Lider dentro y fuera de la cancha (Epilogo)

VIDA PERSONAL: Hace una década que Nash conoció a su esposa en Manhattan. El día que nació su hijo, afirmó en declaraciones a la revista Life & Style que llevaba separado de su mujer varios meses y que la pareja estaba en proceso de divorcio.

Su hermano pequeño, Martin Nash, jugó al fútbol en las filas de Vancouver Whitecaps, equipo en el que tras colgar las botas será asistente. Los Whitecaps jugarán en la próxima edición de la Major League Soccer, siendo el segundo equipo de Canadá en la competición y el único de la Columbia Británica. También fue hasta 30 veces internacional por The Canucks.

Su hermana era capitana del equipo balompédico de la Universidad de Victoria, las Vikes, siendo nombrada All-star por la Asociación Deportiva Universitaria de Canadá Occidental. Está casada con Manny Malhotra, estrella de la NHL (Liga Nacional de Hockey) en las filas de Vancouver Canucks.

Nash sufre spondylolisthesis, o lo que es lo mismo, dolor de espalda crónico, por lo que tiene la costumbre de reposar boca arriba sobre la zona maltrecha en vez de sentarse normalmente. También hace 10 años que está al frente de la fundación que lleva su nombre, operando principalmente en pequeñas comunidades de Phoenix (Arizona) y de la Columbia Británica, así como en Paraguay.

En ese mismo tiempo, Nash participó en el campeonato de las Americas con la selección de Canadá y se colgó el bronce en la edición celebrada en Neuquén. En 2008 se le pudo ver por el Festival Internacional de Cine de Toronto para asistir al pre-estreno de Slumdog Millionaire, y también colabora con GuluWalk, una iniciativa de su país natal para ayudar a Uganda. De hecho, Nash y Yao Ming organizaron un partido benéfico con la selección de China para recaudar fondos y contribuir a la causa. Ese año recibió su propia estrella en el Paseo de la Fama de Canadá, junto a celebridades canadienses como Mario Lemieux.

Hace cinco años y en compañía del Gordo Barkley, Nash pagó de su propio bolsillo para un nuevo pabellón de cardiología pediatrica en un hospital paraguayo. Nash ha prestado también su imagen a marcas como MDG (ordenadores), Raymond Weil (relojes) y su ya conocida vinculación con Nike, donde ha hecho campañas con Carmelo Anthony ó Greg Oden. Su representante es Bill Duffy, el mismo agente que representa a Baron Davis, Brandon Jennings´y Rajon Rondo.

Nash es amigo de varios futbolistas mundialmente conocidos como Alessandro Del Piero, el ex blaugrana Thierry Henry, Owen Hargreaves, Ambrosini ó Steve McManaman. Cuando no compite, reside en Nueva York, donde ha entrenado con los New York Red Bulls de la Major League Soccer, con los que incluso ha organizado pachangas en Central Park.

Nash , cuyo padre nació en el distrito de Tottenham ( Londres), es así mismo seguidor desde su infancia del equipo de los Spurs , tal y como declaró a The New

York Times, hablando incluso de la posibilidad de comprar el club tras entrevistarse varias veces con el presidente de la entidad, Daniel Levy, y con el ex director deportivo , Damien Comolli. Nash es tambien seguidor del Corinthians gracias a su antiguo compañero en los Suns, Leandro Barbosa.

De momento, Nash ha logrado unirse a la directiva de los Caps y con su presencia como copropietario, Vancouver ha pasado de jugar en la 1º división de la USL a hacerlo desde este año en MLS. Tambien junto al ex presidente de Yahoo! y vecino de la ciudad de Victoria, Jeff Mallett, Nash es inversor de la Liga Femenina de fútbol , que para ser promocionada contó con su colaboración en un acto llamado Showdown en Chinatown , un partidillo a ocho celebrado en el parque Sara Delano Roosevelt. Entre los participantes estaban Baron Davis.

Nash y un socio suyo de Montreal inauguraron la primera escuela deportiva patrocinada por el propio jugador en Vancouver. Tambien grabó para Nike un anuncio dirigido por Julian Schnabel, que se difundió como video viral , siendo un fenómeno de internet gracias a You Tube. Su éxito ha llevado a Nash a plantearse el producir cine independiente, tras las numerosas visitas que tuvo desde su estreno el Dia de la Tierra. El spot en cuestión es una parodia de la secuencia de apertura de El Hombre de los Seis Millones de Dólares, una serie de los 70. Incluye cameos de otros jugadores.

En los juegos olímpicos de Vancouver 2010, Nash participó en el encendido del pebetero olimpico junto a Wayne Gretzky (el otro gran deportista de Canadá), Nancy Greene y Catriona Le May Doan.

Y ya para dar por cerrado este modesto homenaje a la figura de Steve Nash, decir que el base canadiense lleva disputados mas de mil partidos, es el octavo que mas asistencias ha repartido (8.868), 18º en robos (2.981), 13º en triples (3.556) y hace cuatro años ante los Lakers dio 23 pases. Sin duda, es para estar orgulloso de pertenecer a una quinta de la que tambien salió Predrag Stojakovic ó Garnett, ser íntimo de Nowitzki, competir por ser el mejor director de juego con Billups, Davis, Wade, Williams , Rose , Kidd ó Paul. Tampoco hay que olvidar que compartió enfrentamientos universitarios con Marlon Garnett, vestuario en Canadá con Wiltjer, Mavis ó Swords. Que en Phoenix tiene compañeros que le envidian (Piétrus) y que le admiran (Lopez) y que es clave para la progresión de los WhiteCaps en la próxima temporada de la Major League Soccer.

Lider dentro y fuera de la cancha (4º parte)

Nash jugó desde principios de los 90, siendo universitario, con la selección de Canadá, compitiendo en los juegos nacionales canadienses y en las universiadas, perdiendo en esta última competición contra la selección de Estados Unidos, donde estaban entre otros Finley ó Damon Stoudamire.

Nash capitaneó a su país en los juegos olímpicos de Sídney 2000, consiguiendo victorias importantísimas contra España y contra la gran favorita , Yugoslavia (actual Serbia), pero cayendo en cuartos contra Francia. Una victoria en el último partido del torneo, sin nada ya que jugarse contra Rusia, le permitió a Nash quedar entre los cinco primeros en la votación final al mejor atleta canadiense del año.

Durante la calificación para los juegos olímpicos de Atenas 2004 en San Juan (Puerto Rico), Nash volvió a dar otra clase magistral de baloncesto pero Canada quedó fuera del campeonato y anunció su retirada internacional.

PERFIL: Nash es conocido por su habilidad para driblar a los contrarios , sus asistencias ( el mejor pasador del mundo sin exagerar) y su facilidad para tirar desde cualquier sitio. De hecho, es junto a Larry Bird, Reggie Miller y Mark Price, miembro del exclusivo club 50-40-90, que se refiere a aquellos jugadores que en sus carreras en la NBA han promediado un porcentaje de tiro cercano o superior al 50% en tiros de campos, 40 en triples y 90 en tiros libres.

Tan solo otros nueve jugadores NBA han ganado dos MVP consecutivos junto a Nash, entre ellos Bill Russell, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar, Moses Malone ó King James. Precisamente una de las leyendas de la que mas elogios ha recibido ha sido del primero, el mejor jugador de la historia de Boston y miembro del salón de la fama.

El mayor efectivo del juego de Nash es el pick and roll, destacado cuando jugaba al lado de Stoudemire y Marion, y prueba de ello fue cuando los de Arizona se metieron en la final de conferencia por ultima vez, donde a pesar de las lesiones de los dos hombres interiores (Kurt Thomas y Brian Grant), el base hizo que sus compañeros alcanzasen sus mejores actuaciones esa temporada en rebotes, tapones y robos.

En la próxima entrega hablaré de su faceta fuera de las pistas, os aseguro que no tiene desperdicio.

Lider dentro y fuera de la cancha (3º parte)

Steve no había demostrado en Phoenix en su primera etapa(96-98) de lo que era capaz de hacer con un balón en sus manos, promediando como novato una presencia en cancha de 10 minutos por encuentro.

A su vuelta a los Suns tras una década (2008), Nash ya presumía de disputar su sexto All-Star de la NBA, de haber estado en el mejor quinteto tres veces ( 2005-2007), de ganar el concurso de habilidades en 2005 ( repetiría en 2010), de llevarse el premio al mejor ciudadano en 2007, el de mejor deportista canadiense ese mismo año, así como en 2002, 2005 y 2006. Este ultimo merito le colocó al nivel de otros grandes compatriotas suyos como el jugador de hockey Wayne Gretzky, el piloto de F1 Jacques Villeneuve o el bateador Joey Votto.

Nash jugó la mayoría de partidos de la 07-08, y desde su regreso en 2004, Phoenix ganó hasta 33 partidos mas que en anteriores campañas sin él. Antes de playoffs, la franquicia mandó a The Matrix a Miami a cambio de Shaq, pero luego fracasaron juntos en postemporada. Antes del comienzo de la 08-09, los Suns contrataron como nuevo entrenador a Terry Porter, que se cargó a Raja Bell y a Boris Diaw mandándolos a Charlotte por un escolta que suele hacer las veces de alero, Jason Richardson.

Porter fue entonces sustituido por Alvin Gentry, pero se quedaron fuera de playoffs. Nash y los Suns abrieron la 09-10 con su mejor registro desde la 80-81, por lo que acabarían entrando de nuevo en playoffs, con solidas actuaciones de Grant Hill entre otros, derrotando a los Blazers pero sucumbiendo ante los vigentes campeones por culpa de una canasta en el último suspiro de Ron Artest y una nueva exhibición anotadora de Kobe Bryant.

En la presente temporada (2010-11), los Suns experimentaron dos cambios determinantes; su referente se fue a Nueva York, mientras que Hedo Türkoglu,Josh Childress y Hakim Warrick se unieron al nuevo proyecto. Luego, Earl Clark fue traspasado a Orlando por Vince Carter, Marcin Gortat y Mickaël Piétrus, lo que sin embargo no va a ser suficiente de cara a los playoffs, puesto que actualmente la franquicia de Arizona está fuera de los mismos, siendo decimoprimera de la conferencia oeste.

Lider dentro y fuera de la cancha (2º parte)

Cuando Nash fue elegido en 15º lugar por los Suns en la 1º ronda del draft NBA del 96, el joven jugador no venía precisamente de disputar una de las conferencias universitarias mas fuertes, por lo que empezó como base suplente de estrellas ya consagradas como Kevin Johnson ó Sam Cassell, ambos con experiencias en finales por el anillo y que pertenecían a la promoción de 1994 ( donde figuraba el nigeriano Yinka Dare, el ruso Andrei Fetisov y un compatriota de Nash, William Njoku, que nació en Ghana, así como Charles Claxton y el yugoslavo Zeljko Rebraca).

Mientras estuvo en Santa Clara, Nash conoció al que luego sería un gran amigo suyo, el segundo entrenador de los Mavs Donnie Nelson, que entonces trabajaba para los Warriors. Nash fue capaz de convencer al padre de este, Don Nelson, de firmarle para Dallas. Tras el draft de 1998 ( el de Michael Olowokandi, Dirk, Rasho, Mirsad Türkcan, el dominicano Felipe Lopez, el georgiano Vladimir Stepania, Bruno Sundov, Sean Marks y Andy Betts), Nash fue traspasado a cambio de Martin Müürsepp, Bubba Wells, los derechos de Pat Garrity y la futura elección de Shawn The Matrix Marion.

En su primer año como Maverick, Nash sufrió el cierre patronal que redujo la 98-99, y por tanto no pudó entrar en los playoffs de ese año, pero si en la 99-00, donde logró seis doble-dobles y asistió a la explosión como estrella de Nowitzki y el veterano Finley mostraba un calibre de autentico All-Star, sumado a la llegada del nuevo propietario, el multimillonario Mark Cuban. En la temporada 00-01, el equipo fichó a otro All-Star, Juwan Howard, por lo que se logró una plaza en el primer playoff del milenio, pero se perdió la final de conferencia oeste contra San Antonio. En la 01-02, Nash se ganó un puesto para el All-Star de la NBA y para el tercer mejor quinteto.

Ya habiendose ganado por derecho ser miembro del All-Star, Nash sacó otro billete para que Dallas entrase en el playoff, pero donde se cayó ante Sacramento. Repetiría actuación en la campaña 02-03, pero en la 03-04 los Mavs se hicieron con los servicios de Antawn Jamison y de Antoine Walker ( ! quien le ha visto y quien le ve!). En playoffs volvieron a fracasar y tras la temporada, Nash quedó libre y los Suns lo firmaron de cara a la 04-05, logrando en su vuelta ganar dos MVP ligueros, lo que le valió al canadiense aparecer en el programa nocturno de David Letterman en la CBS.

Nash regresó a Phoenix , donde los Suns estaban formando un bloque de jóvenes emergentes como Marion, Joe Johnson ó Amar´e Stoudemire, dirigidos por Mike D´Antoni. Sus actuaciones eclipsaron a Shaq, por lo que se llevó el premio MVP de la 04-05, siendo el tercer base que lo lograba tras Magic y Bob Cousy. En los playoffs, Phoenix barrió a los Grizzlies antes de cruzarse con Dallas, pero se quedaron a las puertas del titulo tras caer ante los Spurs. En la siguiente campaña, la franquicia traspasó a Quentin Richardson y alcanzó el titulo de división del Pacífico. En los playoffs de 2006 se sobrepusieron a la ventaja de los Lakers y a continuación se enfrentaron a los Clippers, pero de nuevo fue en balde.

En la 06-07, Nash se convirtió en el primer jugador en promediar 18 puntos y 11 asistencias por partido en temporada regular desde que lo hiciera Magic en la 90-91. El y Stoudemire eran la pareja de moda en la liga como lo habían sido Shaq y Kobe Bryant, pero el canadiense perdió el mvp ante Dirk. En los playoffs volvió a defraudar.

Líder dentro y fuera de la cancha (1º parte)

Stephen John Nash es un baloncestista canadiense que juega de base en Phoenix, en la NBA. Caballero de la Orden de Canadá y de la Columbia Británica ( esto es lo que se llama ser alguien en este mundo), Steve disfrutó de una notable trayectoria deportiva desde el instituto, lo que le llevó a ingresar en la Universidad de Santa Clara, donde lideró a los broncos a tres apariciones en el campeonato de 1º división de baloncesto masculino de la NCAA, logrando por dos veces ser ganador del premio al jugador del año en la conferencia de la costa oeste.

Tras graduarse siendo el líder histórico en asistencias, Nash se presentó al draft de 1996 , donde antes que el salieron el ucraniano Vitaly Potapenko y el yugoslavo Peja Stojakovic. A los dos años de su entrada en la mejor liga del mundo fue traspasado a los Mavs, y en su tercer año allí fue elegido para el All-Star Game y para el mejor quinteto. Junto a Nowitzki y Michael Finley, Nash lideró a Dallas a la final de Conferencia Oeste en la temporada 02-03. Sin embargo, se convirtió en agente libre tras la 03-04 y regresó a su actual club.

En la temporada 04-05, Nash fue nombrado MVP de la NBA, igual que en la 05-06, pero en la 06-07 se lo llevó Dirk. La ESPN le nombró hace 5 años el mejor base de la historia de este deporte, en virtud a su liderato en la tabla de tiros libres y triples. Por esas fechas, Time lo incluyó en su portada como personaje del año, mientras que le fue concedido un doctorado en leyes por la Universidad de Victoria dos años después.

" Isiah Thomas, Magic Johnson y Air Jordan fueron mis ídolos. Pienso que eran los mas talentosos e imaginativos. Especialmente Isiah, que no era demasiado alto. Solía jugar cada partido pegado al parqué y eso me hizo ver que yo también podía hacerlo". ( Steve Nash).

Nash nació en Johannesburgo (Sudáfrica), hijo de madre galesa y padre inglés. La familia se marchó hasta Regina (Saskatchewan) siendo Nash un bebé, y luego a

Vancouver antes de asentarse finalmente en Victoria (Columbia Británica). Aunque Nash jugó al fútbol y al hockey sobre hielo, a menudo con su hermano pequeño , Martin Nash ( ex internacional por Canadá y campeón de la copa oro CONCACAF de 2000), no se decantó por el deporte de la canasta hasta la adolescencia, contándole a su madre desde chico que algún día jugaría en la NBA.

Nash asistió en sus inicios a la escuela de secundaria de Mount Douglas, pero debido a su bajo rendimiento sus padres lo enviaron a la escuela universitaria de St Michaels, un internado donde destacó en rugby a 15 y en baloncesto, promediando 21 puntos, 11 asistencias y 9 rebotes por partido. No hacia falta ser premio Nobel para ver que una estrella estaba a punto de nacer, y por eso Santa Clara lo reclutó en 1993. Con Nash como estrella en la conferencia de la costa oeste, su equipo derrotó a la favorita Arizona Wildcats gracias a seis tiros libres consecutivos suyos. Luego cayeron ante los poderosos Búhos de Temple.

En 1995 volvieron a arrasar hasta que fueron frenados en seco por los Bulldogs de Mississippi State. Nash consideró entonces presentarse al draft, pero en esa promoción estaba muy complicado meterse; de hecho, el checo George Zidek no salió hasta el puesto 21 de primera ronda y hasta 2º ronda no vimos a otros como Dragan Tarlac, Dejan Bodiroga, Constantin Popa ó Eurelijus Zukauskas. En 1996, durante la final four universitaria en Meadowlands ( cerca de Nueva York), los ojeadores empezaron a fijarse en serio en Nash mientras este jugaba con Canadá, empezando a compararle con Jason Kidd y sobre todo con Gary el guante Payton.

Nash ya era una leyenda viva del baloncesto universitario, similar a como lo fue en su día Kurt Rambis, principalmente por actuaciones memorables como ante los Terrapins de Maryland, pero insuficientes ante los Jayhawks de Kansas. Nash logró el All-América concedido por Associated Press y por la USBWA. Acabó además siendo el mejor en cuanto a triples esa temporada a nivel nacional, por encima de Ray Allen un año antes, o mas reciéntemente por Manny Harris. Nash tambien destacó en otros apartados con Santa Clara como tiros de campo, tapones y robos.

El Hangar

El Air Canada Centre (ACC) es un recinto deportivo multiusos que se encuentra en Bay Street, la calle considerada el corazón financiero de Toronto, Ontario (Canadá), siendo el pabellón patrocinado por Air Canada. Es el hogar de los Toronto Maple Leafs de la liga nacional de hockey, de los Toronto Raptors en la NBA y del Toronto Rock de la liga nacional de lacrosse. Tambien lo fue de los Toronto Phantoms de la desaparecida Arena Football League ( liga de fútbol americano en campo cubierto).

El recinto es propiedad de la empresa Maple Leaf Sports & Entertainment, el mismo que el de dos de los clubes anfitriones arriba mencionados. Está conectado a Union Station ( la principal estación ferroviaria de la ciudad) y al sistema peatonal subterráneo de la urbe. Para llegar al ACC existen dos formas: a través de los dos medios controlados por la TTC ( transporte público) que son la parada de la estación Union del metro de Toronto y el GO Transit , de trenes de cercanías.

La cancha es obra de la constructora Populous, propiedad de multimillonario local John Bitove ( de origen macedonio), quien deseaba construir un nuevo recinto para albergar eventos tan variados como el baloncesto, hockey sobre hielo, lacrosse, conciertos, funciones teatrales ó combates de lucha libre, y así relevar al vetusto Maple Leaf Gardens. Antes de ser levantado el hangar, el lugar estaba ocupado por el Canada Post. Su estilo arquitéctonico pertenece al Art decó, visible por las zonas de Bay Street al norte y por el sur en Lakeshore Boulevard, mientras que el centro ( zona de Union Station) se ahuecó para albergar el pabellón mediante la técnica del fachadismo. Recientemente, el ACC fue nombrado sede para los juegos panamericanos de 2015.

El pabellón se inauguró con un partido de hockey donde los locales se enfrentaron a los Canadienses de Montreal. Tras la ceremonia del himno nacional O Canada, se disputó el partido con victoria para los de casa con gol en la prórroga de Steve Thomas. Los Raptors debutaron la noche siguiente contra los Vancouver Grizzlies con victoria ante un millar de personas. El recinto fue sede en 2000 del All-Star nº 50 de la NHL, el partido de las estrellas y en 2004, del mundial de hockey sobre hielo ganado por Canadá a Finlandia.

El centro ha albergado varios eventos de la WWE de lucha libre, como el SummerSlam de 2004 ( con Randy Orton), el Unforgiven 2006 ( con John Cena). Este último fue de interés general al enfrentar al nativo de Toronto Adam Edge Copeland contra Mr P. Tambien ha sido sede de espectaculos del mismo tipo como Raw el lunes por la noche, el ECW y el Smack Down los viernes por la noche.

En 2001 albergó el partido inaugural de la NLL de los locales contra Ottawa Rebel. Durante un partido de pretemporada de los Raptors , el ACC sufrió un apagón contra el club griego Panathinaikos, por lo que se suspendió al llegarse al tercer cuarto. En lo que a conciertos se refiere, por el hangar han pasado los Rolling Stones, Nickelback, Bruce Springsteen, U2, Aerosmith, Guns N´Roses, Oasis, David Bowie, Foo Fighters, Van Halen, The Police, Rush y The Tragically Hip. Incluso el Partido Liberal de Canadá celebró un mitín politico en el pabellón.

De cara al futuro, el Air Canada Centre formará parte del proyecto arquitectonico Maple Leaf Square, que entre otros edificios incluirá un centro comercial con la tienda oficial del Toronto FC y un supermercado Longo.

Calderón se queda a cero ante los Hornets

Noche aciaga con otra derrota de los Raptors. El base español no logra ni una canasta ante la exhibición de David West y Jarrett Jack.

El base español dio 13 asistencias y capturó cinco rebotes. Jack se tomó la venganza contra sus ex compañeros con una actuación espectacular. Cuarta derrota consecutiva para el equipo de Toronto.

El alero David West consiguió un doble-doble y el base reserva Jarrett Jack aportó 17 puntos para vengarse de su ex equipo, los Raptors, que perdieron por 85-81 ante los Hornets. West logró 23 puntos, capturó 10 rebotes, entregó dos asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones para darle a los Hornets (26-16) el quinto triunfo consecutivo.

El alero titular de los Hornets, con 31,7 segundos para concluir el partido, anotó la canasta que le dio la ventaja parcial a su equipo (83-81) y la mantuvo después de poner un tapón a un tiro del ala-pívot Amir Johnson, además de capturar el rebote y recibir la falta personal para sentenciar con dos tiros libres.

El pívot Emeka Okafor también dominó el juego bajo los aros y le ganó el duelo al italiano Andrea Bargnani al conseguir un doble-doble de 17 puntos y 16 rebotes, su mejor marca de la temporada en ese apartado, además de establecer marca de equipo con 12 que fueron ofensivos. Jack, que fue traspasado por los Raptors, se vengó al convertirse en el sexto jugador y factor ganador para los Hornets al conseguir 15 tantos en la segunda mitad, mientras que José Manuel Calderón con el que compartió la titularidad en el equipo canadiense se quedó sin anotar.

El base titular Chris Paul se encargó de dirigir el juego de los Hornets al repartir 11 asistencias y anotar seis puntos.

El escolta DeMar DeRozan con 23 puntos fue el líder encestador para los Raptors que tuvieron a cinco jugadores con dobles dígitos y como equipo lograron un 45 por ciento de acierto en los tiros de campo, pero sólo el 15 (2-13) de triples.
Johnson aportó 17 puntos con ocho rebotes, mientras que Bargnani, el alero Julian Wright y el pívot novato reserva Ed Davis anotaron 11 tantos cada uno.
Davis consiguió un doble-doble después de capturar 12 rebotes y poner dos tapones.

Mientras que Calderón brilló una vez más en la dirección y distribución del juego al repartir 13 asistencias, pero no tuvo nada de inspiración encestadora en la festividad de Martin Luther King, ni tampoco su mejor control de balón al perderlo siete veces.

Calderón jugó 39 minutos en los que hizo cinco tiros a canasta, incluido un intento de triple, y los falló todos, no fue a la línea de personal.

El base de Villanueva de la Serena, que en el partido anterior se había quedado a un rebote de conseguir su primer triple-doble de la temporada, capturó cinco balones bajo los aros, pero no pudo evitar que los Raptors (13-28) perdiesen el cuarto partido consecutivo.

Fuente: The Sports Network (www.tsn.ca)