El Hangar

El Air Canada Centre (ACC) es un recinto deportivo multiusos que se encuentra en Bay Street, la calle considerada el corazón financiero de Toronto, Ontario (Canadá), siendo el pabellón patrocinado por Air Canada. Es el hogar de los Toronto Maple Leafs de la liga nacional de hockey, de los Toronto Raptors en la NBA y del Toronto Rock de la liga nacional de lacrosse. Tambien lo fue de los Toronto Phantoms de la desaparecida Arena Football League ( liga de fútbol americano en campo cubierto).

El recinto es propiedad de la empresa Maple Leaf Sports & Entertainment, el mismo que el de dos de los clubes anfitriones arriba mencionados. Está conectado a Union Station ( la principal estación ferroviaria de la ciudad) y al sistema peatonal subterráneo de la urbe. Para llegar al ACC existen dos formas: a través de los dos medios controlados por la TTC ( transporte público) que son la parada de la estación Union del metro de Toronto y el GO Transit , de trenes de cercanías.

La cancha es obra de la constructora Populous, propiedad de multimillonario local John Bitove ( de origen macedonio), quien deseaba construir un nuevo recinto para albergar eventos tan variados como el baloncesto, hockey sobre hielo, lacrosse, conciertos, funciones teatrales ó combates de lucha libre, y así relevar al vetusto Maple Leaf Gardens. Antes de ser levantado el hangar, el lugar estaba ocupado por el Canada Post. Su estilo arquitéctonico pertenece al Art decó, visible por las zonas de Bay Street al norte y por el sur en Lakeshore Boulevard, mientras que el centro ( zona de Union Station) se ahuecó para albergar el pabellón mediante la técnica del fachadismo. Recientemente, el ACC fue nombrado sede para los juegos panamericanos de 2015.

El pabellón se inauguró con un partido de hockey donde los locales se enfrentaron a los Canadienses de Montreal. Tras la ceremonia del himno nacional O Canada, se disputó el partido con victoria para los de casa con gol en la prórroga de Steve Thomas. Los Raptors debutaron la noche siguiente contra los Vancouver Grizzlies con victoria ante un millar de personas. El recinto fue sede en 2000 del All-Star nº 50 de la NHL, el partido de las estrellas y en 2004, del mundial de hockey sobre hielo ganado por Canadá a Finlandia.

El centro ha albergado varios eventos de la WWE de lucha libre, como el SummerSlam de 2004 ( con Randy Orton), el Unforgiven 2006 ( con John Cena). Este último fue de interés general al enfrentar al nativo de Toronto Adam Edge Copeland contra Mr P. Tambien ha sido sede de espectaculos del mismo tipo como Raw el lunes por la noche, el ECW y el Smack Down los viernes por la noche.

En 2001 albergó el partido inaugural de la NLL de los locales contra Ottawa Rebel. Durante un partido de pretemporada de los Raptors , el ACC sufrió un apagón contra el club griego Panathinaikos, por lo que se suspendió al llegarse al tercer cuarto. En lo que a conciertos se refiere, por el hangar han pasado los Rolling Stones, Nickelback, Bruce Springsteen, U2, Aerosmith, Guns N´Roses, Oasis, David Bowie, Foo Fighters, Van Halen, The Police, Rush y The Tragically Hip. Incluso el Partido Liberal de Canadá celebró un mitín politico en el pabellón.

De cara al futuro, el Air Canada Centre formará parte del proyecto arquitectonico Maple Leaf Square, que entre otros edificios incluirá un centro comercial con la tienda oficial del Toronto FC y un supermercado Longo.