por fatiga mental y fiebre alta.

Tras recuperarse, Sun debutó contra Milwaukee, pero a los pocos partidos fue enviado a la liga de desarrollo con Los Angeles D-Fenders, lo que le vino como anillo al dedo, pues Sun llegó a ser el primer chino de etnia han en ganar un anillo de campeón NBA con Los Angeles Lakers que derrotaron a Orlando en las finales de 2009. El otro fue Mengke Bateer, de la etnia mongol, que formó parte de los Spurs hace 8 años. Es también el único asiático que ha militado en la liga del balón tricolor y en la costa oeste de Estados Unidos (California) antes de ser campeón de la NBA.

Sun Yue participó con la selección china en la NBA Summer Pro League celebrada en Las Vegas (Nevada), enfrentándose a otras franquicias, como preparación para el torneo olímpico de baloncesto de 2008. Sun también participó en la Continental Stankovic 2007, logrando vitales triunfos ante la selección de Venezuela y ante los Tall Blacks y en un amistoso en suelo chino contra Orlando. Fue compañero de promoción de Stanko Barac y sustituto habitual en Los Angeles Lakers de Odom y de Shannon, así como el predilecto de uno de los ayudantes, Frank Hamblen.

El mundo de Yi

En China el apellido de la gente se coloca antes del nombre, es decir, tiene un orden diferente al que existe en Occidente. Según el libro Cien apellidos de familia, la familia Yi es originaria de Jiang, un condado cercano a la actual provincia de Hebei, durante la dinastía Qin (221-207 AC). Esta familia se repartía históricamente entre Shandong y Henan. A finales de la era Han, cuando norte y sur del país se unifican, la familia emigra a la moderna Hunan. Por tanto, Yi es un apellido muy común en la China continental.

Y tras esta introducción tan amplificada, como es tradicional vamos a seguir viendo la vida de más jugadores mandarines. Hoy, el cantonés Yi Jianlian.

De este baloncestista comentaré que su edad aún hoy sigue estando en disputa, pues unos dicen que nació a finales de los 80, otros que a mediados e incluso la teoría de que Yi nació a principios de los 90.

Lo que si que no tiene duda es que Yi vino al mundo en Heshan, en el distrito urbano de la provincia de Cantón (China). El baloncestista chino del momento (ahora que no juega el lesionado Yao Ming y Wang Zhizhi está en sus últimos años) milita en Washington , en la NBA. Yi ha jugado como ala-pívot para el Guangdong Winnerway de la liga china( con el cual debutó en la 02-03) y en su selección en los juegos olímpicos de Atenas 04 y el mundial de 2006.

En el draft de la NBA de 2007 ( el de Greg Oden), Yi fue elegido por los Bucks, que como dije arriba, lo eligieron pensando que era menor de 21, cuando él ya tenía 20 años. Sus padres eran ambos jugadores profesionales de balonmano, pero el se decantó siendo niño por el baloncesto, practicándolo a menudo en canchas callejeras. Adidas lo reclutó para un campamento de basket en Teaneck (Nueva Jersey), y tras regresar a China, destacó en Hongyuan como gran reboteador.

La revista Time publicó en su día un articulo que hablaba de Yi como " el futuro Yao Ming" y no se equivocaron. Logró el MVP ese mismo año en la final perdida ante Shuanglu, en su última temporada (06-07) y tras licenciarse en la Universidad de Tecnología de Guangdong. Levantó asimismo cuatro campeonatos chinos (04-07), otros dos mvps en finales ligueras (04 y 05) y además fue All-Star entre 2004 y 2007.

En principio, se anunció que Yi entraría en el draft de 2006 en NY, pero ese año la NBA le dejó sin hueco, así que se presentó al del año siguiente. Yi escogió como agente a Dan Fegan, que tiene en nomina entre otros a Dwight Howard, Ricky Rubio y Kyrylo Fesenko, trásladandose de esta forma a Los Angeles para entrenarse y firmar posteriormente por Milwaukee Bucks. Larry Harris, por entonces director deportivo de la franquicia y actual asistente de los Warriors, fue el principal responsable de su aterrizaje en los Bucks, aunque la última palabra la tuvo el senador y propietario Herb Kohl.

Tras llegar a un acuerdo definitivo, Yi se encontró por primera vez con su entrenador, Larry Krystkowiak, en Las Vegas (Nevada). Tras esto, Yi se concentró de cara a los juegos olimpicos de 2008 en Hong Kong. Una vez acabados, Yi entró en el quinteto en lugar de Charlie Villanueva para la temporada 07-08, debutando contra Orlando, y en casa ante Chicago. En ambos choques recibió la felicitación por parte de Yao Ming. Precisamente, Yi y Yao se vieron las caras por primera vez cuando los Rockets recibieron a los de Wisconsin en el Toyota Center. Yi se destapó con dos triples y con una correosa defensa sobre Tracy McGrady, que llamó la atención de su seleccionador, Del Harris.

Su estadística de tiro era demoledora y le llevó a disputar en el All-Star el Rookie Challenge, destacando bajo minimos en tiros de campo. Brian James, actual asistente de Philadelphia, comentó que tras ese choque las lesiones terminaron por lastrar su juego con los Bucks. En adelante, Yi fue traspasado junto a Bobby Simmons a Nueva Jersey por Richard Jefferson. Rod Thorn, actual presidente de los Sixers destacó la importancia de adquirir al jugador chino para guardarle las espaldas a Vince Carter. Pese a su excelente daptación a los Nets, Yi se rompió el meñique , lo que no impidió que fuese votado masivamente para el All-Star 2009 de Phoenix por delante de The Truth y de Chris Bosh.

Tras la cita, Yi regresó pero finalmente se cayó del quinteto y su equipo quedó fuera de playoffs. Lawrence Frank, su entonces técnico, cargó duramente contra él. En la 09-10, Yi se lastimó el ligamento lateral interno y tras volver, se hizo una herida muy fea en el cuello. El verano pasado aterrizó en los Wizards por Quinton Ross. A nivel internacional, Yi disputó el mundial sub19 antes de ir a los juegos olimpicos de 2004 y al mundial 2006, así como a los juegos de Pequín. En casa, Yi logró un crucial doble-doble para China. Junto a Sun Yue, Jianlian formó parte del combinado que participó en el campeonato de Asia 2009 en Tianjin (China).

Un reportaje del prestigioso Houston Chronicle destapó que Yi le confesó a Shane Battier que tenía 24 años antes de la disputa del mundial de 2006. Las discrepancias con la edad no son nada nuevo en jugadores chinos, pues Wang Zhizhi nació en 1978 y no en 1979. Un amigo de toda la vida de Yi, Chad Ford, explicó que Yi debía tener entonces entre 21 ó 22 años, pero un hacker anónimo reveló la información definitiva del jugador chino, que hoy tiene exactamente 27 años.

Al ser chino, Yi habla con fluidez el mandarín y su lengua nativa, el cantonés. Tiene contrato con Coca-Cola y tras romper con Adidas, firmó por Nike. Es el cuarto de la lista Forbes de celebridades chinas gracias a su contribución económica a los damnificados del terremoto de Sichuan y por participar en el relevo de la antorcha de los juegos olimpicos de 2008 en Hainan.

Reeducando al teniente Wang

Su apellido significa rey, pero él no tiene reino. Wang Zhizhi nació en Pekín (China) y es el segundo jugador de este país al que analizamos en el blog. Llegó a jugar en la NBA, donde dejó su mejor baloncesto. Wang juega de pívot (mide 2.16) y pesa 132 kg.

El veterano jugador se unió al equipo del Ejercito Popular de Liberación a principios de los 90. Cuando al año siguiente arrancó la Liga de Baloncesto de China, Wang debutó jovencisimo y al poco tiempo se hizo un hueco como titular en la sección deportiva, los Bayi Rockets.

Desde esa fecha hasta su marcha a la liga americana tras la primera temporada del siglo, Wang ganó entre otras citas los juegos nacionales de la república popular china. Esta circunstancia fue aprovechada por Yao Ming y sus Shanghai Sharks.
Hace como 15 años que Wang es un referente en la selección china.

El gigante pequinés es un habitual en competiciones FIBA, destacando en numerosos apartados estadisticos, como los tiros de campo, los tiros libres, los rebotes y los tapones. Fue así como Wang se convirtió en el primer asiático en jugar en terreno norteamericano, siendo titular en partidos amistosos contra combinados juveniles locales. Recibió multitud de becas y subvenciones escolares de técnicos como John Thompson, de la Universidad de Georgetown.

Zhizhi fue a los juegos olímpicos de Atlanta 96, los juegos del centenario. Al año siguiente, una fiebre le privó de jugar contra Corea, quedándose a las puertas de disputar un mundial. Por suerte, ese año ganó con su país los juegos asiáticos de Bangkok 98. Repetiría presencia internacional en los juegos del nuevo milenio.

En el draft de la NBA del 99, Wang fue elegido por los Mavericks, convirtiéndose así en el primer jugador que venía de China. Se incorporó a los Mavs durante una visita a Los Angeles. El periódico The Dallas Morning News informó que debutaría oficialmente contra Golden State. Tras su paso por Dallas, Wang jugó en las filas de Los Angeles y de los Heat.

En las tres franquicias, especialmente en los Clippers, Wang destacó por sus mates, sobretodo por sus muchos centímetros. Reapareció con China en el mundial de Japón 06 y en la olimpiada de 2008. Tuvo que tomar las riendas de la selección en aquel mundial en ausencia de Yao Ming, antes de lesionarse el ligamento contra Francia. Recientemente ha regresado a la liga china y ha sido clave para levantar el titulo liguero frente los Guangdong Southern Tigers con un modesto equipo local.

Curiosidades: Compañero de promoción del nigeriano Obinna Ekezie (ex jugador Dynamo de Moscú).

Yao,la vida en 2 mundos (Epílogo)

Yao está casado con Ye Li, baloncestista de la selección femenina de China y que es de la misma ciudad que su marido. Ambos se conocieron durante las olimpiadas del 2000 en Sidney. El no había salido con ninguna mujer en su vida y con la entrada del nuevo milenio y en pleno hemisferio sur, encontró al amor de su vida. La revista semanal Newsweek dio eco de la relación entre los jugadores en su momento.

Yao también ha dado sus pinitos fuera de las canchas en el mundo del cine, prestando su voz a un personaje de la película animada china La Estrella Mágica. Es uno de los deportistas más reconocidos de su país junto a Liu Xiang, vallista, y según la publicación Forbes, medio prestigioso de referencia internacional, es la celebridad china más influyente de un total de 100, aunque en el ultimo año y medio ha bajado hasta el cuarto puesto.

Su patrimonio personal es de aproximadamente 50 millones de dólares estadounidenses (360 yuans chinos), y en su día ganó un juicio a la compañía Coca-Cola por usar su imagen sin permiso. Yao es la imagen de marcas como Visa ($), Apple ($$), Garmin ( compañía americano-taiwanesa tecnológica) y la corporación McDonald´s ($$$).

Organizó un telemaratón con el que recaudó más de 300.000 dólares para ayudar a prevenir la plaga de neumonía que asoló en su día a su país.

También recaudó fondos para los niños pobres de su país jugando un partido amistoso con Steve Nash, Carmelo Anthony y Baron Davis, así como la estrella del cine local , Jackie Chan. Tras el terremoto de Sichuan de 2008, Yao contribuyó con una generosa donación para reconstruir los colegios destruidos por el devastador seísmo.

Para poner punto y final, decir que el estadounidense de origen alemán Shawn Bradley medía lo mismo que Yao, y que solo lo han superado en altura en América el sudanés Manute Bol y el rumano Gheorghe Muresan (ambos ex de Washington). Por no hablar de la leyenda Kareem Abdul-Jabbar, que también era un 7 pies. También es el abanderado más alto de la historia, record logrado en los juegos olímpicos de 2008 en Pequín. Actualmente, Yao Ming reside en Houston.

Yao,la vida en 2 mundos (3ºparte)

En esa temporada, Yao jugó contra su compatriota y también estrella NBA china de Milwaukee, Yi Jianlian. En el All-Star 2008 de Nueva Orleans, Yao volvió a participar y a los pocos días del evento, volvió a perderse varios partidos por culpa de una fractura provocada por el cansancio, perdiéndose así los playoffs de ese año.

En la siguiente temporada, Yao jugó un total de 77 partidos , su primera temporada completa desde la 04-05. En postemporada se enfrentaron a Portland y acabaron pasando de ronda. Sin embargo, Yao volvió a recaer de su lesión provocada por el agotamiento. La gravedad de la misma compensó al jugador en lo económico, pues cobró igualmente sin jugar pese al límite salarial de la NBA.

Igualmente, la franquicia empleó esa inyección económica para además fichar a Trevor Ariza, su sustituto en la plantilla, ya que Yao se perdió toda la 09-10. En la presente temporada, Ming volvió a ser votado para el All-Star pero se lo perdió. A nivel internacional, Yao debutó en el torneo de baloncesto de los juegos del 2000 junto a Wang Zhizhi y Mengkee Bateer.

Durante los juegos de Atenas 2004, Yao portó la bandera china durante la inauguración. Lideró a su país en el torneo baloncestistico ganando el encuentro ante Nueva Zelanda, pero cayendo ante España, Argentina e Italia. En el último partido del grupo, volvieron a ganar, esta vez ante los campeones mundiales de 2002, Serbia. En el mundial de 2006 en Japón, Yao fue máximo anotador del campeonato, logrando su mejor actuación anotadora ante Eslovenia, logrando así el pase a 16avos, pero cayendo ante Grecia.

En los días previos a los últimos juegos, Yao portó la antorcha olímpica por la Plaza de Tiananmen como parte del recorrido de la misma en 2008, asi como su nueva participación a la cabeza de su delegación en la ceremonia de apertura. Tras debutar con derrota frente a Estados Unidos y otra en la prórroga frente a La ÑBA, Yao lideró a los suyos contra Angola y por la mínima frente a Alemania. Posteriormente caerían frente a Lituania. El jugador de Shanghai lideró a su selección en apartados como los tiros de campo, tapones, triples, asistencias, tiros libres y robos, estadísticas muy similares a las vistas en Houston por parte del chino.

Yao,la vida en 2 mundos (2ºparte)

Tras el draft, Yao se marchó a jugar el mundial de 2002. Expertos NBA como Bill Simmons y Dick Vitale predijeron que fracasaría en la liga, y Charles Barkley comentó que le besaría el culo a Kenny (Cohete) Smith si Yao triunfaba en su primera temporada como novato. Yao debutó contra Indiana y no anotó, pero cogió dos rebotes. Anotó su primera canasta contra Denver. En su primer partido contra los Heat, la franquicia repartió galletas de la suerte entre el público asistente, un clarísimo estereotipo.

Antes de su primer cara a cara con Shaquille O´Neal, este le dijo ¿Que pasa contigo, chinito?, un comentario muy ofensivo para los asiáticos. Yao acabó la temporada segundo en la votación para el premio al novato del año en la NBA, ganado por Amar´e Stoudemire. Fue elegido también novato del año por Sporting News y ganó el premio Laureus del deporte al jugador internacional del año, en el apartado revelación.


Antes de comenzar su segundo año, Rudy Tomjanovich dimitió por problemas de salud, y se contrató al que durante muchos años dirigió a Nueva York, Jeff Van Gundy, que centró sus esfuerzos en el poder ofensivo de Yao. Este respondió con 41 puntos y 7 asistencias en una triple prórroga ganada ante Atlanta. Seguidamente sería votado por el oeste como titular en el partido de las estrellas de la NBA de 2004, junto a Ray Allen y Tim Duncan. En la 1º ronda de la postemporada, Los Angeles eliminaron al equipo de Ming.

Ese verano se hicieron con los servicios de Tracy McGrady, de Orlando, en un traspaso a siete bandas que mandó para allá a Steve Francis y a Cuttino Mobley. No era John Stockton, pero a caballo regalado..... ambos fueron votados para salir de inicio en el All-Star de la NBA de 2005, logrando Yao sobrepasar el número de votos que tenía Air Jordan. Entraron en playoffs esa temporada, viendoselas con Dallas, y de nuevo fracasando.

Fue después de esa eliminatoria y hasta el día de hoy cuando Yao sufrió una plaga de lesiones. Desarrolló primero una osteomielitis (inflamación de la tibia), lo que no le impidió ser de nuevo el NBA más votado para el partido de las estrellas de 2006. Pese a recuperarse, volvió a sufrir una nueva lesión contra Utah. En su quinta temporada (06-07) mejoró sus estadísticas generales , especialmente de anotación y logró ser candidato al MVP de la NBA. Finalmente, pudo al menos conseguir entrar en el segundo mejor quinteto de la NBA . No obstante, la franquicia firmó al antiguo entrenador de Sacramento , Rick Adelman.

Yao,la vida en 2 mundos (1ºparte)

En los próximos días me voy a dedicar a contar cuentos chinos. Bueno, en este caso la vida y trayectoria de los cinco jugadores del país asiático que han pasado por la mejor liga del mundo. Hoy quiero comenzar con el más famoso, aquel que apodan La Gran Muralla China, El Ultimo Emperador ó incluso El Techo Del Mundo.

Yao Ming es el baloncestista chino más popular actualmente. Milita en Houston, en la NBA, donde es el jugador más alto de la historia de la liga con 2,29 cm y 30 años. Comenzó a jugar en los Shanghai Sharks en la CBA (la liga china) hasta que fue elegido por los Rockets con el primer puesto de la 1º ronda del draft de 2002, en la misma promoción que Nikoloz Tskitishvili, Amar´e Stoudemire, Tayshaun Prince, Robert Archibald, Dan Gadzuric, Mario Kasun, Matt Barnes y Federico Kammerichs. Desde entonces, Yao ha sido elegido titular por la Conferencia Oeste para el partido del All-Star ocho veces, y cinco para el quinteto ideal.

Su fama es tal que hasta ha sido el protagonista del documental El Año de Yao , con guión de su biógrafo oficial Ric Bucher. El pivot nacido en Shanghai reconoció que le costó tener que hablar un nuevo idioma al llegar a la liga, pues solo podía comunicarse en chino, y que aún hoy le cuesta asimilar el haber sido el primero de su promoción americana, a la altura de otros privilegiados como LeBron James.

Ni lo de haber disputado 8 All-Star entre 2003 y 2009, así como su no presencia este año por lesión pese a la mayoría de votos que le llevaron a la cita, ni sus dos presencias (07, 09) en el segundo quinteto, los tres (04,06,08) en el tercero, su presencia en el mejor quinteto de novatos de 2003, su estelar participación en el mundial 2002 como mejor cinco y por supuesto, sus 3 mvps (01,03, 05) en el campeonato asiático .

Siendo aún un adolescente, Yao promedió con el club de su ciudad 10 puntos y 8 rebotes por partido en su temporada de novato (97-98), llegando en su tercera temporada (99-00) y al año siguiente (oo-01) a la final, pero perdiéndolas frente a

los Bayi Rockets. Cuando Wang Zhizhi se marchó al año siguiente (o1-02) a jugar a Estados Unidos, Yao mejoró sus estadísticas.

Yao fue presionado para que se presentase al draft de 1999 (Baron Davis, Lamar Odom), pero prefirió centrarse en el campeonato asiático de 2001 que se celebró en Shanghai, ganándolo. Ya entonces si se presentó al draft, asesorado entre otros por un compatriota suyo que daba clases en la Universidad de Chicago. Para 2003 ( en Harbin, cerca de casa) y 2005 (Doha, en Catar) volvió a liderar a su selección hacia dos nuevos oros.

Yao era ya por entonces el referente de la selección china cuando aún no la entrenaban técnicos extranjeros. Era el nuevo jugador franquicia de los Rockets y encima era el primero de la clase sin haber pasado siquiera por el baloncesto universitario norteamericano.

Sin él, el baloncesto no es historia (2º parte)

En la Universidad de Kansas, el equipo de baloncesto que entrenó Naismith se enfrentó en sus primeras temporadas a equipos de la AJC, a su antigua Universidad de Springfield, a la Universidad de Haskell ( compuesta únicamente por nativos indios americanos de los EE.UU)y al William Jewell College de Missouri (iglesia baptista americana) de la conferencia Big 12 (Colorado, Nebraska).

Tuvo a sus ordenes a su futuro sucesor, Forrest Phog Allen, ambos tambien futuros miembros del Salón de la Fama del baloncesto. Allen llegaría incluso a entrenar al equipo de la Universidad de Baker, en Kansas, de enseñanza metodista, y a su vez, llegaría a dirigir allí a Dean Smith y a Adolph Rupp, otros dos futuros miembros del salón de la fama del baloncesto.

Naismith siempre consideró su invento como un fruto de la casualidad y confesó que sus preferencias iban más por la lucha libre profesional. Sin embargo, este llegó a ser deporte de exhibición en los juegos olímpicos de 1904 de San Luis (Misuri, EE.UU). Según informes del SFB, El profe no estaba interesado en la promoción del deporte en sí y en los años siguientes sirvió como auxiliar médico en la frontera entre Estados Unidos y Mexico durante la Primera Guerra Mundial.

Años después de dejar el banquillo de la KU, a mediados del siglo XX, la Asociación Nacional de Entrenadores de Baloncesto hizo posible que este deporte fuese considerado oficial en los juegos olímpicos de Berlin 36, donde el propio Naismith entregó las medallas a los tres primeros, incluido el bronce a Mexico. Durante la cita, el profe fue nombrado presidente honorifico de la FIBA, la Federación Internacional de Baloncesto, y fue el principal impulsor de la NAIA (pequeñas universidades).

Tras su fallecimiento en Lawrence (Kansas), su nombre fue impuesto a una calle cercana al Allen Fieldhouse, la cancha de la KU.Naismith dirigió a los Jayhawks durante nueve temporadas, siendo su primer entrenador en la historia del equipo de Kansas, así hasta pasar por los técnicos antes mencionados y a Ralph Miller.

LEGADO: En su honor, la NCAA (liga universitaria estadounidense de baloncesto) entrega cada año los Premios Naismith, entre ellos el de mejor jugador universitario del año, mejor entrenador universitario del año y al mejor jugador de instituto. La categoría femenina debutó en los juegos olímpicos de Montreal 76. El Salón de la Fama del Baloncesto se llama Naismith en homenaje a él.

Según ESPN y Associated Press, los tres mejores baloncestistas de todos los tiempos serían: Michael Jordan, Wilt Chamberlain y Bill Russell. Yo personalmente estoy totalmente de acuerdo con los dos primeros , ya que he visto pocos partidos del Celtic, pero no puedo dudar de la presencia de Air ni del ex jugador de los Warriors y de los Sixers.

En cuanto a la vida personal de Naismith, añadir que su familia es originaria del condado de Lanark, en Ontario, y que dejaron a James huerfano por culpa del tifus. Durante sus años universitarios fue miembro de fraternidades como Pi Gamma Mu ( ciencias sociales) y Sigma Phi Epsilon. Naismith fue miembro de la Francmasonería. Sus restos descansan junto a los de su segunda esposa en Beloit, Kansas.

Se desconoce donde cursó primaria, pero se sabe que en secundaria ingresó en el instituto del distrito de Almonte; luego estudió teología, educación sexual, fue director deportivo y terminó como emérito.

LAS 13 REGLAS ORIGINALES:

1)El balón debe ser lanzado en cualquier dirección con una o ambas manos.

2)El balón debe ser botado en cualquier dirección con una o ambas manos.

3)Un jugador no puede correr con el balón.

4)El balón debe sostenerse en o entre las manos.

5)Prohibido golpear ó empujar a un oponente con el balón en juego.

6)Es falta cuando se golpea el balón con el puño.

7)Si se cometen tres faltas seguidas, punto para el rival.

8)El tanto sube al marcador si el balón está dentro del terreno y entra a canasta.

9)Si el balón se va para fuera, volverá a la cancha y lo pondrá en juego el primero que lo toque.

10)El arbitro es quien dirige a los jugadores y anota las faltas cometidas.

11)El arbitro decidirá asimismo que equipo tendrá la posesión tras cada balón perdido.

12)La duración será de dos tiempos de 15 minutos y cinco extra en caso de empate.

13)El equipo que mas anote ganará.

Sin él, el baloncesto no es historia (1º parte)

James Naismith fue un entrenador innovador en el mundo del deporte. Este canadiense (erróneamente se le atribuye que nació en Estados Unidos pero se nacionalizó americano mucho más tarde) inventó el deporte del baloncesto e introdujo el primer casco de fútbol americano. Escribió el primer y por tanto original libro de reglas baloncestisticas, un total de 13 más el número de jugadores , cambios a realizar, formación de equipos y normas de vestuario. Fundó así mismo el programa deportivo de la Universidad de Kansas y pudo ver in situ como su creación fue adoptada a nivel olímpico como práctica de exhibición en la edición de 1904 y ya de manera oficial en los juegos de 1936 en Berlin.

Natural de Ontario, Naismith estudió educación física en Montreal antes de emigrar a EE.UU y enrolarse en la facultad de Springfield (Massachusetts) para mas tarde trasladarse a la KU y convertirse en director deportivo de los Kansas Jayhawks. Por sus numerosas contribuciones al deporte de la canasta, Naismith fue condecorado por el salón de la fama olímpico canadiense, el salón de la fama deportivo de Canadá, la Universidad McGill (Montreal) y el Salón de la Fama FIBA. El Salón de la Fama del Baloncesto fue creado en memoria de Naismith por su labor al frente del basket universitario. Falleció en Lawrence (Kansas) a finales de los años 30 del siglo pasado.

Naismith nació hace 150 años en Almonte, una pequeña localidad de Ontario, al noroeste de Canadá. Pasó la mayor parte de su infancia jugando a tirar piedras a un lago cercano a su casa ( el juego de la cabrilla), lo que según algunos historiadores pudo inspirarle a la hora de inventar el baloncesto. El mítico entrenador jefe empezó su andadura en la Universidad McGill en Montreal, donde destacó en fútbol canadiense, fútbol y en gimnasia. A continuación se diplomó en EF en el Colegio Presbiteriano de Montreal , impartiendo esta especialidad por primera vez en la Universidad de Springfield, Nueva Inglaterra.

Allí en el nordeste, Naismith analizó en profundidad algunos de los deportes mas populares de aquellos años (rugby a 15, lacrosse, hockey sobre hielo y béisbol), llevándole de esta forma a dar pie a su idea con 13 reglas básicas. A diferencia del baloncesto moderno, los jugadores usaban un balón de fútbol pero de acuerdo a la normativa del profe, no existía la finta al contrario. Tras cada tanto anotado se reanudaba el juego con un salto entre dos. Ambas acciones han quedado hoy dia obsoletas.

A mediados de los 90 del siglo 19, el baloncesto fue introducido como deporte por la Asociación Cristiana de Jóvenes y Naismith se trasladó a Denver, última parada antes de la KU en Lawrence, capital estatal.

Mis pivots favoritos: Jamaal Magloire

Jamaal Dane Magloire es un baloncestista canadiense que juega en las filas de Miami, uno de los equipos de moda de la presente temporada NBA. El veterano pívot, un coloso de 2.11 y 120 kgs fue elegido procedente de la Universidad de Kentucky por los Charlotte Hornets en el draft de 2000, en la misma promoción que el francés Jérome Moïso ó el otomano Hedo Türkoglu, tras haberse retirado del draft del año anterior (99, donde salieron Lamar Odom, Richard Hamilton ó Ron Artest). En todo ese tiempo ha sido votado para jugar el All-Star una vez. En su época de instituto acudió al Eastern Commerce Collegiate Institute, en Toronto (Ontario). Antes de los Heat jugó en Nueva Orleans, Milwaukee, Portland, Nets y Mavs. Su familia es originaria de Trinidad, de ahí sus raices caribeñas.

Magloire abandonó su ciudad natal y su país para jugar en los gatos monteses, ganando con estos el campeonato nacional universitario del 98, teniendo como compañero dentro y fuera de la cancha a Scott Padgett en el conjunto dirigido por Tubby Smith, llegando a disputar 145 partidos(empatado con Danny Green). En la 02-03, su franquicia se muda a Nueva Orleans (Luisiana) y para la 03-04, Magloire promedió 13 puntos y 10 rebotes , lo que le llevó a ser llamado para formar parte del equipo del Este en el All-Star de ese año junto a Kenyon Martin, Jason Kidd, Michael Redd ó Paul Pierce. Se convirtió en el segundo jugador de su país tras Nash en disputar esta cita.

El 26 de octubre de 2005 fue traspasado a los Bucks a cambio de Desmond Mason, una primera ronda del draft de 2006 (Cedric Simmons) y dinero. El 31 de julio, en pleno verano, Magloire fue traspasado esta vez a los Blazers a cambio de Steve Blake, Ha Seung-Jin y Brian Skinner. Como jugador de la franquicia de Oregon, Magloire logró hasta ocho veces promediar 11 puntos en 81 partidos regulares de la 06-07. Nueva Jersey se hizo con sus servicios en la 07-08. Dallas lo firmó a continuación como escudero de Erick Dampier tras el traspaso que envió a DeSagana Diop a los Nets, en un canje que involucró así mismo a Devin Harris y a Kidd.

Magloire firmó con la franquicia de Florida hace ya dos temporadas y en esta 10-11 renovó , merced a su buena estadística desde la linea de personal, destacando en este apartado junto a Chalmers y James Jones, la segunda unidad.

Lider dentro y fuera de la cancha (Epilogo)

VIDA PERSONAL: Hace una década que Nash conoció a su esposa en Manhattan. El día que nació su hijo, afirmó en declaraciones a la revista Life & Style que llevaba separado de su mujer varios meses y que la pareja estaba en proceso de divorcio.

Su hermano pequeño, Martin Nash, jugó al fútbol en las filas de Vancouver Whitecaps, equipo en el que tras colgar las botas será asistente. Los Whitecaps jugarán en la próxima edición de la Major League Soccer, siendo el segundo equipo de Canadá en la competición y el único de la Columbia Británica. También fue hasta 30 veces internacional por The Canucks.

Su hermana era capitana del equipo balompédico de la Universidad de Victoria, las Vikes, siendo nombrada All-star por la Asociación Deportiva Universitaria de Canadá Occidental. Está casada con Manny Malhotra, estrella de la NHL (Liga Nacional de Hockey) en las filas de Vancouver Canucks.

Nash sufre spondylolisthesis, o lo que es lo mismo, dolor de espalda crónico, por lo que tiene la costumbre de reposar boca arriba sobre la zona maltrecha en vez de sentarse normalmente. También hace 10 años que está al frente de la fundación que lleva su nombre, operando principalmente en pequeñas comunidades de Phoenix (Arizona) y de la Columbia Británica, así como en Paraguay.

En ese mismo tiempo, Nash participó en el campeonato de las Americas con la selección de Canadá y se colgó el bronce en la edición celebrada en Neuquén. En 2008 se le pudo ver por el Festival Internacional de Cine de Toronto para asistir al pre-estreno de Slumdog Millionaire, y también colabora con GuluWalk, una iniciativa de su país natal para ayudar a Uganda. De hecho, Nash y Yao Ming organizaron un partido benéfico con la selección de China para recaudar fondos y contribuir a la causa. Ese año recibió su propia estrella en el Paseo de la Fama de Canadá, junto a celebridades canadienses como Mario Lemieux.

Hace cinco años y en compañía del Gordo Barkley, Nash pagó de su propio bolsillo para un nuevo pabellón de cardiología pediatrica en un hospital paraguayo. Nash ha prestado también su imagen a marcas como MDG (ordenadores), Raymond Weil (relojes) y su ya conocida vinculación con Nike, donde ha hecho campañas con Carmelo Anthony ó Greg Oden. Su representante es Bill Duffy, el mismo agente que representa a Baron Davis, Brandon Jennings´y Rajon Rondo.

Nash es amigo de varios futbolistas mundialmente conocidos como Alessandro Del Piero, el ex blaugrana Thierry Henry, Owen Hargreaves, Ambrosini ó Steve McManaman. Cuando no compite, reside en Nueva York, donde ha entrenado con los New York Red Bulls de la Major League Soccer, con los que incluso ha organizado pachangas en Central Park.

Nash , cuyo padre nació en el distrito de Tottenham ( Londres), es así mismo seguidor desde su infancia del equipo de los Spurs , tal y como declaró a The New

York Times, hablando incluso de la posibilidad de comprar el club tras entrevistarse varias veces con el presidente de la entidad, Daniel Levy, y con el ex director deportivo , Damien Comolli. Nash es tambien seguidor del Corinthians gracias a su antiguo compañero en los Suns, Leandro Barbosa.

De momento, Nash ha logrado unirse a la directiva de los Caps y con su presencia como copropietario, Vancouver ha pasado de jugar en la 1º división de la USL a hacerlo desde este año en MLS. Tambien junto al ex presidente de Yahoo! y vecino de la ciudad de Victoria, Jeff Mallett, Nash es inversor de la Liga Femenina de fútbol , que para ser promocionada contó con su colaboración en un acto llamado Showdown en Chinatown , un partidillo a ocho celebrado en el parque Sara Delano Roosevelt. Entre los participantes estaban Baron Davis.

Nash y un socio suyo de Montreal inauguraron la primera escuela deportiva patrocinada por el propio jugador en Vancouver. Tambien grabó para Nike un anuncio dirigido por Julian Schnabel, que se difundió como video viral , siendo un fenómeno de internet gracias a You Tube. Su éxito ha llevado a Nash a plantearse el producir cine independiente, tras las numerosas visitas que tuvo desde su estreno el Dia de la Tierra. El spot en cuestión es una parodia de la secuencia de apertura de El Hombre de los Seis Millones de Dólares, una serie de los 70. Incluye cameos de otros jugadores.

En los juegos olímpicos de Vancouver 2010, Nash participó en el encendido del pebetero olimpico junto a Wayne Gretzky (el otro gran deportista de Canadá), Nancy Greene y Catriona Le May Doan.

Y ya para dar por cerrado este modesto homenaje a la figura de Steve Nash, decir que el base canadiense lleva disputados mas de mil partidos, es el octavo que mas asistencias ha repartido (8.868), 18º en robos (2.981), 13º en triples (3.556) y hace cuatro años ante los Lakers dio 23 pases. Sin duda, es para estar orgulloso de pertenecer a una quinta de la que tambien salió Predrag Stojakovic ó Garnett, ser íntimo de Nowitzki, competir por ser el mejor director de juego con Billups, Davis, Wade, Williams , Rose , Kidd ó Paul. Tampoco hay que olvidar que compartió enfrentamientos universitarios con Marlon Garnett, vestuario en Canadá con Wiltjer, Mavis ó Swords. Que en Phoenix tiene compañeros que le envidian (Piétrus) y que le admiran (Lopez) y que es clave para la progresión de los WhiteCaps en la próxima temporada de la Major League Soccer.

Lider dentro y fuera de la cancha (4º parte)

Nash jugó desde principios de los 90, siendo universitario, con la selección de Canadá, compitiendo en los juegos nacionales canadienses y en las universiadas, perdiendo en esta última competición contra la selección de Estados Unidos, donde estaban entre otros Finley ó Damon Stoudamire.

Nash capitaneó a su país en los juegos olímpicos de Sídney 2000, consiguiendo victorias importantísimas contra España y contra la gran favorita , Yugoslavia (actual Serbia), pero cayendo en cuartos contra Francia. Una victoria en el último partido del torneo, sin nada ya que jugarse contra Rusia, le permitió a Nash quedar entre los cinco primeros en la votación final al mejor atleta canadiense del año.

Durante la calificación para los juegos olímpicos de Atenas 2004 en San Juan (Puerto Rico), Nash volvió a dar otra clase magistral de baloncesto pero Canada quedó fuera del campeonato y anunció su retirada internacional.

PERFIL: Nash es conocido por su habilidad para driblar a los contrarios , sus asistencias ( el mejor pasador del mundo sin exagerar) y su facilidad para tirar desde cualquier sitio. De hecho, es junto a Larry Bird, Reggie Miller y Mark Price, miembro del exclusivo club 50-40-90, que se refiere a aquellos jugadores que en sus carreras en la NBA han promediado un porcentaje de tiro cercano o superior al 50% en tiros de campos, 40 en triples y 90 en tiros libres.

Tan solo otros nueve jugadores NBA han ganado dos MVP consecutivos junto a Nash, entre ellos Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone ó King James. Precisamente una de las leyendas de la que mas elogios ha recibido ha sido del primero, el mejor jugador de la historia de Boston y miembro del salón de la fama.

El mayor efectivo del juego de Nash es el pick and roll, destacado cuando jugaba al lado de Stoudemire y Marion, y prueba de ello fue cuando los de Arizona se metieron en la final de conferencia por ultima vez, donde a pesar de las lesiones de los dos hombres interiores (Kurt Thomas y Brian Grant), el base hizo que sus compañeros alcanzasen sus mejores actuaciones esa temporada en rebotes, tapones y robos.

En la próxima entrega hablaré de su faceta fuera de las pistas, os aseguro que no tiene desperdicio.

Lider dentro y fuera de la cancha (3º parte)

Steve no había demostrado en Phoenix en su primera etapa(96-98) de lo que era capaz de hacer con un balón en sus manos, promediando como novato una presencia en cancha de 10 minutos por encuentro.

A su vuelta a los Suns tras una década (2008), Nash ya presumía de disputar su sexto All-Star de la NBA, de haber estado en el mejor quinteto tres veces ( 2005-2007), de ganar el concurso de habilidades en 2005 ( repetiría en 2010), de llevarse el premio al mejor ciudadano en 2007, el de mejor deportista canadiense ese mismo año, así como en 2002, 2005 y 2006. Este ultimo merito le colocó al nivel de otros grandes compatriotas suyos como el jugador de hockey Wayne Gretzky, el piloto de F1 Jacques Villeneuve o el bateador Joey Votto.

Nash jugó la mayoría de partidos de la 07-08, y desde su regreso en 2004, Phoenix ganó hasta 33 partidos mas que en anteriores campañas sin él. Antes de playoffs, la franquicia mandó a The Matrix a Miami a cambio de Shaq, pero luego fracasaron juntos en postemporada. Antes del comienzo de la 08-09, los Suns contrataron como nuevo entrenador a Terry Porter, que se cargó a Raja Bell y a Boris Diaw mandándolos a Charlotte por un escolta que suele hacer las veces de alero, Jason Richardson.

Porter fue entonces sustituido por Alvin Gentry, pero se quedaron fuera de playoffs. Nash y los Suns abrieron la 09-10 con su mejor registro desde la 80-81, por lo que acabarían entrando de nuevo en playoffs, con solidas actuaciones de Grant Hill entre otros, derrotando a los Blazers pero sucumbiendo ante los vigentes campeones por culpa de una canasta en el último suspiro de Ron Artest y una nueva exhibición anotadora de Kobe Bryant.

En la presente temporada (2010-11), los Suns experimentaron dos cambios determinantes; su referente se fue a Nueva York, mientras que Hedo Türkoglu,Josh Childress y Hakim Warrick se unieron al nuevo proyecto. Luego, Earl Clark fue traspasado a Orlando por Vince Carter, Marcin Gortat y Mickaël Piétrus, lo que sin embargo no va a ser suficiente de cara a los playoffs, puesto que actualmente la franquicia de Arizona está fuera de los mismos, siendo decimoprimera de la conferencia oeste.

Lider dentro y fuera de la cancha (2º parte)

Cuando Nash fue elegido en 15º lugar por los Suns en la 1º ronda del draft NBA del 96, el joven jugador no venía precisamente de disputar una de las conferencias universitarias mas fuertes, por lo que empezó como base suplente de estrellas ya consagradas como Kevin Johnson ó Sam Cassell, ambos con experiencias en finales por el anillo y que pertenecían a la promoción de 1994 ( donde figuraba el nigeriano Yinka Dare, el ruso Andrei Fetisov y un compatriota de Nash, William Njoku, que nació en Ghana, así como Charles Claxton y el yugoslavo Zeljko Rebraca).

Mientras estuvo en Santa Clara, Nash conoció al que luego sería un gran amigo suyo, el segundo entrenador de los Mavs Donnie Nelson, que entonces trabajaba para los Warriors. Nash fue capaz de convencer al padre de este, Don Nelson, de firmarle para Dallas. Tras el draft de 1998 ( el de Michael Olowokandi, Dirk, Rasho, Mirsad Türkcan, el dominicano Felipe Lopez, el georgiano Vladimir Stepania, Bruno Sundov, Sean Marks y Andy Betts), Nash fue traspasado a cambio de Martin Müürsepp, Bubba Wells, los derechos de Pat Garrity y la futura elección de Shawn The Matrix Marion.

En su primer año como Maverick, Nash sufrió el cierre patronal que redujo la 98-99, y por tanto no pudó entrar en los playoffs de ese año, pero si en la 99-00, donde logró seis doble-dobles y asistió a la explosión como estrella de Nowitzki y el veterano Finley mostraba un calibre de autentico All-Star, sumado a la llegada del nuevo propietario, el multimillonario Mark Cuban. En la temporada 00-01, el equipo fichó a otro All-Star, Juwan Howard, por lo que se logró una plaza en el primer playoff del milenio, pero se perdió la final de conferencia oeste contra San Antonio. En la 01-02, Nash se ganó un puesto para el All-Star de la NBA y para el tercer mejor quinteto.

Ya habiendose ganado por derecho ser miembro del All-Star, Nash sacó otro billete para que Dallas entrase en el playoff, pero donde se cayó ante Sacramento. Repetiría actuación en la campaña 02-03, pero en la 03-04 los Mavs se hicieron con los servicios de Antawn Jamison y de Antoine Walker ( ! quien le ha visto y quien le ve!). En playoffs volvieron a fracasar y tras la temporada, Nash quedó libre y los Suns lo firmaron de cara a la 04-05, logrando en su vuelta ganar dos MVP ligueros, lo que le valió al canadiense aparecer en el programa nocturno de David Letterman en la CBS.

Nash regresó a Phoenix , donde los Suns estaban formando un bloque de jóvenes emergentes como Marion, Joe Johnson ó Amar´e Stoudemire, dirigidos por Mike D´Antoni. Sus actuaciones eclipsaron a Shaq, por lo que se llevó el premio MVP de la 04-05, siendo el tercer base que lo lograba tras Magic y Bob Cousy. En los playoffs, Phoenix barrió a los Grizzlies antes de cruzarse con Dallas, pero se quedaron a las puertas del titulo tras caer ante los Spurs. En la siguiente campaña, la franquicia traspasó a Quentin Richardson y alcanzó el titulo de división del Pacífico. En los playoffs de 2006 se sobrepusieron a la ventaja de los Lakers y a continuación se enfrentaron a los Clippers, pero de nuevo fue en balde.

En la 06-07, Nash se convirtió en el primer jugador en promediar 18 puntos y 11 asistencias por partido en temporada regular desde que lo hiciera Magic en la 90-91. El y Stoudemire eran la pareja de moda en la liga como lo habían sido Shaq y Kobe Bryant, pero el canadiense perdió el mvp ante Dirk. En los playoffs volvió a defraudar.

Líder dentro y fuera de la cancha (1º parte)

Stephen John Nash es un baloncestista canadiense que juega de base en Phoenix, en la NBA. Caballero de la Orden de Canadá y de la Columbia Británica ( esto es lo que se llama ser alguien en este mundo), Steve disfrutó de una notable trayectoria deportiva desde el instituto, lo que le llevó a ingresar en la Universidad de Santa Clara, donde lideró a los broncos a tres apariciones en el campeonato de 1º división de baloncesto masculino de la NCAA, logrando por dos veces ser ganador del premio al jugador del año en la conferencia de la costa oeste.

Tras graduarse siendo el líder histórico en asistencias, Nash se presentó al draft de 1996 , donde antes que el salieron el ucraniano Vitaly Potapenko y el yugoslavo Peja Stojakovic. A los dos años de su entrada en la mejor liga del mundo fue traspasado a los Mavs, y en su tercer año allí fue elegido para el All-Star Game y para el mejor quinteto. Junto a Nowitzki y Michael Finley, Nash lideró a Dallas a la final de Conferencia Oeste en la temporada 02-03. Sin embargo, se convirtió en agente libre tras la 03-04 y regresó a su actual club.

En la temporada 04-05, Nash fue nombrado MVP de la NBA, igual que en la 05-06, pero en la 06-07 se lo llevó Dirk. La ESPN le nombró hace 5 años el mejor base de la historia de este deporte, en virtud a su liderato en la tabla de tiros libres y triples. Por esas fechas, Time lo incluyó en su portada como personaje del año, mientras que le fue concedido un doctorado en leyes por la Universidad de Victoria dos años después.

" Isiah Thomas, Magic Johnson y Air Jordan fueron mis ídolos. Pienso que eran los mas talentosos e imaginativos. Especialmente Isiah, que no era demasiado alto. Solía jugar cada partido pegado al parqué y eso me hizo ver que yo también podía hacerlo". ( Steve Nash).

Nash nació en Johannesburgo (Sudáfrica), hijo de madre galesa y padre inglés. La familia se marchó hasta Regina (Saskatchewan) siendo Nash un bebé, y luego a

Vancouver antes de asentarse finalmente en Victoria (Columbia Británica). Aunque Nash jugó al fútbol y al hockey sobre hielo, a menudo con su hermano pequeño , Martin Nash ( ex internacional por Canadá y campeón de la copa oro CONCACAF de 2000), no se decantó por el deporte de la canasta hasta la adolescencia, contándole a su madre desde chico que algún día jugaría en la NBA.

Nash asistió en sus inicios a la escuela de secundaria de Mount Douglas, pero debido a su bajo rendimiento sus padres lo enviaron a la escuela universitaria de St Michaels, un internado donde destacó en rugby a 15 y en baloncesto, promediando 21 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes por partido. No hacia falta ser premio Nobel para ver que una estrella estaba a punto de nacer, y por eso Santa Clara lo reclutó en 1993. Con Nash como estrella en la conferencia de la costa oeste, su equipo derrotó a la favorita Arizona Wildcats gracias a seis tiros libres consecutivos suyos. Luego cayeron ante los poderosos Búhos de Temple.

En 1995 volvieron a arrasar hasta que fueron frenados en seco por los Bulldogs de Mississippi State. Nash consideró entonces presentarse al draft, pero en esa promoción estaba muy complicado meterse; de hecho, el checo George Zidek no salió hasta el puesto 21 de primera ronda y hasta 2º ronda no vimos a otros como Dragan Tarlac, Dejan Bodiroga, Constantin Popa ó Eurelijus Zukauskas. En 1996, durante la final four universitaria en Meadowlands ( cerca de Nueva York), los ojeadores empezaron a fijarse en serio en Nash mientras este jugaba con Canadá, empezando a compararle con Jason Kidd y sobre todo con Gary el guante Payton.

Nash ya era una leyenda viva del baloncesto universitario, similar a como lo fue en su día Kurt Rambis, principalmente por actuaciones memorables como ante los Terrapins de Maryland, pero insuficientes ante los Jayhawks de Kansas. Nash logró el All-América concedido por Associated Press y por la USBWA. Acabó además siendo el mejor en cuanto a triples esa temporada a nivel nacional, por encima de Ray Allen un año antes, o mas reciéntemente por Manny Harris. Nash tambien destacó en otros apartados con Santa Clara como tiros de campo, tapones y robos.

El Hangar

El Air Canada Centre (ACC) es un recinto deportivo multiusos que se encuentra en Bay Street, la calle considerada el corazón financiero de Toronto, Ontario (Canadá), siendo el pabellón patrocinado por Air Canada. Es el hogar de los Toronto Maple Leafs de la liga nacional de hockey, de los Toronto Raptors en la NBA y del Toronto Rock de la liga nacional de lacrosse. Tambien lo fue de los Toronto Phantoms de la desaparecida Arena Football League ( liga de fútbol americano en campo cubierto).

El recinto es propiedad de la empresa Maple Leaf Sports & Entertainment, el mismo que el de dos de los clubes anfitriones arriba mencionados. Está conectado a Union Station ( la principal estación ferroviaria de la ciudad) y al sistema peatonal subterráneo de la urbe. Para llegar al ACC existen dos formas: a través de los dos medios controlados por la TTC ( transporte público) que son la parada de la estación Union del metro de Toronto y el GO Transit , de trenes de cercanías.

La cancha es obra de la constructora Populous, propiedad de multimillonario local John Bitove ( de origen macedonio), quien deseaba construir un nuevo recinto para albergar eventos tan variados como el baloncesto, hockey sobre hielo, lacrosse, conciertos, funciones teatrales ó combates de lucha libre, y así relevar al vetusto Maple Leaf Gardens. Antes de ser levantado el hangar, el lugar estaba ocupado por el Canada Post. Su estilo arquitéctonico pertenece al Art decó, visible por las zonas de Bay Street al norte y por el sur en Lakeshore Boulevard, mientras que el centro ( zona de Union Station) se ahuecó para albergar el pabellón mediante la técnica del fachadismo. Recientemente, el ACC fue nombrado sede para los juegos panamericanos de 2015.

El pabellón se inauguró con un partido de hockey donde los locales se enfrentaron a los Canadienses de Montreal. Tras la ceremonia del himno nacional O Canada, se disputó el partido con victoria para los de casa con gol en la prórroga de Steve Thomas. Los Raptors debutaron la noche siguiente contra los Vancouver Grizzlies con victoria ante un millar de personas. El recinto fue sede en 2000 del All-Star nº 50 de la NHL, el partido de las estrellas y en 2004, del mundial de hockey sobre hielo ganado por Canadá a Finlandia.

El centro ha albergado varios eventos de la WWE de lucha libre, como el SummerSlam de 2004 ( con Randy Orton), el Unforgiven 2006 ( con John Cena). Este último fue de interés general al enfrentar al nativo de Toronto Adam Edge Copeland contra Mr P. Tambien ha sido sede de espectaculos del mismo tipo como Raw el lunes por la noche, el ECW y el Smack Down los viernes por la noche.

En 2001 albergó el partido inaugural de la NLL de los locales contra Ottawa Rebel. Durante un partido de pretemporada de los Raptors , el ACC sufrió un apagón contra el club griego Panathinaikos, por lo que se suspendió al llegarse al tercer cuarto. En lo que a conciertos se refiere, por el hangar han pasado los Rolling Stones, Nickelback, Bruce Springsteen, U2, Aerosmith, Guns N´Roses, Oasis, David Bowie, Foo Fighters, Van Halen, The Police, Rush y The Tragically Hip. Incluso el Partido Liberal de Canadá celebró un mitín politico en el pabellón.

De cara al futuro, el Air Canada Centre formará parte del proyecto arquitectonico Maple Leaf Square, que entre otros edificios incluirá un centro comercial con la tienda oficial del Toronto FC y un supermercado Longo.

Calderón se queda a cero ante los Hornets

Noche aciaga con otra derrota de los Raptors. El base español no logra ni una canasta ante la exhibición de David West y Jarrett Jack.

El base español dio 13 asistencias y capturó cinco rebotes. Jack se tomó la venganza contra sus ex compañeros con una actuación espectacular. Cuarta derrota consecutiva para el equipo de Toronto.

El alero David West consiguió un doble-doble y el base reserva Jarrett Jack aportó 17 puntos para vengarse de su ex equipo, los Raptors, que perdieron por 85-81 ante los Hornets. West logró 23 puntos, capturó 10 rebotes, entregó dos asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones para darle a los Hornets (26-16) el quinto triunfo consecutivo.

El alero titular de los Hornets, con 31,7 segundos para concluir el partido, anotó la canasta que le dio la ventaja parcial a su equipo (83-81) y la mantuvo después de poner un tapón a un tiro del ala-pívot Amir Johnson, además de capturar el rebote y recibir la falta personal para sentenciar con dos tiros libres.

El pívot Emeka Okafor también dominó el juego bajo los aros y le ganó el duelo al italiano Andrea Bargnani al conseguir un doble-doble de 17 puntos y 16 rebotes, su mejor marca de la temporada en ese apartado, además de establecer marca de equipo con 12 que fueron ofensivos. Jack, que fue traspasado por los Raptors, se vengó al convertirse en el sexto jugador y factor ganador para los Hornets al conseguir 15 tantos en la segunda mitad, mientras que José Manuel Calderón con el que compartió la titularidad en el equipo canadiense se quedó sin anotar.

El base titular Chris Paul se encargó de dirigir el juego de los Hornets al repartir 11 asistencias y anotar seis puntos.

El escolta DeMar DeRozan con 23 puntos fue el líder encestador para los Raptors que tuvieron a cinco jugadores con dobles dígitos y como equipo lograron un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo, pero sólo el 15 (2-13) de triples.
Johnson aportó 17 puntos con ocho rebotes, mientras que Bargnani, el alero Julian Wright y el pívot novato reserva Ed Davis anotaron 11 tantos cada uno.
Davis consiguió un doble-doble después de capturar 12 rebotes y poner dos tapones.

Mientras que Calderón brilló una vez más en la dirección y distribución del juego al repartir 13 asistencias, pero no tuvo nada de inspiración encestadora en la festividad de Martin Luther King, ni tampoco su mejor control de balón al perderlo siete veces.

Calderón jugó 39 minutos en los que hizo cinco tiros a canasta, incluido un intento de triple, y los falló todos, no fue a la línea de personal.

El base de Villanueva de la Serena, que en el partido anterior se había quedado a un rebote de conseguir su primer triple-doble de la temporada, capturó cinco balones bajo los aros, pero no pudo evitar que los Raptors (13-28) perdiesen el cuarto partido consecutivo.

Fuente: The Sports Network (www.tsn.ca)

El optimista

Anderson França Varejao ( nacido en Colatina) es un baloncestista brasileño que milita en las filas de Cleveland. Varejao formó parte del Brasil campeón de los juegos Panamericanos de 2003 en Santo Domingo. Varejao luce el 17 en los Cavaliers donde alterna las posiciones de ala-pivot y de pivot.

El gigante de Espírito Santo se dio a conocer en liga ACB con el Barcelona. Disputó además varios choques de Euroliga, incluyendo aquel en el que le hizo 10 puntos a la Benetton de Treviso. Formó parte del equipo que logró el histórico triplete junto a "la bomba", Saras y a Dejan "Sr Mvp" Bodiroga. En la final europea volvió a realizar otra soberbia actuación (17 puntos) ante la Benetton.

En su última temporada con el Barça, Varejao dejó otra magnifica actuación europea (17 puntos) ante el Ulker de Estambul ( actual Medical Park Trabzonspor).

Varejao fue elegido por Orlando en la segunda ronda del draft de 2004 de la NBA en NY ( primero de la ronda) y traspasado a los Cavs junto a Drew Gooden y Steven Hunter por Tony Battie. Le metió 14 puntos el 26 de marzo de 2005 a Dallas y 14 rebotes en la siguiente jornada a Utah. Llegó a los 14 puntos en dos ocasiones y a los 18 rebotes el 19 de abril de 2006 a Atlanta.

Ese mismo año, los asistentes al Quicken Loans Arena trataron de entrar en el libro Guiness de los records de mayor número de gente dentro de un recinto llevando peluca como homenaje al peculiar peinado de Varejao. En las semifinales de la conferencia este contra Detroit su promedio de lanzamientos desde tiros libres se situó alrededor del 80%, destacando además una jugada suya en la que tras sacar personal a Chauncey Billups a 29 segundos, evitó que Rip Hamilton lanzase la canasta ganadora.

Sus minutos incrementaron de la mano de Mike Brown, logrando el amigo Varejao empatar con Al Harrington en faltas personales ( octavo con 270), metiendo 17 puntos el 11 de diciembre de ese año a Nueva Orleans y 17 capturas (9 ofensivas) a los Jazz. En 2007, Varejao se convirtió en agente libre restringido, por lo que no firmó con los Cavs al inicio de la 07-08. Fue al derecho de tanteo con Charlotte, pero Cleveland igualó la oferta.

Tras su renovación, Varejao anotó 17 puntos y capturó 18 rebotes ante los Bobcats y repartió seis asistencias ante Indiana. En post-temporada anotó 12 puntos en el cuarto de la serie ante Boston. El 7 de noviembre de 2008, Varejao anotó 18 puntos ante los Pacers, pero esta cifra quedó eclipsada con los 26 en la victoria ante Chicago. En los tres últimos años su presencia en pista sigue aumentando pese a su irregular aportación ofensiva.

El momento mas difícil en su trayectoria tuvo lugar jugando con Brasil en el mundial de 2006 contra Grecia, donde pegó un codazo violento al base Nikos Zisis en el pómulo. Fue campeón del torneo de las Américas de 2009 junto a Barbosa y Giovannoni.