Los reyes de las antipodas

Los Sydney Kings son un equipo profesional de baloncesto que actualmente compiten en la NBL de Oceania (Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y otras islas del Pacifico). Estos kings juegan sus partidos como locales en el Sydney Entertainment Centre en Haymarket (Nueva Gales del Sur), en el centro de la ciudad. Los Kings son uno de los dominadores recientes del baloncesto australiano.

Los Kings nacieron de la fusión entre los West Sydney Westars y los Sydney Supersonics. A finales de los 80, el nuevo club llegó a semifinales, ganando la serie por 2-1 a los Melbourne Tigers. En la final, los Kings fueron humillados por los Canberra Cannons. A principios de los 90, el equipo contaba entre sus filas con Dwayne McClain, un americano formado en Villanova y que figuró en el quinteto ideal de la NBL australiana, así como lider en rebotes. Pero aun así, el equipo cayó en las finales frente al South East Melbourne Magic.

En pocos años, el conjunto de Sydney recibiría el apodo de Violet Crumble, en homenaje a una barrita de chocolate muy popular en el país, debido al parecido de los uniformes del equipo con el del envoltorio del dulce. A principios de este siglo, los Kings caerían eliminados ante los Townsville Crocodiles, pese a que contaban en sus filas con dos olimpicos como eran el base Shane Heal y Andrew Gaze.

Dos años más tarde, se unieron al equipo Chris Williams y Kavossy Franklin, más el entrenador lider en victorias en la NBL en toda su historia, Brian Goorjian. Con estos tres hombres en el equipo, los Kings acabaron en lo mas alto de la tabla y se llevaron el triunfo en la final ante los Perth Wildcats, el primero en su historia. Tras este triunfo, llegó a Sydney Jason Smith, quien volvía a casa tras militar en Scavolini Pesaro. Tras la retirada del ya anciano Heal, llegó C.J Bruton para cubrir su puesto, pero Smith se lesionó y entonces tuvieron que firmar a Chris Carrawell, que guió a los Kings hasta la final frente a sus rivales del Sydney Spirit. La estrella de los Kings, Matthew Nielsen, se llevó el mvp.

En la siguiente temporada, los Kings tuvieron una desgraciada noticia: Luke Kendall, su mejor novato, se rompió el ligamento cruzado anterior. Su sustituto fue Mark Sanford, americano. Finalmente, los Kings llegaron a la final y tras vencer en tres partidos a los Wollongong Hawks, se convirtieron en los únicos campeones australianos durante tres años seguidos. Al año siguiente, y tras negar los rumores sobre el hipotetico fichaje de Vince Carter, los Kings cayeron en la final frente a los Tigers de Chris Anstey.

Recientemente, el club fue adquirido por la empresa Firepower International, y por otra parte, Goorjian dejó el puesto para marcharse a los South Dragons. De entre sus estrellas actuales hay que destacar al base Damien Ryan ( ex jugador de varios clubes italianos como Avellino, Teramo, Triboldi ó Fileni Jesi).

Pepe sigue dando guerra

Juan Ignacio Sánchez Brown, Pepe Sánchez, ha vuelto a Bahía Blanca. El argentino sigue dando que hablar en el baloncesto. El base jugó con Argentina los juegos olimpicos de 2004 y fue el primer albiceleste en disputar la NBA en las filas de Atlanta, Sixers, Pistons y Golden State. De joven compartió sus primeras vivencias en casa con la futura estrella Emanuel Ginóbili, hasta que se marchó al Deportivo Roca en la liga argentina. Fue en esta época cuando aceptó una beca para estudiar en la Universidad de Temple en Philadelphia, pero decidió quedarse jugando en Estudiantes de Bahía Blanca. Tras representar a Argentina en un torneo en Puerto Rico, ya si se unió al equipo universitario de los Temple Owls, a las ordenes del prestigioso miembro del salón de la fama del basket, John Chaney. Fue con su presencia en el equipo como los buhos hicieron su aparición en la élite de los ocho (torneo masculino de 1º división de la NCAA) en 1999, donde cayeron ante Duke. En Europa, Sánchez ganó la Euroliga en la temporada 01/02, disputada en el PalaMalaguti de Bolonia, Italia.

En la liga griega, Pepe se hizo un nombre gracias a sus actuaciones con el Panathinaikos y en España en ACB con Alicante. Fue traspasado a otro conjunto español, Unicaja Málaga, en 2004. Con los malagueños conquistó la liga ACB 05/06 tras unos playoffs sensacionales, eliminando a Estudiantes, DKV Joventut y al Baskonia en la final. La serie contra los madrileños fue la más sencilla, con Unicaja imponiéndose a un luchador Adecco Estudiantes en el primer choque. En el segundo, Unicaja logró asomarse a las semifinales tras derrotarles por 73-88.

En el tercero y definitivo, Unicaja resolvió por la via rapida y se metió de lleno en semifinales. En la serie ante los de Badalona, la marea verde de Unicaja ahogó al DKV Joventut; en el segundo, fue Jorge Garbajosa quien puso a Unicaja a un paso de la final; para el tercer encuentro, DKV Joventut hizo valer su fuerza como local y venció a Unicaja; DKV Joventut llevó la serie ante el Unicaja al quinto partido y finalmente Unicaja superó al DKV Joventut y logró el pase para poder jugar su tercera final.

En las finales ACB esperaba el Baskonia. El Unicaja lo bordó para llevarse el primer partido; rozó la gloria en otro partidazo y finalmente, Unicaja se proclamó campeón de liga ACB tras una remontada épica. Era la primera vez que la ganaba un equipo andaluz y el mvp se lo llevaba Garbajosa. Pepe se marchó a finales de la 06/07, donde Unicaja cayó en playoffs ACB ante los vascos en cuartos, apabullados con un extraordinario Rakocevic, acelerando hacia semifinales a costa del campeón, al que barrió.

Tras pasar por el Barcelona y por el Real Madrid, Pepe Sánchez ha cogido las riendas del club de su ciudad para potenciar de nuevo el baloncesto en la capital Argentina de nuestro deporte después de unos años en las que la pasión por el baloncesto había disminuido en la ciudad. Además de máximo dirigente del club será también miembro del equipo y formará parte de un conjunto muy "españolizado" con otros conocidos de nuestro país como Juan Alberto Espil, Ariel Eslava o el joven Federico Aguerre que jugó la pasada campaña en el Prat Joventut. Otros fichajes son los bahíenses Pablo Gil y Lucas Faggiano y el ex jugador de Oberá, Facundo Giorgi que ha empezado con buen pie en su nuevo club. Serán dirigidos por Jose Luis Pisani en el banquillo. Aunque el inicio no ha sido el esperado tratarán de mejorar sus prestaciones con la ayuda de Ed Nelson. Chris Jeffries comenzó la campaña pero ha sido cortado y aún no se conoce a su sustituto.

Sánchez jugó los mundiales de 1998 y 2002 en Indianapolis, donde se colgó la plata, el sudamericano del 99 y los juegos olimpicos de 2004 en Atenas, donde fue oro. En el mundial de 2006 en Japón realizó sus mejores actuaciones con la albiceleste. Es también el cuarto mejor jugador de la 1º división masculina de la NCAA en robos a lo largo de su trayectoria, solo superado por Eric Murdock y John Linehan (Providence). En su estancia en el Panathinaikos campeón de Europa a principios de la decada pasada, Pepe compartió vestuario con Fragiskos Alvertis, Dejan Bodiroga, Lazaros Papadopoulos y Giannis Giannoulis. Su entrenador fue Zeljko Obradovic.

El cielo con las manos (3º parte)

Manu debutó con la selección argentina de baloncesto en el mundial de 1998 celebrado en Atenas. Su mejor actuación con la albiceleste llegó en el torneo de los juegos olimpicos de esa misma ciudad pero en 2004, uniéndose a otras grandes como el equipo de Estados Unidos en el olimpo del baloncesto mundial. Para el recuerdo quedará su canasta sobre la bocina que les dió el triunfo ante Serbia. En el mismo torneo, pero ya en los juegos de 2008 en Pequín, los sudamericanos derrotaron a Lituania sin Manudo, que se ausentó del mundial de este año por motivos familiares.

Manudona es un escolta zurdo, que desde que llegó a los Spurs siempre ha actuado como sexto hombre. Entró en la NBA a los 25 años en una época donde era muy común entrar siendo adolescente que todavia va al instituto. Junto a Parker, Ginóbili ha sido fundamental en estas últimas temporadas para la franquicia del sur de Texas. Su modus operandi consiste en ser muy agresivo de cara al rival, y decisivo a la hora de penetrar al aro rival. Al defender, Manu se caracteriza por hacer un contacto muy pegajoso con el contrario, lo que a menudo termina en falta (el argentino suele cargarse muy pronto de personales).

ESPN lo calificó como uno de los jugadores más teatreros de la liga.

El narigón, que además fue oro en el torneo de las Américas de 2001 (Neuquén) y plata en 2003 (San Juan), es el mejor ejemplo de como el técnico estilo FIBA puede triunfar en la NBA. Es el segundo latino que participa en un partido de las estrellas de la mejor liga del mundo tras el panameño Rolando Blackman. En el 50 aniversario de la Euroliga fue incluido en el cuadro de honor histórico junto a leyendas de la talla de Nikos Galis ó Saras Jasikevicius. En 2001, paralelamente a su mvp en la final four, en la Suproliga le dieron este galardon a Ariel McDonald. De aquella mítica Virtus Kinder de Bolonia, Manudona compartió equipo con Abbio, Frosini, David Andersen, Rigaudeau, Rashard Griffith, Matjaz Smodis y Marko Jaric, todos ellos entrenados por Messina. En San Antonio Spurs ha gando anillos con Brent Barry.

En mi más modesta opinión, he decidido situar a Manu Ginóbili como el sexto mejor internacional de fuera de EE.UU en la historia de la NBA.

Para terminar, una frase de su entrenador en San Antonio, Gregg Popovich que define a la perfección lo que representa Manudo en la franquicia:

" Tiene una enorme voluntad para hacer lo que un jugador necesita para ganar al máximo nivel de intensidad posible cada minuto que está sobre la cancha."

(Playoffs NBA 2005)

El cielo con las manos (2º parte)

En la 03/04, las estadisticas del narigón mejoraron en todas las grandes categorias: 12 puntos, 4 rebotes, 3 asistencias y 1 robo por partido. En los playoffs de 2004, Derek Fisher (L.A. Lakers) acabó con las esperanzas de los Spurs con una canasta sobre la bocina tras un salto a la desesperada.

TEMPORADA 04/05 : Tras renovar con San Antonio, Manu fue otra vez fundamental en los playoffs 05 tras ser All-star, destacando en la larguisima serie contra Detroit. En las finales de la NBA, a la hora de decidirse el premio Bill Russell al MVP, el argentino no lo consiguió y si lo hizo su compañero Tim Duncan. Además, en su país Manudo fue distinguido como mejor deportista nacional con el fútbolista Carlos Tévez (Manchester City inglés).

Tras perderse parte de la 05/06, Manudona regresó en playoffs en 2006, pero perdieron ante sus vecinos de Dallas. En la 06/07, su mejor temporada en los últimos años, Ginóbili estuvo imperial en los playoffs 2007 de la NBA. Los texanos eliminaron sucesivamente a Denver, Phoenix, y a los chicos de Salt Lake City antes de barrer a los Cavs para ganar su tercer anillo, el cuarto de la franquicia, ya toda una dinastia.

En 2008, Manu logró ser el mejor sexto hombre de la NBA y estar presente en el mejor quinteto. En los playoffs , pasó a ser titular en el tercero de la serie frente a

Nueva Orleans, pero luego otra vez cayeron frente a los de purpura y oro. En la siguiente temporada (08/09), el narigón se perdió los playoffs de 2009, y para colmo, la plantilla ya estaba muy mayor ( con treinta y muchos se encontraban Michael Finley y Kurt Thomas) y no fue suficiente con Tony Parker para sacar adelante la eliminatoria. Hace más de un año, en un duelo contra los Kings, un murciélago bajó del techo del AT&T Center y mordió al argentino en la mano . Este cogió al animal y lo sacó de la pista sin despeinarse , ganándose el aplauso del público. En abril, Manu y la franquicia acordaron una nueva extensión de contrato por tres años a razón de 40 millones de dólares hasta 2013.

El cielo con las manos (1º parte)

Emanuel Ginóbili, Manu para todos, nació en Bahía Blanca (provincia de Buenos Aires), la cuna del baloncesto en Argentina, siendo él su ciudadano más ilustre.

A dia de hoy, es una leyenda viva de la albiceleste, del mejor equipo del estado de Texas y de la NBA. Tanto en su país como en Italia, Manu ha ganado numerosos premios tanto individuales como colectivos. Su estancia en la Virtus Kinder de Bolonia fue particularmente muy productiva, logrando dos MVPs de la Lega, el MVP de la Final Four de la Euroliga y la triple corona en 2001. El escolta fue drafteado en 1999 con el número 57, logrando ser All- Star por primera vez en 2005, y en la 07/08, Mejor Sexto Hombre de la NBA.

Manudo formó parte del equipo argentino que ganó la medalla de oro en el torneo de baloncesto de la olimpiada de 2004, y junto a Bill Bradley, el único en levantar Euroliga y ganar la final de la NBA. Viene de una familia de deportistas del mundo de la canasta, pues tiene un hermano que se retiró hace siete años tras toda una vida en la liga local, además de otro hermano más que ha jugado en la Adecco Oro y en la Adecco Plata. El padre de los tres era entrenador en su ciudad natal , donde Manudona aprendió a jugar, idolatrando a Michael Jordan.

Ginóbili tiene la doble nacionalidad Argentino- Italiana, y además sabe hablar tres idiomas, a saber: español, italiano e inglés de forma fluida. Antes de cada partido es habitual verle escuchar musica latina. Debutó profesionalmente en la liga nacional argentina de basquet con La Rioja, siendo traspasado al Estudiantes de Bahía Blanca, hasta que atrajó la atención de la liga italiana, jugando varias temporadas en Viola Reggio Calabria. Al año de su debut, fue drafteado por la franquicia del Suroeste, pero en vez de firmar con ellos en ese tiempo , Manu fichó por el cuadro de Bolonia. La Kinder era por estos años el gran dominador del baloncesto transalpino y uno de los gallos europeos.

Allí, Manu ayudó a ganar dos copas italianas y la Euroliga en la que fue nombrado jugador más valorado de la final a cuatro. Bajo los auspicios de la ULEB, su equipo asombró a los presentes que acudieron al mítico PalaMalaguti, donde Manudo ya dejó muestras de su clase innata, de autentico All-star.

No fue hasta pasado el mundial de Indianapolis 2002 cuando Ginóbili cruzó el charco. Formó el quinteto ideal junto a a la futura estrella NBA Yao Ming y los ya consagrados Nowitzki y Peja Stojakovic.

En su primera temporada NBA (02/03), Manu jugó como suplente habitual del veterano base Steve Smith, y con el tiempo se adaptó al estilo de juego americano, logrando ganar la Conferencia Oeste. Su equipo entró en los playoffs de 2003, acabando no sin sudar lo suficiente con los entonces campeones, los Lakers.

Llegado a este punto, Manudo se convirtió en una parte fundamental de inicio en las rotaciones de Gregg Popovich, guiando a los suyos a más victorias ante los Mavs (a los que literalmente pasaron por encima) y a la franquicia de Newark en las finales. Tras este triunfo, Manudona ganó su primer Olimpia de Oro al mejor deportista de su país, e incluso conoció en persona al ex presidente Néstor Kirchner, recientemente fallecido.

El Chapu

Andrés Nocioni (nacido en Santa Fe, Argentina) es un jugador que aunque su posición natural es alero, en la NBA ha jugado algunos minutos como ala pívot. Los expertos le han calificado como una mezcla entre Julius Erving y Pau Gasol (siempre que ha actuado de cuatro). El argentino milita actualmente en Philadelphia y en la albiceleste, con la que ganó la olimpiada de 2004 en Atenas, mientras que en 2008 ayudó a los suyos a conquistar el bronce.

De origen italiano, Nocioni se crió de niño en Gálvez, una zona agrícola de Santa Fe habitada por inmigrantes procedentes del Piamonte y Lombardia, de ahí su ascendencia transalpina. Es conocido como Chapu en homenaje a la serie infantil de tv El Chapulín Colorado. La carrera profesional de Nocioni comenzó en la liga de baloncesto argentina, en las filas de Olimpia de Venado Tuerto. Con el tiempo, se fue a Vitoria-Gasteiz, como refuerzo del TAU Cerámica en la ACB, su primera experiencia profesional en España. Fue MVP en 2004 y entró en el equipo ideal de la Euroliga en 2003 y 2004. Nocioni estuvo además cedido un año en el Bàsquet Manresa.

Pese a recibir importantes ofertas del Barça y del Maccabi Tel Aviv, tras ganar los juegos de 2004, el chapu firmó como agente libre no drafteado (se debió presentar en 2001) por los Bulls. Dos paisanos suyos, Manu Ginóbili y Carlos Delfino, ya estaban en la NBA. Su estilo de juego físico a la hora de defender ha creado polémica en la liga, y por eso le cayó un partido de suspensión tras una dura falta a Prince en un choque en Auburn Hills. Anteriormente, Nocioni hizo una acción similar a Flash en Florida. Como respuesta, Udonis Haslem lo empujó al suelo contra la zona de periodistas en las gradas. Además, un espectador le arrojó una lata de refresco al chapu, incidente parecido al que desencadenó la gran pelea del Pacers-Pistons en el Palace. Por ello, Nocioni recibió técnica y a la calle. Inmediatamente, Andrés tuvo que dar explicaciones a los aficionados por videoconferencia.

En la 05/06, el chapu fue elegido jugador franquicia del año, y en playoffs, hizo dos doble- dobles contra el futuro campeón de 2006, en el American Airlines Arena. Nocioni también anotó 30 puntos contra Los Angeles y un tope de 31 contra Nueva Orleans. Parte de la 06/07 se la perdió por culpa de una fascitis plantar, hasta que reapareció en el Air Canada Centre. Tras convertirse en agente libre restringido al final de campaña, Memphis Grizzlies lo quisó para su equipo.

A comienzos de la 08/09, Nocioni empeoró de la tendinitis de rodilla que sufrió en la olimpiada de 2008. Meses más tarde, fue traspasado a los Kings junto a Drew Gooden y Cedric Simmons a cambio de John Salmons y Brad Miller. Sin embargo, la llegada de Tyreke Evans le mandó a los Sixers, acompañado por Spencer Hawes y Samuel Dalembert. Con Argentina, Andrés debutó en el campeonato sudamericano de basquet, donde fue subcampeón. Entró en la historia al formar parte del primer equipo que venció a Estados Unidos en el mundial de 2002 en Indianapolis , en Norteamérica. Su equipo volvería a caer ante Serbia en la gran final.

Nocioni fue clave en su selección cuando esta se convirtió en el primer equipo latinoamericano olimpico y el cuarto ( tras EE.UU. , Yugoslavia y Unión Soviética) en alzarse con el oro. En el mundial de 2006, el chapu cometió una durísima falta contra Venezuela, por lo que se perdió el siguiente choque frente a Nigeria. Argentina perdió contra España las semis con aquel famoso triple que no entró, por lo que se tuvo que enfrentar a los estadounidenses, donde se las vio cara a cara con un viejo conocido de la NBA, Kirk Hinrich.

En los juegos de Pekin, la albiceleste acabó la primera fase por detrás de Lituania tras derrotar el solo a Rusia. Tras derrotar luego a Grecia, Andrés perdió de nuevo frente a los americanos. Sus minutos se vieron reducidos, ya que la tendinitis le estaba matando, solo para hacerle reaparecer frente a los lituanos.

Ya nadie habla del Pichi.

Me trae grandes recuerdos hablar del basket de los 90 y hoy quiero escribir sobre uno de esos jugadores carismáticos que sin embargo hoy pocos guardan en la memoria. Héctor Campana es una leyenda del baloncesto argentino que actualmente es gobernador en su Córdoba natal por el Partido Justicialista.

A nivel de clubes, Campana ganó siete veces la Liga Nacional de Básquet y tres veces la Liga Sudamericana. También defendió a la albiceleste, conquistando el oro en los Juegos Panámericanos de Mar del Plata y participando en tres mundiales (86, 90 en casa y en Canadá 94). Leyenda del Atenas en varias etapas, Pichi Campana era un escolta con un estilo de juego similar al de un jugón de nuestros dias como Wade, por su combinación de tirador y de conductor de la pelota.

Tras formarse en pequeños equipos en Córdoba, Pichi acabaría uniéndose a principios de los 80 al Obras Sanitarias de Buenos Aires, debutando en LNB. De vuelta su pueblo, que no abandonaría del todo pues pasó cuatro etapas allí, con otros míticos como Farabello, Campana se convirtió en el referente del Atenas. Entre medio, defendió los colores de River Plate, Olimpia Venado Tuerto, Peñarol y Boca Juniors. Se retiró en Atenas hace seis años a los 39 años de edad.

Pichi fue MVP liguero en Argentina siete veces, dos de ellas con los de Núñez. Es tambien un jugador de record, ya que solo Leonardo Gutierrez ha igualado sus galardones al jugador más valorado, mientras que en número de campeonatos tiene los mismos que Marcelo Milanesio y que Leo. Además de su carrera en la política, Campana es tambien reconocido en su país como un activo luchador contra las enfermedades cardíacas.