Lider dentro y fuera de la cancha (Epilogo)

VIDA PERSONAL: Hace una década que Nash conoció a su esposa en Manhattan. El día que nació su hijo, afirmó en declaraciones a la revista Life & Style que llevaba separado de su mujer varios meses y que la pareja estaba en proceso de divorcio.

Su hermano pequeño, Martin Nash, jugó al fútbol en las filas de Vancouver Whitecaps, equipo en el que tras colgar las botas será asistente. Los Whitecaps jugarán en la próxima edición de la Major League Soccer, siendo el segundo equipo de Canadá en la competición y el único de la Columbia Británica. También fue hasta 30 veces internacional por The Canucks.

Su hermana era capitana del equipo balompédico de la Universidad de Victoria, las Vikes, siendo nombrada All-star por la Asociación Deportiva Universitaria de Canadá Occidental. Está casada con Manny Malhotra, estrella de la NHL (Liga Nacional de Hockey) en las filas de Vancouver Canucks.

Nash sufre spondylolisthesis, o lo que es lo mismo, dolor de espalda crónico, por lo que tiene la costumbre de reposar boca arriba sobre la zona maltrecha en vez de sentarse normalmente. También hace 10 años que está al frente de la fundación que lleva su nombre, operando principalmente en pequeñas comunidades de Phoenix (Arizona) y de la Columbia Británica, así como en Paraguay.

En ese mismo tiempo, Nash participó en el campeonato de las Americas con la selección de Canadá y se colgó el bronce en la edición celebrada en Neuquén. En 2008 se le pudo ver por el Festival Internacional de Cine de Toronto para asistir al pre-estreno de Slumdog Millionaire, y también colabora con GuluWalk, una iniciativa de su país natal para ayudar a Uganda. De hecho, Nash y Yao Ming organizaron un partido benéfico con la selección de China para recaudar fondos y contribuir a la causa. Ese año recibió su propia estrella en el Paseo de la Fama de Canadá, junto a celebridades canadienses como Mario Lemieux.

Hace cinco años y en compañía del Gordo Barkley, Nash pagó de su propio bolsillo para un nuevo pabellón de cardiología pediatrica en un hospital paraguayo. Nash ha prestado también su imagen a marcas como MDG (ordenadores), Raymond Weil (relojes) y su ya conocida vinculación con Nike, donde ha hecho campañas con Carmelo Anthony ó Greg Oden. Su representante es Bill Duffy, el mismo agente que representa a Baron Davis, Brandon Jennings´y Rajon Rondo.

Nash es amigo de varios futbolistas mundialmente conocidos como Alessandro Del Piero, el ex blaugrana Thierry Henry, Owen Hargreaves, Ambrosini ó Steve McManaman. Cuando no compite, reside en Nueva York, donde ha entrenado con los New York Red Bulls de la Major League Soccer, con los que incluso ha organizado pachangas en Central Park.

Nash , cuyo padre nació en el distrito de Tottenham ( Londres), es así mismo seguidor desde su infancia del equipo de los Spurs , tal y como declaró a The New

York Times, hablando incluso de la posibilidad de comprar el club tras entrevistarse varias veces con el presidente de la entidad, Daniel Levy, y con el ex director deportivo , Damien Comolli. Nash es tambien seguidor del Corinthians gracias a su antiguo compañero en los Suns, Leandro Barbosa.

De momento, Nash ha logrado unirse a la directiva de los Caps y con su presencia como copropietario, Vancouver ha pasado de jugar en la 1º división de la USL a hacerlo desde este año en MLS. Tambien junto al ex presidente de Yahoo! y vecino de la ciudad de Victoria, Jeff Mallett, Nash es inversor de la Liga Femenina de fútbol , que para ser promocionada contó con su colaboración en un acto llamado Showdown en Chinatown , un partidillo a ocho celebrado en el parque Sara Delano Roosevelt. Entre los participantes estaban Baron Davis.

Nash y un socio suyo de Montreal inauguraron la primera escuela deportiva patrocinada por el propio jugador en Vancouver. Tambien grabó para Nike un anuncio dirigido por Julian Schnabel, que se difundió como video viral , siendo un fenómeno de internet gracias a You Tube. Su éxito ha llevado a Nash a plantearse el producir cine independiente, tras las numerosas visitas que tuvo desde su estreno el Dia de la Tierra. El spot en cuestión es una parodia de la secuencia de apertura de El Hombre de los Seis Millones de Dólares, una serie de los 70. Incluye cameos de otros jugadores.

En los juegos olímpicos de Vancouver 2010, Nash participó en el encendido del pebetero olimpico junto a Wayne Gretzky (el otro gran deportista de Canadá), Nancy Greene y Catriona Le May Doan.

Y ya para dar por cerrado este modesto homenaje a la figura de Steve Nash, decir que el base canadiense lleva disputados mas de mil partidos, es el octavo que mas asistencias ha repartido (8.868), 18º en robos (2.981), 13º en triples (3.556) y hace cuatro años ante los Lakers dio 23 pases. Sin duda, es para estar orgulloso de pertenecer a una quinta de la que tambien salió Predrag Stojakovic ó Garnett, ser íntimo de Nowitzki, competir por ser el mejor director de juego con Billups, Davis, Wade, Williams , Rose , Kidd ó Paul. Tampoco hay que olvidar que compartió enfrentamientos universitarios con Marlon Garnett, vestuario en Canadá con Wiltjer, Mavis ó Swords. Que en Phoenix tiene compañeros que le envidian (Piétrus) y que le admiran (Lopez) y que es clave para la progresión de los WhiteCaps en la próxima temporada de la Major League Soccer.

Lider dentro y fuera de la cancha (4º parte)

Nash jugó desde principios de los 90, siendo universitario, con la selección de Canadá, compitiendo en los juegos nacionales canadienses y en las universiadas, perdiendo en esta última competición contra la selección de Estados Unidos, donde estaban entre otros Finley ó Damon Stoudamire.

Nash capitaneó a su país en los juegos olímpicos de Sídney 2000, consiguiendo victorias importantísimas contra España y contra la gran favorita , Yugoslavia (actual Serbia), pero cayendo en cuartos contra Francia. Una victoria en el último partido del torneo, sin nada ya que jugarse contra Rusia, le permitió a Nash quedar entre los cinco primeros en la votación final al mejor atleta canadiense del año.

Durante la calificación para los juegos olímpicos de Atenas 2004 en San Juan (Puerto Rico), Nash volvió a dar otra clase magistral de baloncesto pero Canada quedó fuera del campeonato y anunció su retirada internacional.

PERFIL: Nash es conocido por su habilidad para driblar a los contrarios , sus asistencias ( el mejor pasador del mundo sin exagerar) y su facilidad para tirar desde cualquier sitio. De hecho, es junto a Larry Bird, Reggie Miller y Mark Price, miembro del exclusivo club 50-40-90, que se refiere a aquellos jugadores que en sus carreras en la NBA han promediado un porcentaje de tiro cercano o superior al 50% en tiros de campos, 40 en triples y 90 en tiros libres.

Tan solo otros nueve jugadores NBA han ganado dos MVP consecutivos junto a Nash, entre ellos Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone ó King James. Precisamente una de las leyendas de la que mas elogios ha recibido ha sido del primero, el mejor jugador de la historia de Boston y miembro del salón de la fama.

El mayor efectivo del juego de Nash es el pick and roll, destacado cuando jugaba al lado de Stoudemire y Marion, y prueba de ello fue cuando los de Arizona se metieron en la final de conferencia por ultima vez, donde a pesar de las lesiones de los dos hombres interiores (Kurt Thomas y Brian Grant), el base hizo que sus compañeros alcanzasen sus mejores actuaciones esa temporada en rebotes, tapones y robos.

En la próxima entrega hablaré de su faceta fuera de las pistas, os aseguro que no tiene desperdicio.

Lider dentro y fuera de la cancha (3º parte)

Steve no había demostrado en Phoenix en su primera etapa(96-98) de lo que era capaz de hacer con un balón en sus manos, promediando como novato una presencia en cancha de 10 minutos por encuentro.

A su vuelta a los Suns tras una década (2008), Nash ya presumía de disputar su sexto All-Star de la NBA, de haber estado en el mejor quinteto tres veces ( 2005-2007), de ganar el concurso de habilidades en 2005 ( repetiría en 2010), de llevarse el premio al mejor ciudadano en 2007, el de mejor deportista canadiense ese mismo año, así como en 2002, 2005 y 2006. Este ultimo merito le colocó al nivel de otros grandes compatriotas suyos como el jugador de hockey Wayne Gretzky, el piloto de F1 Jacques Villeneuve o el bateador Joey Votto.

Nash jugó la mayoría de partidos de la 07-08, y desde su regreso en 2004, Phoenix ganó hasta 33 partidos mas que en anteriores campañas sin él. Antes de playoffs, la franquicia mandó a The Matrix a Miami a cambio de Shaq, pero luego fracasaron juntos en postemporada. Antes del comienzo de la 08-09, los Suns contrataron como nuevo entrenador a Terry Porter, que se cargó a Raja Bell y a Boris Diaw mandándolos a Charlotte por un escolta que suele hacer las veces de alero, Jason Richardson.

Porter fue entonces sustituido por Alvin Gentry, pero se quedaron fuera de playoffs. Nash y los Suns abrieron la 09-10 con su mejor registro desde la 80-81, por lo que acabarían entrando de nuevo en playoffs, con solidas actuaciones de Grant Hill entre otros, derrotando a los Blazers pero sucumbiendo ante los vigentes campeones por culpa de una canasta en el último suspiro de Ron Artest y una nueva exhibición anotadora de Kobe Bryant.

En la presente temporada (2010-11), los Suns experimentaron dos cambios determinantes; su referente se fue a Nueva York, mientras que Hedo Türkoglu,Josh Childress y Hakim Warrick se unieron al nuevo proyecto. Luego, Earl Clark fue traspasado a Orlando por Vince Carter, Marcin Gortat y Mickaël Piétrus, lo que sin embargo no va a ser suficiente de cara a los playoffs, puesto que actualmente la franquicia de Arizona está fuera de los mismos, siendo decimoprimera de la conferencia oeste.

Lider dentro y fuera de la cancha (2º parte)

Cuando Nash fue elegido en 15º lugar por los Suns en la 1º ronda del draft NBA del 96, el joven jugador no venía precisamente de disputar una de las conferencias universitarias mas fuertes, por lo que empezó como base suplente de estrellas ya consagradas como Kevin Johnson ó Sam Cassell, ambos con experiencias en finales por el anillo y que pertenecían a la promoción de 1994 ( donde figuraba el nigeriano Yinka Dare, el ruso Andrei Fetisov y un compatriota de Nash, William Njoku, que nació en Ghana, así como Charles Claxton y el yugoslavo Zeljko Rebraca).

Mientras estuvo en Santa Clara, Nash conoció al que luego sería un gran amigo suyo, el segundo entrenador de los Mavs Donnie Nelson, que entonces trabajaba para los Warriors. Nash fue capaz de convencer al padre de este, Don Nelson, de firmarle para Dallas. Tras el draft de 1998 ( el de Michael Olowokandi, Dirk, Rasho, Mirsad Türkcan, el dominicano Felipe Lopez, el georgiano Vladimir Stepania, Bruno Sundov, Sean Marks y Andy Betts), Nash fue traspasado a cambio de Martin Müürsepp, Bubba Wells, los derechos de Pat Garrity y la futura elección de Shawn The Matrix Marion.

En su primer año como Maverick, Nash sufrió el cierre patronal que redujo la 98-99, y por tanto no pudó entrar en los playoffs de ese año, pero si en la 99-00, donde logró seis doble-dobles y asistió a la explosión como estrella de Nowitzki y el veterano Finley mostraba un calibre de autentico All-Star, sumado a la llegada del nuevo propietario, el multimillonario Mark Cuban. En la temporada 00-01, el equipo fichó a otro All-Star, Juwan Howard, por lo que se logró una plaza en el primer playoff del milenio, pero se perdió la final de conferencia oeste contra San Antonio. En la 01-02, Nash se ganó un puesto para el All-Star de la NBA y para el tercer mejor quinteto.

Ya habiendose ganado por derecho ser miembro del All-Star, Nash sacó otro billete para que Dallas entrase en el playoff, pero donde se cayó ante Sacramento. Repetiría actuación en la campaña 02-03, pero en la 03-04 los Mavs se hicieron con los servicios de Antawn Jamison y de Antoine Walker ( ! quien le ha visto y quien le ve!). En playoffs volvieron a fracasar y tras la temporada, Nash quedó libre y los Suns lo firmaron de cara a la 04-05, logrando en su vuelta ganar dos MVP ligueros, lo que le valió al canadiense aparecer en el programa nocturno de David Letterman en la CBS.

Nash regresó a Phoenix , donde los Suns estaban formando un bloque de jóvenes emergentes como Marion, Joe Johnson ó Amar´e Stoudemire, dirigidos por Mike D´Antoni. Sus actuaciones eclipsaron a Shaq, por lo que se llevó el premio MVP de la 04-05, siendo el tercer base que lo lograba tras Magic y Bob Cousy. En los playoffs, Phoenix barrió a los Grizzlies antes de cruzarse con Dallas, pero se quedaron a las puertas del titulo tras caer ante los Spurs. En la siguiente campaña, la franquicia traspasó a Quentin Richardson y alcanzó el titulo de división del Pacífico. En los playoffs de 2006 se sobrepusieron a la ventaja de los Lakers y a continuación se enfrentaron a los Clippers, pero de nuevo fue en balde.

En la 06-07, Nash se convirtió en el primer jugador en promediar 18 puntos y 11 asistencias por partido en temporada regular desde que lo hiciera Magic en la 90-91. El y Stoudemire eran la pareja de moda en la liga como lo habían sido Shaq y Kobe Bryant, pero el canadiense perdió el mvp ante Dirk. En los playoffs volvió a defraudar.

Líder dentro y fuera de la cancha (1º parte)

Stephen John Nash es un baloncestista canadiense que juega de base en Phoenix, en la NBA. Caballero de la Orden de Canadá y de la Columbia Británica ( esto es lo que se llama ser alguien en este mundo), Steve disfrutó de una notable trayectoria deportiva desde el instituto, lo que le llevó a ingresar en la Universidad de Santa Clara, donde lideró a los broncos a tres apariciones en el campeonato de 1º división de baloncesto masculino de la NCAA, logrando por dos veces ser ganador del premio al jugador del año en la conferencia de la costa oeste.

Tras graduarse siendo el líder histórico en asistencias, Nash se presentó al draft de 1996 , donde antes que el salieron el ucraniano Vitaly Potapenko y el yugoslavo Peja Stojakovic. A los dos años de su entrada en la mejor liga del mundo fue traspasado a los Mavs, y en su tercer año allí fue elegido para el All-Star Game y para el mejor quinteto. Junto a Nowitzki y Michael Finley, Nash lideró a Dallas a la final de Conferencia Oeste en la temporada 02-03. Sin embargo, se convirtió en agente libre tras la 03-04 y regresó a su actual club.

En la temporada 04-05, Nash fue nombrado MVP de la NBA, igual que en la 05-06, pero en la 06-07 se lo llevó Dirk. La ESPN le nombró hace 5 años el mejor base de la historia de este deporte, en virtud a su liderato en la tabla de tiros libres y triples. Por esas fechas, Time lo incluyó en su portada como personaje del año, mientras que le fue concedido un doctorado en leyes por la Universidad de Victoria dos años después.

" Isiah Thomas, Magic Johnson y Air Jordan fueron mis ídolos. Pienso que eran los mas talentosos e imaginativos. Especialmente Isiah, que no era demasiado alto. Solía jugar cada partido pegado al parqué y eso me hizo ver que yo también podía hacerlo". ( Steve Nash).

Nash nació en Johannesburgo (Sudáfrica), hijo de madre galesa y padre inglés. La familia se marchó hasta Regina (Saskatchewan) siendo Nash un bebé, y luego a

Vancouver antes de asentarse finalmente en Victoria (Columbia Británica). Aunque Nash jugó al fútbol y al hockey sobre hielo, a menudo con su hermano pequeño , Martin Nash ( ex internacional por Canadá y campeón de la copa oro CONCACAF de 2000), no se decantó por el deporte de la canasta hasta la adolescencia, contándole a su madre desde chico que algún día jugaría en la NBA.

Nash asistió en sus inicios a la escuela de secundaria de Mount Douglas, pero debido a su bajo rendimiento sus padres lo enviaron a la escuela universitaria de St Michaels, un internado donde destacó en rugby a 15 y en baloncesto, promediando 21 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes por partido. No hacia falta ser premio Nobel para ver que una estrella estaba a punto de nacer, y por eso Santa Clara lo reclutó en 1993. Con Nash como estrella en la conferencia de la costa oeste, su equipo derrotó a la favorita Arizona Wildcats gracias a seis tiros libres consecutivos suyos. Luego cayeron ante los poderosos Búhos de Temple.

En 1995 volvieron a arrasar hasta que fueron frenados en seco por los Bulldogs de Mississippi State. Nash consideró entonces presentarse al draft, pero en esa promoción estaba muy complicado meterse; de hecho, el checo George Zidek no salió hasta el puesto 21 de primera ronda y hasta 2º ronda no vimos a otros como Dragan Tarlac, Dejan Bodiroga, Constantin Popa ó Eurelijus Zukauskas. En 1996, durante la final four universitaria en Meadowlands ( cerca de Nueva York), los ojeadores empezaron a fijarse en serio en Nash mientras este jugaba con Canadá, empezando a compararle con Jason Kidd y sobre todo con Gary el guante Payton.

Nash ya era una leyenda viva del baloncesto universitario, similar a como lo fue en su día Kurt Rambis, principalmente por actuaciones memorables como ante los Terrapins de Maryland, pero insuficientes ante los Jayhawks de Kansas. Nash logró el All-América concedido por Associated Press y por la USBWA. Acabó además siendo el mejor en cuanto a triples esa temporada a nivel nacional, por encima de Ray Allen un año antes, o mas reciéntemente por Manny Harris. Nash tambien destacó en otros apartados con Santa Clara como tiros de campo, tapones y robos.

El Hangar

El Air Canada Centre (ACC) es un recinto deportivo multiusos que se encuentra en Bay Street, la calle considerada el corazón financiero de Toronto, Ontario (Canadá), siendo el pabellón patrocinado por Air Canada. Es el hogar de los Toronto Maple Leafs de la liga nacional de hockey, de los Toronto Raptors en la NBA y del Toronto Rock de la liga nacional de lacrosse. Tambien lo fue de los Toronto Phantoms de la desaparecida Arena Football League ( liga de fútbol americano en campo cubierto).

El recinto es propiedad de la empresa Maple Leaf Sports & Entertainment, el mismo que el de dos de los clubes anfitriones arriba mencionados. Está conectado a Union Station ( la principal estación ferroviaria de la ciudad) y al sistema peatonal subterráneo de la urbe. Para llegar al ACC existen dos formas: a través de los dos medios controlados por la TTC ( transporte público) que son la parada de la estación Union del metro de Toronto y el GO Transit , de trenes de cercanías.

La cancha es obra de la constructora Populous, propiedad de multimillonario local John Bitove ( de origen macedonio), quien deseaba construir un nuevo recinto para albergar eventos tan variados como el baloncesto, hockey sobre hielo, lacrosse, conciertos, funciones teatrales ó combates de lucha libre, y así relevar al vetusto Maple Leaf Gardens. Antes de ser levantado el hangar, el lugar estaba ocupado por el Canada Post. Su estilo arquitéctonico pertenece al Art decó, visible por las zonas de Bay Street al norte y por el sur en Lakeshore Boulevard, mientras que el centro ( zona de Union Station) se ahuecó para albergar el pabellón mediante la técnica del fachadismo. Recientemente, el ACC fue nombrado sede para los juegos panamericanos de 2015.

El pabellón se inauguró con un partido de hockey donde los locales se enfrentaron a los Canadienses de Montreal. Tras la ceremonia del himno nacional O Canada, se disputó el partido con victoria para los de casa con gol en la prórroga de Steve Thomas. Los Raptors debutaron la noche siguiente contra los Vancouver Grizzlies con victoria ante un millar de personas. El recinto fue sede en 2000 del All-Star nº 50 de la NHL, el partido de las estrellas y en 2004, del mundial de hockey sobre hielo ganado por Canadá a Finlandia.

El centro ha albergado varios eventos de la WWE de lucha libre, como el SummerSlam de 2004 ( con Randy Orton), el Unforgiven 2006 ( con John Cena). Este último fue de interés general al enfrentar al nativo de Toronto Adam Edge Copeland contra Mr P. Tambien ha sido sede de espectaculos del mismo tipo como Raw el lunes por la noche, el ECW y el Smack Down los viernes por la noche.

En 2001 albergó el partido inaugural de la NLL de los locales contra Ottawa Rebel. Durante un partido de pretemporada de los Raptors , el ACC sufrió un apagón contra el club griego Panathinaikos, por lo que se suspendió al llegarse al tercer cuarto. En lo que a conciertos se refiere, por el hangar han pasado los Rolling Stones, Nickelback, Bruce Springsteen, U2, Aerosmith, Guns N´Roses, Oasis, David Bowie, Foo Fighters, Van Halen, The Police, Rush y The Tragically Hip. Incluso el Partido Liberal de Canadá celebró un mitín politico en el pabellón.

De cara al futuro, el Air Canada Centre formará parte del proyecto arquitectonico Maple Leaf Square, que entre otros edificios incluirá un centro comercial con la tienda oficial del Toronto FC y un supermercado Longo.

Calderón se queda a cero ante los Hornets

Noche aciaga con otra derrota de los Raptors. El base español no logra ni una canasta ante la exhibición de David West y Jarrett Jack.

El base español dio 13 asistencias y capturó cinco rebotes. Jack se tomó la venganza contra sus ex compañeros con una actuación espectacular. Cuarta derrota consecutiva para el equipo de Toronto.

El alero David West consiguió un doble-doble y el base reserva Jarrett Jack aportó 17 puntos para vengarse de su ex equipo, los Raptors, que perdieron por 85-81 ante los Hornets. West logró 23 puntos, capturó 10 rebotes, entregó dos asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones para darle a los Hornets (26-16) el quinto triunfo consecutivo.

El alero titular de los Hornets, con 31,7 segundos para concluir el partido, anotó la canasta que le dio la ventaja parcial a su equipo (83-81) y la mantuvo después de poner un tapón a un tiro del ala-pívot Amir Johnson, además de capturar el rebote y recibir la falta personal para sentenciar con dos tiros libres.

El pívot Emeka Okafor también dominó el juego bajo los aros y le ganó el duelo al italiano Andrea Bargnani al conseguir un doble-doble de 17 puntos y 16 rebotes, su mejor marca de la temporada en ese apartado, además de establecer marca de equipo con 12 que fueron ofensivos. Jack, que fue traspasado por los Raptors, se vengó al convertirse en el sexto jugador y factor ganador para los Hornets al conseguir 15 tantos en la segunda mitad, mientras que José Manuel Calderón con el que compartió la titularidad en el equipo canadiense se quedó sin anotar.

El base titular Chris Paul se encargó de dirigir el juego de los Hornets al repartir 11 asistencias y anotar seis puntos.

El escolta DeMar DeRozan con 23 puntos fue el líder encestador para los Raptors que tuvieron a cinco jugadores con dobles dígitos y como equipo lograron un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo, pero sólo el 15 (2-13) de triples.
Johnson aportó 17 puntos con ocho rebotes, mientras que Bargnani, el alero Julian Wright y el pívot novato reserva Ed Davis anotaron 11 tantos cada uno.
Davis consiguió un doble-doble después de capturar 12 rebotes y poner dos tapones.

Mientras que Calderón brilló una vez más en la dirección y distribución del juego al repartir 13 asistencias, pero no tuvo nada de inspiración encestadora en la festividad de Martin Luther King, ni tampoco su mejor control de balón al perderlo siete veces.

Calderón jugó 39 minutos en los que hizo cinco tiros a canasta, incluido un intento de triple, y los falló todos, no fue a la línea de personal.

El base de Villanueva de la Serena, que en el partido anterior se había quedado a un rebote de conseguir su primer triple-doble de la temporada, capturó cinco balones bajo los aros, pero no pudo evitar que los Raptors (13-28) perdiesen el cuarto partido consecutivo.

Fuente: The Sports Network (www.tsn.ca)

El optimista

Anderson França Varejao ( nacido en Colatina) es un baloncestista brasileño que milita en las filas de Cleveland. Varejao formó parte del Brasil campeón de los juegos Panamericanos de 2003 en Santo Domingo. Varejao luce el 17 en los Cavaliers donde alterna las posiciones de ala-pivot y de pivot.

El gigante de Espírito Santo se dio a conocer en liga ACB con el Barcelona. Disputó además varios choques de Euroliga, incluyendo aquel en el que le hizo 10 puntos a la Benetton de Treviso. Formó parte del equipo que logró el histórico triplete junto a "la bomba", Saras y a Dejan "Sr Mvp" Bodiroga. En la final europea volvió a realizar otra soberbia actuación (17 puntos) ante la Benetton.

En su última temporada con el Barça, Varejao dejó otra magnifica actuación europea (17 puntos) ante el Ulker de Estambul ( actual Medical Park Trabzonspor).

Varejao fue elegido por Orlando en la segunda ronda del draft de 2004 de la NBA en NY ( primero de la ronda) y traspasado a los Cavs junto a Drew Gooden y Steven Hunter por Tony Battie. Le metió 14 puntos el 26 de marzo de 2005 a Dallas y 14 rebotes en la siguiente jornada a Utah. Llegó a los 14 puntos en dos ocasiones y a los 18 rebotes el 19 de abril de 2006 a Atlanta.

Ese mismo año, los asistentes al Quicken Loans Arena trataron de entrar en el libro Guiness de los records de mayor número de gente dentro de un recinto llevando peluca como homenaje al peculiar peinado de Varejao. En las semifinales de la conferencia este contra Detroit su promedio de lanzamientos desde tiros libres se situó alrededor del 80%, destacando además una jugada suya en la que tras sacar personal a Chauncey Billups a 29 segundos, evitó que Rip Hamilton lanzase la canasta ganadora.

Sus minutos incrementaron de la mano de Mike Brown, logrando el amigo Varejao empatar con Al Harrington en faltas personales ( octavo con 270), metiendo 17 puntos el 11 de diciembre de ese año a Nueva Orleans y 17 capturas (9 ofensivas) a los Jazz. En 2007, Varejao se convirtió en agente libre restringido, por lo que no firmó con los Cavs al inicio de la 07-08. Fue al derecho de tanteo con Charlotte, pero Cleveland igualó la oferta.

Tras su renovación, Varejao anotó 17 puntos y capturó 18 rebotes ante los Bobcats y repartió seis asistencias ante Indiana. En post-temporada anotó 12 puntos en el cuarto de la serie ante Boston. El 7 de noviembre de 2008, Varejao anotó 18 puntos ante los Pacers, pero esta cifra quedó eclipsada con los 26 en la victoria ante Chicago. En los tres últimos años su presencia en pista sigue aumentando pese a su irregular aportación ofensiva.

El momento mas difícil en su trayectoria tuvo lugar jugando con Brasil en el mundial de 2006 contra Grecia, donde pegó un codazo violento al base Nikos Zisis en el pómulo. Fue campeón del torneo de las Américas de 2009 junto a Barbosa y Giovannoni.

Grandes fiascos: Rafael Araújo

Rafael Paulo de Lara Araújo ( alias Baby en su país) es un jugador nacido en Curitiba es un baloncestista que actualmente milita en el Flamengo. Su posición es pivot, siéndo Rafael un cinco que fracasó en su paso por la NBA pese a tener un buen salto, pero careciendo ( como es habitual) de un decente porcentaje de acierto en tiros libres. Llegó a ser comparado en sus inicios con Ben Wallace.

Pocos podían imaginarse su temprano regreso a la Novo Basquete Brasil (NBB) tras firmar por el Flamengo carioca. Lo cierto es que el sudamericano , tras acabar el instituto en Sao Paulo, se marchó a Estados Unidos a jugar a nivel universitario en el Arizona Western College en Yuma, cerca del desierto de Sonora. Promedió 12 puntos y 8 rebotes por partido , aumentándolo a 17 y 10 , liderando en su tercera temporada a los matadores a un record 28-3 en el top 10 nacional universitario. Fue nombrado mvp y miembro del quinteto ideal de la NJCAA.

Tras su paso por Arizona, Araújo se trasladó a la Universidad Brigham Young en

Provo, Utah, donde promedió 12 puntos y 8 rebotes por encuentro, segundo en la Mountain West Conference. Araújo lideró a BYU como había hecho en Arizona Western; 18 puntos, 10 rebotes , 43 rebotes totales en la temporada y hasta 25 tapones, siendo nombrado jugador del año en su conferencia junto a la estrella de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, Ruben Douglas. El brasileño acabó segundo en la nominación del All- America. El 6 de diciembre de 2003 anotó 32 puntos y capturó un total de 17 rebotes para una marca personal contra Oklahoma State en casa. Concluyó su etapa universitaria con 24 puntos y 12 rebotes en una derrota frente a Syracuse.

Durante el mundial de 2002 en Indianapolis, Araújo dió positivo en un control por nandrolona, revelando que consumía esta sustancia desde su época en BYU, donde tampoco se libró de otras controvertidas situaciones, como su bronca pública en pista con Jerel Blassingame, ó en una derrota contra la Universidad de Utah, donde soltó el codo contra la estrella de los Utes, Andrew Bogut.

Toronto eligió a Araújo con el nº 8 en el draft de la NBA de 2004 en NY ( por detrás del británico-americano Ben Gordon o del anglo-sudanés Luol Deng).

Como novato, Araújo promedió 3 puntos y 3 rebotes en 12 minutos por partido , estableciendo su tope de carrera con 14 rebotes contra los Kings el cinco de enero de 2005. Dias más tarde, el dia 9, anotó otro tope de 14 puntos contra Golden State. En la 05-06 promedió 11 minutos , 2 puntos y 2 rebotes con un 36,6% de acierto de tiros de campo. El 8 de junio de 2006, Araújo fue traspasado a los Jazz a cambio de Kris Humphries y Robert Whaley.

En verano de 2007, Araújo abandonó Utah y firmó un año de contrato por 500.000 euros para jugar en el Spartak de San Petersburgo. Intentó regresar a la mejor liga del mundo con Minnesota, pero fue cortado antes del comienzo de la 08-09. En enero de esa temporada, Araújo firmó con el club brasileño Flamengo para lo que restaba de temporada. Se convirtió en la estrella del equipo junto a Marcelo Machado, el mítico Marcelinho. Tras unos meses en las filas del Paulistano, Araújo volvió al Flamengo.

No diga triple, diga Oscar

Oscar Daniel Bezerra Schmidt es un baloncestista brasileño retirado. En España era conocido como Oscar Schmidt Bezerra, donde jugó en el Valladolid a mediados de los 90 y como Oscar en su tierra natal, así como Mano Santa. Considerado uno de los mejores jugadores que jamás llegaron a competir en la NBA. Mide 2.05 y pesa 102 kgs. Nació en Natal, Río Grande del Norte. Anotó 49.703 puntos en toda su carrera profesional, todo un record.

Oscar disputó cinco juegos olímpicos ( el segundo en hacerlo después de Teófilo Cruz) y fue el máximo anotador en tres de ellos. Eso si, nunca pasó de cuartos. En Moscú 80 jugó 7 partidos y anotó 169 puntos, con un promedio de 24. Volvió a hacerlo en Los Angeles 84. Su mejor actuación olímpica fue en los juegos olímpicos de Seúl 88, donde anotó 338 puntos para un promedio de 42.3 puntos por partido. En Barcelona 92 anotó 198 puntos en 8 partidos y en Atlanta 96 anotó 219 puntos en 8 partidos. En 38 partidos en las olimpiadas, Schmidt anotó 1093 puntos para un total de 28.8 de promedio, otro record.

En Estados Unidos se recuerda a Oscar principalmente por su actuación en el partido por la medalla de oro en los juegos panamericanos de 1987 en Indianapolis. En el equipo estadounidense de jugadores universitarios figuraban dos de los mejores de América en aquellos años, David Robinson (Salón de la Fama) y Danny Manning, dos MVPs en Final a cuatro universitaria, más la participación de Pervis Ellison y Keith Smart. Frente a numerosas futuras estrellas NBA, Brasil mostró una desventaja al descanso de 68-54. Schmidt se las manejó casi por su cuenta para liderar a su equipo para una sorprendente remontada, acabando con 46 puntos en una victoria 120-115.

Fue elegido por Nueva Jersey en 1984, teniendo numerosas oportunidades de jugar en la mejor liga del mundo, pero las descartó para mantener su status de aficionado y seguir jugando con Brasil ( hasta finales de los 80 los NBA no podían jugar con sus selecciones). Se retiró el 26 de mayo de 2003. Entre 2004 y 2005 se estrenó como entrenador ganando dos ligas brasileñas.

En 2006 ingresó junto a Paula y Hortência en el salón de la fama del basquet brasileño, y el pasado verano, en el de la FIBA. Oscar jugó además en Palmeiras de Sao Paulo, Caserta y Pavia en Italia, Blancos de Rueda Valladolid, Corinthians y Flamengo de Rio de Janeiro. En el mundial de 1978 se colgó el bronce con Brasil junto a otro legendario como Galvao.

Desde los Balcanes: Vladimir Radmanovic

Vladimir Radmanovic es el primer jugador serbio al que voy a analizar en esta sección. Este baloncestista juega en los Warriors de la NBA. Vladimir jugó anteriormente con los dos clubes de Los Ángeles ( de los pocos que yo conozco que lo han hecho) , en los Sonics y en la franquicia de Carolina del Norte. Radmanovic luce el dorsal 77 en el club de la costa del Pacifico y juega de alero ( con detalles del mítico Dominique Wilkins en esta posición de tres) y de ala-pívot ( aquí recuerda más a Dennis Rodman).

Radmanovic es hijo de un ex agente del ejército popular yugoslavo originario de la costa dálmata, concretamente de la ciudad de Zadar en Croacia, pero él nació en Trebinje, en la República Socialista de Bosnia y Herzegovina, en la antigua República Federal de Yugoslavia. Radmanovic jugó al baloncesto en las filas del Estrella Roja de Belgrado (Crvena zvezda) y del FMP Zeleznik antes de entrar en la NBA. Radmanovic fue elegido por Seattle en el draft de la NBA de 2001 en el puesto 12, repletito de estrellas internacionales como el español Pau Gasol ó el senegalés DeSagana Diop.

Radmanovic trabajó con insistencia en sus dos primeras temporadas fuera de Estrella Roja y llegó a ser candidato firme a jugador más mejorado de la NBA en la 03/04. De sus cinco temporadas (2001-2006) en los SuperSonics, el serbio fue integrante de la exitosa campaña de estos en la 04-05 como sexto hombre. Promedió 11 puntos y 4 rebotes por partido ayudando a los Sonics a ganar la primera ronda del playoff contra Sacramento.

Tras el fin de esa temporada, el doble oficial (por su parecido físico) al quarterback Joe Namath, fue traspasado al inquilino pobre del Staples Center a cambio del ala-pívot Chris Wilcox, pero en el verano de 2006 ( y hasta 2009), uno de los mejores novatos de 2002 y campeón mundial ese año con la Yugoslavia de Peja y Marko Jaric en Indianapolis cambió de bando y se comprometió con sus rivales y vecinos. Los principales responsables del cambio fueron Bryant, Jackson, Magic y su mejor amigo, Vlade Divac.

Fue en esta época cuando sufrió su ya famosa lesión practicando snowboarding en Park City (Utah), durante la disputa del All- Star Game de la NBA 2007 de Las Vegas. El snowboarding está totalmente prohibido para los profesionales de la liga por el riesgo que conlleva. En 2009, Radmanovic se marchó a Charlotte a cambio de Adam Morrison y de Shannon Brown. El director deportivo de los Bobcats, Rod Higgins, aseguró que alternaría posiciones. El 16 de noviembre de ese año, Radmanovic fue traspasado a Golden State junto a Raja Bell a cambio de Stephen Jackson y Acie Law.

Milagro en el Palacio

Milton Palacio (Milt para los amigos) es un baloncestista profesional belizeño-americano (Belice es un país centroamericano) que actualmente juega en el Kavala. Milt nació y se crió en Gardena, California, hijo de padres beliceños. Palacio juega de base en el equipo de la liga griega, a la que llegó hace un año.

El jugador nativo de Los Ángeles fue al Junípero Serra High School, una institución muy conocida sobre todo por la enorme presencia de inmigrantes belizeños en América. Dejó Gardena y el estado de California para jugar al baloncesto universitario primero en el Midland College y luego en la Universidad Estatal de Colorado, terminando por no ser elegido en el draft de 1999 ( el del yugoslavo Aleksandar Radojevic, el francés Frédéric Weis, el ruso Andrei Kirilenko, el chino Wang Zhizhi, el nigeriano Obinna Ekezie, el croata Gordan Giricek, el holandés Francisco Elson, el canadiense Todd MacCulloch y hasta el gran Manu Ginóbili ó Raja Bell).

En tres años con los Rams, Palacio promedió 12 puntos, 4 asistencias y 4 rebotes por partido en el estado de Colorado. En su trayectoria profesional NBA, jugó para los Vancouver Grizzlies (hoy Memphis), Boston, Phoenix, Cleveland, Raptors y Utah, con una media de 4 puntos. Su logro más destacado fue anotar una canasta sobre la bocina contra New Jersey, interceptando un pase de Lucious Harris.

Al final de su etapa en Estados Unidos, Palacio era agente libre y estuvo a prueba con Seattle pero fue cortado, ya que se vio incapaz de sentar a Mike Wilks y para colmo era el tercer base en la rotación por detrás de Luke Ridnour y Earl Watson, así que al año siguiente comenzó la aventura europea, fichando por un grande del continente, el Partizan de Belgrado (Serbia). Aquí jugó un gran baloncesto en la segunda mitad de la temporada y fue nombrado mvp de la Euroliga del mes de marzo de 2008, y ganando la copa serbia, la liga del Adriático y la liga.

En ese mismo verano, Palacio se marchó al club ruso Jimki y tras dos temporadas, firmó por su actual club, aunque el 4 de mayo llegó a España y firmó con el Caja Laboral hasta el final de la 09/10, compartiendo vestuario con Tiago Splitter y proclamándose campeón liguero tras vencer al Barcelona. Regresó en la presente temporada a la liga griega con el Kavala. Palacio lideró a Belice a la medalla de oro en el Centrobasket 08. Jugó la final de la edición de 09 en Cancún (Mexico), perdiendo la final ante los anfitriones, liderados por Gustavo Ayón (Tenerife Rural) y Eduardo Nájera (Charlotte Bobcats).

Los números uno del draft: Mychal Thompson

Mychal George Thompson es mi regalo de reyes para los que os pasáis por este blog asiduamente. Una leyenda de la NBA, Mychal Thompson jugaba en dos posiciones, ala-pivot ( su juego como 4 inspiró el estilo de Sir Charles Barkley) y como pivot ( su buen olfato para los rebotes y su bajo porcentaje de tiros libres recordaba al de Wilt Chamberlain). Militó en los Blazers, San Antonio y por supuesto, en Los Angeles Lakers.

El mítico nº 43 de todas estas franquicias vino al mundo en Nassau, en las Bahamas, aunque se mudó a los Estados Unidos siendo un niño, jugando por primera vez en el instituto en Miami (Florida). Posteriormente acudió a la Universidad de Minnesota para estudiar una carrera y jugar.

En el draft de 1978, Thompson fue el primer nº 1 extranjero de la historia del sorteo, donde coincidió con otro foráneo elegido unas posiciones más abajo, Butch Lee, puertorriqueño. Su mejor temporada estadísticamente hablando fue la 81/82, con promedios de 20 puntos y 11 rebotes por partido. En 1986, el año en el que el mundo se conmocionó por la tragedia del transbordador espacial Challenger y por el asesinato del primer ministro sueco Olof Palme, Thompson fue traspasado desde Portland a los Spurs a cambio de Steve Johnson.

Tras media temporada volvió de nuevo a hacer las maletas, esta vez a LA por dos interiores, Frank Brickowski y Pétur Gudmundsson ( el primer islandés NBA) más una futura elección de 1º ronda . Thompson llegó a los Lakers a comienzos de 1987 ( meses antes de que nos dejaran Rita Hayworth y Fred Astaire) como escudero de Kareem Abdul-Jabbar y para defenderle de su rival celtic , Kevin McHale. Thompson formó un poker de estrellas junto a Abdul- Jabbar, Magic Johnson y James Worthy, pero de los cuatro él fue el único que no entró jamás en el Salón de la Fama.

Nuestro número 1 de hoy ganó dos campeonatos de la NBA. En la final de 1987, Los Angeles vencieron por 4-2 a Boston y en la del año siguiente, a Detroit, en la epoca que defendía la camiseta laker otro jugón como AC Green. Su ultima temporada en activo fue la 91/92, en la que Thompson decidió jugar para el Caserta en la Lega Italiana, su única experiencia europea. En el Juvecaserta coincidió con ilustres como Ferdinando Gentile, Vincenzo Esposito, Anthony Avent ó Tellis Frank en el entonces llamado Phonola y hoy Pepsi.

Tras su retirada, Thompson siguió vinculado a la NBA a través de un programa radiofónico copresentado con Andrew Siciliano, Final Score, cancelado el pasado 26 de diciembre de 2010, provocando un autentico terremoto mediatico en América por su importancia, creando todo tipo de reacciones a su supresión.

Actualmente, Thompson tiene a varios de sus hijos jugando al baloncesto en diferentes universidades, como el mayor que está en Pepperdine (costa oeste); Klay Thompson, el mediano, que juega en la estatal de Washington, y el pequeño, que se pasó al beisbol en la UCLA y que logró ser elegido en la segunda ronda del draft de la MLB de 2009 por los Medias Blancas de Chicago.

De la cancha a los platós

Ulrich Alexander Fox es un actor televisivo canadiense y baloncestista profesional retirado. Rick Fox nació en Toronto, hijo de Dianne Gerace, que fue pentatleta olímpica en salto de altura y que además es ítalo-canadiense. La familia se trasladó siendo niño Fox a las Bahamas, de donde era originario su padre, instalándose en Nassau.

Ya adolescente, Fox acudió a un instituto de Varsovia, Indiana. Luego inició su andadura universitaria en Carolina del Norte, donde lideró estelarmente a los Tar Heels en la final a cuatro de la NCAA a principios de los 90. Fox jugó desde la universidad como alero , siendo un tres muy fiable en el tiro de media y larga y distancia, combinando velocidad de movimientos y altura, siendo comparado en sus inicios con Julius Dr J Erving.

El jugador de Ontario entró en el profesionalismo cuando fue seleccionado por Boston en el draft de la NBA de 1991 ( del zaireño Dikembe Mutombo ó el australiano Longley) en el puesto 24 de la 1º ronda. Tras seis temporadas en los Celtics, Fox se fue a Los Angeles, vistiendo asi los colores de los dos clásicos de la mejor liga del mundo, jugando en los primeros con el 44 a la espalda y con el 17 en su etapa en los Lakers. Fox jugó internacionalmente con la selección de Canadá en el campeonato mundial de baloncesto de 1994 en casa. La anfitriona fue eliminada en la última posesión del partido contra Grecia, en el que Fox , en una jugada aislada y sin oposición para él para dirigir el ataque, falló el tiro. Canadá decepcionó y acabó fuera de las medallas, pese a contar en la plantilla con Greg Wiltjer, el gigante que jugó en el Barcelona.

Su mayor éxito deportivo llegó a principios de este siglo logrando tres campeonatos de la NBA, tres finales consecutivas con los Lakers de Phil Jackson. En las finales de 2000 se enfrentó a Indiana Pacers, viniendo desde los Celtics , pero ahora su rol era ser el sexto hombre de los Lakers. En 2001 se enfrentarían a los Sixers de Allen Iverson, donde Fox realizó algunas buenas actuaciones (1º partido, 19 puntos más 7 rebotes y cinco asistencias; y en el quinto y definitivo aportó 20 puntos y seis asistencias, ganando Los Angeles la serie 4-1 con él como único extranjero de la plantilla. En 2002, los Lakers barrieron a los Nets, destacando Fox con sus asistencias. En estos años dorados, el canadiense compartió vestuario con otras estrellas como John Spider Salley, Brian Shaw ó el ucraniano Slava Medvedenko.

Fox no es un jugador al uso y buena prueba de ello es su interés por la interpretación y su participación en eventos benéficos ó con fines caritativos y solidarios. Es miembro de la Fundación Susan Komen para la cura del cancer de mama y ha donado dinero para ayudar a investigar el trastorno por déficit de atención con hiper actividad que él mismo padece.

Otros papeles de Fox en su carrera son los de Jackson Vahue, el convicto ficticio de la serie dramática de HBO Oz ( emitida en España por Digital +), diferentes películas de temática baloncestistica como Eddie (con Whoopi Goldberg como entrenadora de los New York Knicks), Una Mala Jugada ( con Denzel Washington y dirigida por Spike Lee) y Blue Chips ( con Nick Nolte y Shaq, dirigida por William Friedkin).

Fox fue productor así mismo de The 1 Second Film, la mayor pelicula en conjunto jamás creada, y ha aparecido como artista estrella invitado en One Tree Hill ( en España se emitieron las dos primeras temporadas de la serie a través de la 2 y desde abril de 2007 se ve en Cosmopolitan TV), Missing y en Shark ( FOX y antiguamente en la Sexta) con James Woods. Apareció en la pelicula La maldición de los hoyos, con Sigourney Weaver, Jon Voight y Patricia Arquette entre otros en el reparto.

En 2007, Fox fichó por la serie de FOX Dirt para hacer un papel recurrente en la trama multiple de cada episodio. Tambien logró el papel principal de la comedia romantica Meet the Browns, basada en la obra teatral afroamericana de Tyler Perry, dando vida al chico del que se enamora la protagonista femenina (Angela Bassett). Interpretó al guardaespaldas y amante de Wilhelmina Slater en la segunda temporada de Betty (serie emitida en España en Cuatro y Cosmopolitan) junto a su ex mujer Vanessa Williams. Hizo de si mismo pero en versión ficticia en la comedia dramática de The CW Network The Game, asi como en un episodio de Party Down en el canal de tv de pago Starz.

Desde hace un año y medio, su novia es la actriz Eliza Dushku.

De Utah al mar Caspio

Quisiera comenzar este 2011 tras el parón de esta semana navideña hablando de un jugador que me ha llamado la atención este año en ACB. El hombre en cuestión se llama Spencer Nelson y nació en Pocatello, Idaho. Pese a ser a simple vista un americano más de los que juegan por nuestra liga, Spencer no juega a nivel internacional con Estados Unidos pero si con Azerbaiyán, porque está nacionalizado y compite con esta selección en Europa. Nelson es uno de los fichajes destacados que ha hecho el Gran Canaria , que ya es experto en descubrir este tipo de jugadores para el baloncesto español.

Spencer es un jugador que se mueve de espaldas al aro pero tampoco le hace ascos a tirar desde media distancia como 3, recordando en parte al estilo de Paul The Truth Pierce. No obstante, Nelson juega fundamentalmente como ala-pívot, un rol que le aproxima a su idolatrado Karl Malone, el mítico cartero. No conviene olvidar que este año le hemos visto jugar además en la Eurocup.

En su época de instituto, Spencer acudió al Poky, un high school que tiene una curiosa historia, y es que al parecer esta embrujado, ya que Idaho fue territorio de pioneros y el edificio se levantó sobre un antiguo cementerio indio. Ya en la universidad, Nelson jugó para Utah State (Aggies). En su tercer año de carrera, se marchó dos años de misionero hasta Oklahoma con La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. A su regreso, Spencer se convirtió en uno de los mejores jugadores de la Big West (conferencia) universitaria.

Pese a su éxito previo, Nelson no fue elegido en el draft NBA de 2005, donde el australiano Andrew Bogut salió el primero de la promoción en NY. Fue también el draft del americano-dominicano Charlie Villanueva, pero Spencer solo pudo hacer una prueba con los Jazz. Tras ser cortado, Nelson llegó a Europa de la mano del Bamberg de Alemania, y tras una temporada, descartó volver a intentar el salto a la NBA y firmó por la Benetton de Treviso.

Con la camiseta verde, Spencer realizó una extraordinaria actuación contra sus ex del Brose Baskets en Euroliga, capturando 20 rebotes. Algo parecido pero en el bando contrario y contra los italianos en el año anterior, logrando así Nelson clasificar por primera vez a un equipo alemán para el Top 16. Tras otra sola temporada, Spencer se marcha a la Fortitudo, y posteriormente juega en las filas del Aris y del Peristeri griegos. En 2010 vuelve al club germano para luego anunciar su fichaje por el club de Las Palmas, donde se reunió con su antiguo compañero de universidad, Jaycee Carroll, americano y misionero mormón como él, de los más destacados en este presente siglo.