El mundo de Yi

En China el apellido de la gente se coloca antes del nombre, es decir, tiene un orden diferente al que existe en Occidente. Según el libro Cien apellidos de familia, la familia Yi es originaria de Jiang, un condado cercano a la actual provincia de Hebei, durante la dinastía Qin (221-207 AC). Esta familia se repartía históricamente entre Shandong y Henan. A finales de la era Han, cuando norte y sur del país se unifican, la familia emigra a la moderna Hunan. Por tanto, Yi es un apellido muy común en la China continental.

Y tras esta introducción tan amplificada, como es tradicional vamos a seguir viendo la vida de más jugadores mandarines. Hoy, el cantonés Yi Jianlian.

De este baloncestista comentaré que su edad aún hoy sigue estando en disputa, pues unos dicen que nació a finales de los 80, otros que a mediados e incluso la teoría de que Yi nació a principios de los 90.

Lo que si que no tiene duda es que Yi vino al mundo en Heshan, en el distrito urbano de la provincia de Cantón (China). El baloncestista chino del momento (ahora que no juega el lesionado Yao Ming y Wang Zhizhi está en sus últimos años) milita en Washington , en la NBA. Yi ha jugado como ala-pívot para el Guangdong Winnerway de la liga china( con el cual debutó en la 02-03) y en su selección en los juegos olímpicos de Atenas 04 y el mundial de 2006.

En el draft de la NBA de 2007 ( el de Greg Oden), Yi fue elegido por los Bucks, que como dije arriba, lo eligieron pensando que era menor de 21, cuando él ya tenía 20 años. Sus padres eran ambos jugadores profesionales de balonmano, pero el se decantó siendo niño por el baloncesto, practicándolo a menudo en canchas callejeras. Adidas lo reclutó para un campamento de basket en Teaneck (Nueva Jersey), y tras regresar a China, destacó en Hongyuan como gran reboteador.

La revista Time publicó en su día un articulo que hablaba de Yi como " el futuro Yao Ming" y no se equivocaron. Logró el MVP ese mismo año en la final perdida ante Shuanglu, en su última temporada (06-07) y tras licenciarse en la Universidad de Tecnología de Guangdong. Levantó asimismo cuatro campeonatos chinos (04-07), otros dos mvps en finales ligueras (04 y 05) y además fue All-Star entre 2004 y 2007.

En principio, se anunció que Yi entraría en el draft de 2006 en NY, pero ese año la NBA le dejó sin hueco, así que se presentó al del año siguiente. Yi escogió como agente a Dan Fegan, que tiene en nomina entre otros a Dwight Howard, Ricky Rubio y Kyrylo Fesenko, trásladandose de esta forma a Los Angeles para entrenarse y firmar posteriormente por Milwaukee Bucks. Larry Harris, por entonces director deportivo de la franquicia y actual asistente de los Warriors, fue el principal responsable de su aterrizaje en los Bucks, aunque la última palabra la tuvo el senador y propietario Herb Kohl.

Tras llegar a un acuerdo definitivo, Yi se encontró por primera vez con su entrenador, Larry Krystkowiak, en Las Vegas (Nevada). Tras esto, Yi se concentró de cara a los juegos olimpicos de 2008 en Hong Kong. Una vez acabados, Yi entró en el quinteto en lugar de Charlie Villanueva para la temporada 07-08, debutando contra Orlando, y en casa ante Chicago. En ambos choques recibió la felicitación por parte de Yao Ming. Precisamente, Yi y Yao se vieron las caras por primera vez cuando los Rockets recibieron a los de Wisconsin en el Toyota Center. Yi se destapó con dos triples y con una correosa defensa sobre Tracy McGrady, que llamó la atención de su seleccionador, Del Harris.

Su estadística de tiro era demoledora y le llevó a disputar en el All-Star el Rookie Challenge, destacando bajo minimos en tiros de campo. Brian James, actual asistente de Philadelphia, comentó que tras ese choque las lesiones terminaron por lastrar su juego con los Bucks. En adelante, Yi fue traspasado junto a Bobby Simmons a Nueva Jersey por Richard Jefferson. Rod Thorn, actual presidente de los Sixers destacó la importancia de adquirir al jugador chino para guardarle las espaldas a Vince Carter. Pese a su excelente daptación a los Nets, Yi se rompió el meñique , lo que no impidió que fuese votado masivamente para el All-Star 2009 de Phoenix por delante de The Truth y de Chris Bosh.

Tras la cita, Yi regresó pero finalmente se cayó del quinteto y su equipo quedó fuera de playoffs. Lawrence Frank, su entonces técnico, cargó duramente contra él. En la 09-10, Yi se lastimó el ligamento lateral interno y tras volver, se hizo una herida muy fea en el cuello. El verano pasado aterrizó en los Wizards por Quinton Ross. A nivel internacional, Yi disputó el mundial sub19 antes de ir a los juegos olimpicos de 2004 y al mundial 2006, así como a los juegos de Pequín. En casa, Yi logró un crucial doble-doble para China. Junto a Sun Yue, Jianlian formó parte del combinado que participó en el campeonato de Asia 2009 en Tianjin (China).

Un reportaje del prestigioso Houston Chronicle destapó que Yi le confesó a Shane Battier que tenía 24 años antes de la disputa del mundial de 2006. Las discrepancias con la edad no son nada nuevo en jugadores chinos, pues Wang Zhizhi nació en 1978 y no en 1979. Un amigo de toda la vida de Yi, Chad Ford, explicó que Yi debía tener entonces entre 21 ó 22 años, pero un hacker anónimo reveló la información definitiva del jugador chino, que hoy tiene exactamente 27 años.

Al ser chino, Yi habla con fluidez el mandarín y su lengua nativa, el cantonés. Tiene contrato con Coca-Cola y tras romper con Adidas, firmó por Nike. Es el cuarto de la lista Forbes de celebridades chinas gracias a su contribución económica a los damnificados del terremoto de Sichuan y por participar en el relevo de la antorcha de los juegos olimpicos de 2008 en Hainan.