Tras el draft, Yao se marchó a jugar el mundial de 2002. Expertos NBA como Bill Simmons y Dick Vitale predijeron que fracasaría en la liga, y Charles Barkley comentó que le besaría el culo a Kenny (Cohete) Smith si Yao triunfaba en su primera temporada como novato. Yao debutó contra Indiana y no anotó, pero cogió dos rebotes. Anotó su primera canasta contra Denver. En su primer partido contra los Heat, la franquicia repartió galletas de la suerte entre el público asistente, un clarísimo estereotipo.
Antes de su primer cara a cara con Shaquille O´Neal, este le dijo ¿Que pasa contigo, chinito?, un comentario muy ofensivo para los asiáticos. Yao acabó la temporada segundo en la votación para el premio al novato del año en la NBA, ganado por Amar´e Stoudemire. Fue elegido también novato del año por Sporting News y ganó el premio Laureus del deporte al jugador internacional del año, en el apartado revelación.
Antes de comenzar su segundo año, Rudy Tomjanovich dimitió por problemas de salud, y se contrató al que durante muchos años dirigió a Nueva York, Jeff Van Gundy, que centró sus esfuerzos en el poder ofensivo de Yao. Este respondió con 41 puntos y 7 asistencias en una triple prórroga ganada ante Atlanta. Seguidamente sería votado por el oeste como titular en el partido de las estrellas de la NBA de 2004, junto a Ray Allen y Tim Duncan. En la 1º ronda de la postemporada, Los Angeles eliminaron al equipo de Ming.
Ese verano se hicieron con los servicios de Tracy McGrady, de Orlando, en un traspaso a siete bandas que mandó para allá a Steve Francis y a Cuttino Mobley. No era John Stockton, pero a caballo regalado..... ambos fueron votados para salir de inicio en el All-Star de la NBA de 2005, logrando Yao sobrepasar el número de votos que tenía Air Jordan. Entraron en playoffs esa temporada, viendoselas con Dallas, y de nuevo fracasando.
Fue después de esa eliminatoria y hasta el día de hoy cuando Yao sufrió una plaga de lesiones. Desarrolló primero una osteomielitis (inflamación de la tibia), lo que no le impidió ser de nuevo el NBA más votado para el partido de las estrellas de 2006. Pese a recuperarse, volvió a sufrir una nueva lesión contra Utah. En su quinta temporada (06-07) mejoró sus estadísticas generales , especialmente de anotación y logró ser candidato al MVP de la NBA. Finalmente, pudo al menos conseguir entrar en el segundo mejor quinteto de la NBA . No obstante, la franquicia firmó al antiguo entrenador de Sacramento , Rick Adelman.
Antes de su primer cara a cara con Shaquille O´Neal, este le dijo ¿Que pasa contigo, chinito?, un comentario muy ofensivo para los asiáticos. Yao acabó la temporada segundo en la votación para el premio al novato del año en la NBA, ganado por Amar´e Stoudemire. Fue elegido también novato del año por Sporting News y ganó el premio Laureus del deporte al jugador internacional del año, en el apartado revelación.
Antes de comenzar su segundo año, Rudy Tomjanovich dimitió por problemas de salud, y se contrató al que durante muchos años dirigió a Nueva York, Jeff Van Gundy, que centró sus esfuerzos en el poder ofensivo de Yao. Este respondió con 41 puntos y 7 asistencias en una triple prórroga ganada ante Atlanta. Seguidamente sería votado por el oeste como titular en el partido de las estrellas de la NBA de 2004, junto a Ray Allen y Tim Duncan. En la 1º ronda de la postemporada, Los Angeles eliminaron al equipo de Ming.
Ese verano se hicieron con los servicios de Tracy McGrady, de Orlando, en un traspaso a siete bandas que mandó para allá a Steve Francis y a Cuttino Mobley. No era John Stockton, pero a caballo regalado..... ambos fueron votados para salir de inicio en el All-Star de la NBA de 2005, logrando Yao sobrepasar el número de votos que tenía Air Jordan. Entraron en playoffs esa temporada, viendoselas con Dallas, y de nuevo fracasando.
Fue después de esa eliminatoria y hasta el día de hoy cuando Yao sufrió una plaga de lesiones. Desarrolló primero una osteomielitis (inflamación de la tibia), lo que no le impidió ser de nuevo el NBA más votado para el partido de las estrellas de 2006. Pese a recuperarse, volvió a sufrir una nueva lesión contra Utah. En su quinta temporada (06-07) mejoró sus estadísticas generales , especialmente de anotación y logró ser candidato al MVP de la NBA. Finalmente, pudo al menos conseguir entrar en el segundo mejor quinteto de la NBA . No obstante, la franquicia firmó al antiguo entrenador de Sacramento , Rick Adelman.
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